Capitán Meriwether Lewis (18 de agosto de 1774 – 11 de octubre de 1809)

Meriwether fue el primogénito de Lucy Meriwether y William Lewis. A la edad de ocho años ya mostraba las características de valentía e ingenio que le sirvieron para comandar más tarde la gran expedición de Jefferson para explorar los ríos Misuri y Colombino entre 1804 y 1806. A esa temprana edad, cazaba solo por la noche en las montañas y los oscuros bosques del condado de Albemarle. A la muerte de su padre, en 1779, heredó su finca «Locust Hill». William Douglas Meriwether se convirtió en su tutor legal y su tío Nicholas Lewis ejerció una supervisión no oficial (Bakeless). Meriwether se trasladó a Georgia con su madre y su segundo marido, el capitán John Marks, junto con su hermano Reuben, en 1784. (Existe la duda de si Meriwether se trasladó a Georgia con su familia. Se sabe que estuvo de visita al menos dos veces. {Benson}) Se establecieron en la comunidad de Goose Pond, en la zona del río Broad, al noreste de Georgia, donde los chicos disfrutaron de abundante caza y pesca. En su casa, en el condado de Albemarle, prosiguió sus estudios con el Dr. Charles Everitt, un médico, y luego con el reverendo James Waddell, un párroco ciego, y el párroco Matthew Maury. Realizó una visita a Georgia en el verano de 1789, pero Meriwether volvió a sus estudios en otoño. Se mantenía en contacto con su madre y su familia a través de largas cartas de charla (Anderson, p. 501, Bakeless). En 1792, tras la muerte de su padrastro el año anterior, viajó a la comunidad de Broad River para acompañar a su madre y a sus dos hermanastros, John y Mary, de vuelta a «Locust Hill».

Meriwether se sintió atraído por la vida militar y a los 20 años se alistó en la Milicia de Virginia para ayudar a derrotar la «Rebelión del Whisky», que comenzó en el oeste de Pensilvania, pero se extendió por otros estados del oeste. Después se alistó en el ejército regular y alcanzó el rango de capitán a los 23 años. El presidente Jefferson le pidió que fuera su secretario privado; el presidente le nombró entonces comandante de la expedición de Lewis y Clark a la edad de 30 años. Tras su regreso del Oeste, visitó al presidente Jefferson en la Casa Blanca, donde enfermó, probablemente a finales de 1807. «Se retiró de los círculos públicos durante varios meses, quedándose con su madre en el condado de Albemarle, donde probablemente fue tratado por ella y su hermano médico Reuben». (Dary, p. 80) En marzo de 1808, había llegado a San Luis para asumir sus funciones como gobernador del Territorio de Luisiana. Como gobernador, Meriwether estaba viajando a Washington, D.C. para reunirse con funcionarios cuando murió en 1809. La controversia rodeó las circunstancias de su repentina muerte a lo largo del Natchez Trace en Tennessee – una controversia que continúa hasta el día de hoy.

Patricia Zontine, abril de 2009