Capital del Estado de Luisiana, Breve historia de las distintas ubicaciones, Nueva Orleans, amplio contenido histórico.
BREVE HISTORIA DE LA CAPITAL DEL ESTADO DE LOUISIANA Y DE SUS UBICACIONES
Con el cierre del año 1916, la ciudad de Baton Rouge habrá tenido el domicilio del Capitolio del Estado de Luisiana durante un período de 51 años, de todo el período de 104 años, desde 1812, la fecha de la admisión del territorio de Luisiana como parte de los Estados Unidos. Durante dos años, 1862- 18(54, después de la quema de la casa del Estado, mientras estaba en manos de las fuerzas federales, no había ningún sitio reconocido de la casa del Estado, por lo que este período se ha dividido por igual entre Nueva Orleans y Baton Rouge, cada ciudad ha sido reconocida como la capital por un período de 51 años.
Antes de la adquisición del gran territorio de Luisiana, sin embargo, la sede del gobierno del territorio había estado domiciliada en Nueva Orleans por un período de 90 años, habiendo sido trasladada a ese punto desde Biloxi, Miss, bajo la segunda administración de Bienville, en 1722, por lo que la Ciudad de la Media Luna puede presumir de haber sido la capital de Luisiana durante ciento cuarenta y un años, su historia se extiende mucho más allá de la soberanía de los Estados Unidos, e incluye escenas conmovedoras en el desarrollo del nuevo país.
Pocas capitales de Estado han sido la causa de un desacuerdo igual en cuanto a su ubicación. Desde los primeros tiempos de la historia de Luisiana ha habido opiniones divergentes en cuanto a la ubicación de la casa del Estado. Cuando la cuestión se discutía en la administración de Bienville, muchos años antes de que existiera el gobierno de los Estados Unidos, hubo una amarga disputa sobre el lugar. Todos estaban de acuerdo en que debía trasladarse de Biloxi a las orillas del río Mississippi, por la razón de que este gran río estaba ciertamente destinado a convertirse en una importante arteria de comercio y comunicación con los asentamientos del norte, pero los asesores y amigos de Bienville sostenían que la sede del gobierno debía situarse más arriba del río, donde se encuentra el río Manchac y cerca del actual emplazamiento de Baton Rouge. Hay que recordar que el Manchac era entonces uno de los brazos abiertos del Mississippi, al igual que el Bayou Plaquemine y otros bayous inferiores, que desde entonces se han cerrado para evitar las inundaciones. El Manchac fue cortado como medida de defensa, por orden del oficial al mando, cuando la ciudad de Nueva Orleans se vio amenazada por barcos hostiles, y se temió que pudieran ascender por este brazo del río y atacar la ciudad desde el norte. Sin embargo, se adoptaron las opiniones personales del gobernador Bienville y Nueva Orleans se convirtió en la sede del gobierno en 1722, donde permaneció sin interrupción hasta la Constitución de 1812, tras la compra del territorio de Luisiana por los Estados Unidos. La cuestión de un domicilio para la capital del nuevo territorio se resolvió de nuevo sin que se retirara de Nueva Orleans, mediante una cláusula de la nueva Constitución que estipulaba que debía permanecer como se fijaba en la actualidad, «hasta que se retirara por ley». No se promulgó ninguna ley que tuviera que ver con este tema hasta el año 1845, y la casa del Estado permaneció en Nueva Orleans durante 33 años sin interrupción, pero había un sentimiento creciente a favor de la remoción, y cuando se presentó la Constitución de 1845, contenía una disposición que la Asamblea General, dentro de un mes después de la elección, en virtud de esa Constitución, seleccionaría un nuevo sitio para una capital, no menos de 60 millas por encima de Nueva Orleans, y que las sesiones continuarían celebrándose en Nueva Orleans hasta el final del año 1848.
La cuestión de un sitio apropiado fue nuevamente la ocasión de un feroz debate en el que la preponderancia de la opinión favoreció la construcción de un edificio en algún lugar de la sección de las tierras altas del territorio del bajo río Mississippi. Muchos eran partidarios de una ubicación lo más cercana posible a la ciudad de Nueva Orleans, y como Baton Rouge presentaba el primer terreno elevado al norte de Nueva Orleans, se llegó a un compromiso en la selección de este punto, estipulándose que el nuevo edificio debía situarse en el primer terreno elevado, frente al río.
La Casa del Estado en Baton Rouge se erigió bajo la administración del gobernador Isaac Johnson, en 1847. J. H. Dakin, un notable arquitecto de la época, dibujó los planos, que fueron considerados ambiciosos para la época. El edificio, tal y como se construyó originalmente, era de arquitectura gótica, con cuatro imponentes torres que se alzaban sobre las entradas este y oeste hasta ocupar una posición dominante, lo que lo convertía en un punto de referencia conspicuo en kilómetros a la redonda. Newton Richards fue el constructor y los comisionados de la construcción fueron los señores Maunsell White, Walter Brashear y Daniel D. Avery.
En 1852 se adoptó otra Constitución, pero se hizo y dispuso que la sede del gobierno fuera y permaneciera en Baton Rouge, por lo que la cuestión del traslado de la capital no pudo ser un problema. Parecía que el asunto estaba resuelto para siempre, pero aparecieron nuevas fuerzas en el firmamento político de la nación, que estaban destinadas a interrumpir de nuevo la sede del gobierno de Luisiana y, tras destruir el interior de la casa del Estado, enviar el domicilio de nuevo a Nueva Orleans durante 15 años. En 1862 una fuerza federal, ocupando Baton Rouge, utilizó la hermosa y nueva casa de Estado como cuartel para una parte de sus tropas, y de alguna manera el interior se incendió y fue completamente destruido, dejando las paredes exteriores en pie en perfecta alineación.
Dos años más tarde, el general N. P. Banks, entonces al mando en Nueva Orleans, emitió una proclamación ordenando una elección para que los delegados se reunieran en convención para formar otra constitución. Esta proclamación se emitió el 11 de enero de 1864, y la convención redactó la constitución de 1864 que, entre otras cosas, devolvió la sede del gobierno a Nueva Orleans porque no había ningún edificio en Baton Rouge adecuado para legislar y no había fondos disponibles para la reparación de la capital quemada. Luego siguieron los días de la «reconstrucción». Se habían quemado o destruido valiosos documentos pertenecientes al Estado. Los registros del Estado estaban confusos y se convocó otra convención para formar la constitución de 1868 que, con la aprobación del Congreso, fue finalmente ratificada. En ella se preveía mantener el capitolio en Nueva Orleans, donde permaneció durante todo el periodo de supervisión federal. Ese año se admitieron de nuevo senadores y representantes en el congreso nacional y Luisiana pasó a formar parte de la unión, con lo que los asuntos políticos fueron derivando hacia el control local normal. En 1879, una vez establecido el régimen democrático, se convocaron elecciones para formar una constitución que respondiera a las necesidades del propio pueblo. El instrumento así creado se conoció como la constitución de 1879 y devolvió la sede del gobierno a Baton Rouge, disponiendo que la asamblea general recién elegida, inmediatamente después de reunirse, hiciera la asignación necesaria para reparar la Casa del Estado, cuyas paredes habían permanecido en casi perfecto estado durante todo este período.
La ciudad de Baton Rouge fue autorizada a emitir certificados de deuda por la suma de Treinta y Cinco Mil Dólares para cubrir las suscripciones de esa cantidad para ayudar en el trabajo de reparación de la Casa del Estado. Bajo las disposiciones de esta constitución y del Acta 80 de 1880, la reconstrucción del Capitolio en Baton Rouge se inició, durante la administración del gobernador Louis A. Wiltz y ocupó los años 1880 y 1881. Will A. Freret fue el arquitecto del estado con la supervisión de los planes del capitolio y la junta de comisionados estaba compuesta por los señores George W. Munday, Samuel M. Robertson y Frank L. Richardson. Se modificó el plan original y se aumentó la capacidad del edificio erigiendo un piso adicional a la estructura principal. La sede del gobierno fue restablecida en Baton Rouge, el 1 de marzo de 1882, donde ha permanecido desde entonces.
Durante algunos años ha habido una discusión intermitente sobre el traslado de la Casa del Estado a otro lugar y durante la sesión de 1915, se hizo un esfuerzo para que Alexandria fuera nombrada como la sede del gobierno, pero el movimiento se derrumbó casi antes de ser llevado a votación.
Se demostró en ese momento que la ubicación actual es la más conveniente para una preponderancia de la población de Louisiana y la decisión tan enfáticamente rendida durante ese concurso sin duda dará lugar a que no se hagan más esfuerzos durante la presente generación, al menos, para sacar la Casa del Estado de su actual entorno histórico donde se ha establecido por el juicio del pueblo a través de tantos años de agitación y lucha.
Una historia de quién es quién en la política de Luisiana
COMPILADA POR DAVE H. BROWN
EDITADA Y PUBLICADA POR EL CHRONICLE DEMOCRAT DE LOUISIANA
COSTE & FRICHTER CO. INC., IMPRESORA, 1916