Caracara Crestado
Cómo ayuda el Fondo Peregrino
El Fondo Peregrino no trabaja directamente con el Caracara Crestado del Norte, pero nuestros esfuerzos en investigación científica, conservación del hábitat, educación y desarrollo comunitario ayudan a conservar las aves rapaces en todo el mundo. También suministramos literatura a los investigadores de nuestra biblioteca de investigación aviar, que ayuda a los científicos de todo el mundo a reunir y compartir información importante sobre la conservación de las aves rapaces.
Donde viven
A diferencia del Halcón Peregrino, que se puede encontrar en gran parte del mundo, el Caracara Crestado del Norte está restringido a las Américas. Sin embargo, no lo encontrará en Canadá ni en Alaska, ni siquiera en el norte de Estados Unidos. El área de distribución más septentrional de este caracara es el sur de Estados Unidos. Se puede encontrar en el sur de Arizona, el centro y el sur de Texas, el suroeste de Luisiana y el centro y el sur de Florida. Aunque se ha documentado el paso de esta especie por otros estados, como Nuevo México, Misisipi y Oregón, se trata de sucesos poco frecuentes, y algunos de estos avistamientos podrían haber sido de aves que se habían escapado del cautiverio.
Fuera de los Estados Unidos, el área de distribución del Caracara Crestado del Norte continúa hacia el sur en partes de México, América Central y el Caribe, incluyendo Cuba y Aruba, y en partes de América del Sur, incluyendo Perú y el norte de Brasil.
Similar al Halcón Aplomado, el Caracara Crestado del Norte es un ave de campo abierto. Evita los bosques densos y los matorrales y las elevaciones altas, prefiriendo los hábitats de tierras bajas y elevaciones medias. A menudo se puede ver a estas encantadoras aves cazando o rebuscando en hábitats creados por el hombre como ranchos de ganado, tierras de cultivo y pastos, pero también habitan en praderas, matorrales, sabanas, desiertos y playas.
Qué hacen
El Caracara Crestado del Norte tiene un plumaje único y llamativo. Uno de sus rasgos más distintivos es la mancha negra de plumas en la parte superior de su cabeza. Sin embargo, a diferencia de la larga y elegante cresta del águila arpía, la cresta del caracara es densa y, cuando se levanta, parece corta y desgreñada, casi como si tuviera un mal día con el pelo. Los adultos tienen un hermoso cuello de color crema, el pecho moteado y las alas y el dorso oscuros, con unas distintivas manchas blancas en las alas y la cola. También están equipados con patas relativamente largas, que son de color amarillo.
Al igual que el Bateleur, el caracara tiene un parche de piel sin plumas en la cara que varía en color de amarillo pálido a rojo, dependiendo de si el ave está relajada o estresada. Aunque no es calvo como la mayoría de los buitres, la piel desnuda de su cara tiene la misma función que la cabeza sin plumas. Como los caracaras también se alimentan de carroña la mayor parte del tiempo, tener la piel desnuda por encima del pico les ayuda a mantenerse limpios. Al fin y al cabo, nadie quiere andar por ahí con trozos de comida pegados a la cara.
A diferencia de la mayoría de los otros halcones, como el halcón pechiazul, los caracaras crestados del norte no son conocidos por sus vuelos rápidos, dinámicos y acrobáticos. En cambio, tienden a pasar mucho tiempo en el suelo o posados en postes de cercas y árboles pequeños.
Los caracaras crestados del norte se ven más a menudo solos o en parejas. Durante la época de cría, pueden verse en pequeños grupos familiares mientras sus crías aprenden a cazar y adquieren independencia.
Por qué necesitan nuestra ayuda
Aunque la población en Estados Unidos sigue siendo relativamente estable, el Caracara Crestado del Norte se considera amenazado en Florida. La pérdida de hábitat, sobre todo debido al desarrollo y la expansión de los huertos de cítricos, está afectando negativamente a las poblaciones de caracara en este estado.
Aunque los caracaras se están desplazando a zonas deforestadas en toda su área de distribución, todavía se enfrentan a muchas amenazas. La persecución humana, la pérdida de hábitat, las colisiones con coches, el envenenamiento y otros factores pueden amenazar a la especie en el futuro.
Qué comen
Junto con el pájaro secretario, el caracara crestado del norte es una de las pocas otras rapaces que cazan a pie. Esta especie camina por el suelo, a menudo a lo largo de las carreteras, en busca de alimento. El caracara no es un comedor exigente y tiene un amplio menú, que incluye prácticamente cualquier cosa que pueda atrapar. Comen pequeños mamíferos, anfibios, reptiles, tortugas, peces, cangrejos, huevos, insectos, gusanos y pájaros que anidan.
Además de sus habilidades de caza, los caracaras son grandes carroñeros. Como vuelan mucho más bajo que los buitres, a menudo son los primeros en llegar a la escena de un frenesí alimenticio. Estas aves pueden ser agresivas cuando se trata de su comida y a menudo dominan sobre los buitres, mucho más grandes, que acuden a alimentarse del mismo cadáver.
Al igual que muchas aves de presa, el lugar donde viven y la época del año ayudan a determinar lo que comen. Por ejemplo, en Florida, los científicos han descubierto que los caracaras que se reproducen alimentan a sus polluelos con presas vertebradas más grandes. Sin embargo, las aves que no se reproducen comen en realidad un mayor número de invertebrados.
Pero los caracaras no se limitan a alimentarse de carroña y a cazar a pie. Han desarrollado algunas otras técnicas de caza interesantes. Al igual que los halcones aplomados, los caracaras crestados suelen piratear la comida de otras especies. Si un caracara ve a otro pájaro llevando comida, el caracara volará detrás, bombardeará en picado y acosará al otro pájaro hasta que deje caer su presa. Como otra forma de encontrar comida, esta especie también aparece en los incendios de hierba y en los campos que están siendo arados para depredar animales, como lagartos, roedores e insectos, que normalmente encuentran buenos escondites en la hierba o en los arbustos espesos. Esto da un nuevo significado al dicho «¡salir de la sartén y meterse en el fuego!»
Nido, huevos y crías
El Caracara Crestado difiere de la mayoría de las otras aves de la familia de los halcones. Por ejemplo, sus hábitos de anidación. La mayoría de los otros halcones no construyen sus propios nidos, sino que ponen sus huevos en nidos abandonados construidos por otras aves, en cornisas de acantilados o en grietas de acantilados o árboles, y a veces incluso en el suelo. El caracara crestado, en cambio, sí construye su propio nido. Está hecho de palos, hierba y otros materiales vegetales y suele ser una estructura grande y voluminosa con forma de copa. Los caracaras suelen colocar sus nidos en las palmeras, en las cimas de los cactus o en los árboles de las sabanas abiertas.
Una vez construido el nido, la hembra pone 2-3 huevos de color marrón blanquecino. Ambos padres participan en las tareas de incubación durante aproximadamente un mes. Cuando los pollos nacen, están cubiertos de plumón blanquecino en la mayor parte de su cuerpo, excepto por su distintiva mancha negra. Aunque las plumas son vellosas al principio, la mancha negra es evidente enseguida.
Después de unos 3 meses de ser cuidados por sus padres, los jóvenes empluman, o vuelan por primera vez. La familia de caracaras suele permanecer junta otros 3 meses mientras las crías aprenden a cazar, a evitar a los depredadores y a sobrevivir por su cuenta. Después de este tiempo, los jóvenes se dispersan y comienzan a buscar territorios y parejas propias.
El caracara crestado y el Centro Mundial de Aves de Presa
El Centro Mundial de Aves de Presa ofrece formas divertidas de aprender sobre las aves de presa. El centro de visitantes ofrece exposiciones interactivas, visitas guiadas, vídeos interesantes y una sala para niños con actividades que van desde hojas para colorear hasta concursos, pasando por disfraces y una mesa táctil para las mentes curiosas. También tenemos varias aves rapaces en exposición durante todo el año. El personal y los voluntarios están a su disposición para responder a cualquier pregunta que pueda tener sobre los caracaras crestados o cualquier otra ave de presa.