Carrera de psicólogo criminalista
Los fundamentos
La psicología criminal es una disciplina que fusiona la psicología y la justicia penal. Formados en los principios del comportamiento humano, los psicólogos penales trabajan en estrecha colaboración con los abogados, los tribunales, las fuerzas del orden y otras partes implicadas en casos civiles y penales. Se trata de un campo de trabajo relativamente joven, que obtuvo el reconocimiento de la Asociación Americana de Psicología en 2001.
Sin embargo, los psicólogos han actuado como consultores de los tribunales durante décadas. Los psicólogos criminales pueden trabajar en una serie de capacidades, incluyendo para el acusado o para las víctimas, durante la fase de juicio como un testigo experto, o podrían trabajar para rehabilitar a los delincuentes que ya han sido condenados por un delito.
¿Qué hace un psicólogo criminalista?
Los psicólogos criminales trabajan en el campo de la medicina forense, aplicando principios psicológicos al sistema de justicia penal. Gran parte de su tiempo lo dedican a realizar evaluaciones de los acusados y de las presuntas víctimas. Por ejemplo, un psicólogo criminalista puede evaluar a un acusado para determinar su capacidad para ser juzgado. También pueden entrevistar a la víctima de un delito para establecer una línea de tiempo de los acontecimientos.
Proporcionar un testimonio experto es otra área principal de trabajo para los psicólogos criminales. Trabajando en tribunales civiles, familiares, penales y militares, los psicólogos criminales pueden prestar testimonio en una audiencia de custodia sobre qué padre perciben que es más apropiado para la custodia de los hijos menores. También pueden trabajar con los testigos o las víctimas, en particular los niños, para desarrollar una imagen más clara de lo sucedido y si el testigo será fiable en el estrado. Los psicólogos criminales pueden testificar también en los tribunales militares, hablando del estado mental del acusado durante su presunto delito.
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Los psicólogos también pueden utilizar su experiencia en el sistema de justicia penal para ayudar a los abogados y al tribunal. Durante el proceso de selección del jurado, los psicólogos criminales ayudan a los abogados a determinar qué posibles jurados son los más adecuados para el caso.
Los psicólogos criminales también pueden ayudar a los fiscales y a los abogados defensores a concluir qué argumentos son los más persuasivos para presentar su caso. En los casos de alto perfil, a un psicólogo criminalista también se le pediría que realizara una encuesta de clima para determinar el nivel en que la publicidad previa al juicio ha impactado en la opinión pública sobre el caso.
Aunque los psicólogos que se especializan en el área criminal pueden pasar mucho tiempo en el centro de atención de un tribunal, muchos no tienen tareas que sean tan glamorosas como las retratadas en programas de televisión populares como Criminal Minds y Law and Order. Muy pocos psicólogos criminales trabajan como perfiladores para el FBI, ni los psicólogos criminales se basan en corazonadas o sentimientos, como ocurre a menudo en la televisión. Los psicólogos criminales dependen, en cambio, de su educación, su amplia formación y las pruebas empíricas para llegar a conclusiones razonadas.
La terapia no suele ser una de las funciones del psicólogo criminalista. Sin embargo, algunos psicólogos ofrecen servicios terapéuticos a personas que son obligadas por el tribunal a participar en un tratamiento. Esto podría implicar el asesoramiento de parejas para los padres durante o después de que se haya determinado la custodia, el asesoramiento individual para una persona declarada culpable de un delito, o el asesoramiento de grupo para las personas que tienen una adicción.
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De hecho, el ámbito de trabajo de la mayoría de los psicólogos criminales es bastante estrecho. A diferencia de sus colegas en el campo de la psicología clínica, que trabajan con un cliente durante un largo período de tiempo con el fin de lograr cambios positivos en la vida, los psicólogos criminales se centran en un solo evento (como un delito específico) o una tarea específica (como una evaluación de la salud mental) e informan de sus resultados. También tienden a convertirse en expertos en un campo muy específico, como la victimología, la evaluación de la dependencia química o el tratamiento de los delincuentes sexuales.
Los psicólogos criminales también pueden intentar explicar por qué algunos individuos expuestos a ciertas variables y estímulos se convierten en delincuentes, mientras que otros expuestos al mismo conjunto de circunstancias no lo hacen.
¿Dónde trabaja un psicólogo criminal?
- Tribunales
- Trabajo social
- Instituciones penitenciarias
- Institutos académicos
- Agencias policiales
- Centros de salud mental
- Consultoría privada
- Gobierno local, estatal y federal
¿Cuál es el panorama laboral de la psicología criminal?
Las perspectivas de las carreras en el campo de la psicología criminal son fuertes. Según la Asociación Americana de Psicología, la necesidad de expertos en el campo de la psicología criminal ha crecido exponencialmente después de que una sentencia judicial en 1962 determinara que los psicólogos podían ofrecer dictámenes periciales en los tribunales.
Aunque la psicología criminal se ha convertido en un campo de estudio popular en los últimos años debido a su exposición en la televisión y en la cultura popular, la demanda de psicólogos criminales cualificados sigue siendo muy superior a la oferta. Aunque la Oficina de Estadísticas Laborales no ofrece información sobre el campo de la psicología criminal específicamente, sí señala que la psicología en general va a experimentar un crecimiento laboral de dos dígitos hasta 2028.
¿Cuánto gana un psicólogo criminalista al año?
Según PayScale, el salario medio anual de un psicólogo criminalista es de 58.246 dólares. Sin embargo, la banda salarial se extiende desde un mínimo de 29.000 dólares al año hasta muy por encima de los 95.000 dólares anuales (datos de marzo de 2020).
Dos factores principales determinarán los ingresos de un psicólogo criminalista. El tiempo que una persona ha trabajado en el campo tendrá el mayor impacto en el salario. La ciudad en la que se trabaje también tendrá gran influencia en el salario. Los psicólogos criminalistas que estén empleados en grandes ciudades o municipios con un gran número de casos de trabajo forense ganarán más que los individuos empleados en ciudades pequeñas o zonas rurales.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario medio anual en 2019 para los psicólogos criminales (listados bajo «psicólogos, todos los demás») fue de 98.230 dólares.
¿Qué educación se necesita para convertirse en un psicólogo criminalista?
Para comenzar una carrera en el campo de la psicología criminal, se debe comenzar con una licenciatura. Estos programas de cuatro años se centran en el desarrollo de conocimientos y habilidades generales en psicología. Algunas escuelas pueden ofrecer cursos especiales en el campo de la medicina forense que preparan a los graduados para el trabajo de nivel de entrada en el campo de la criminalidad, la medicina forense y la justicia penal.
Para ascender en el escalafón, es esencial un máster en psicología, aunque no se requiere necesariamente una especialización en psicología criminal o forense. Los psicólogos con experiencia en la práctica clínica, la experimentación o la neuropsicología pueden hacer la transición a la psicología criminal adquiriendo experiencia forense a través de experiencias laborales, investigaciones, prácticas o estancias posdoctorales.
Al igual que en otros campos de la psicología, para acceder a los puestos de trabajo más codiciados de la psicología criminal se suele requerir un doctorado acreditado por la APA y una licencia. Una opción muy popular es cursar una titulación conjunta que da como resultado un doctorado en psicología y un doctorado en derecho. Estos programas, que están disponibles en la Universidad de Arizona, la Universidad de Drexel, y Stanford, por nombrar algunos, permiten a los estudiantes contar con el trabajo del curso hacia ambos grados con el fin de reducir la cantidad total de tiempo que los estudiantes deben comprometerse a obtener sus grados. Por ejemplo, Stanford permite a los estudiantes aplicar hasta 54 unidades trimestrales hacia ambos grados, lo que significa que un estudiante puede esperar graduarse con un doctorado y un J.D. dentro de 3-4 años después de comenzar sus estudios de doctorado.
Aunque los requisitos de licencia varían de un estado a otro, una persona debe tener una licencia para poder ejercer. La mayoría de los estados requieren un doctorado acreditado por la APA para obtener la licencia. Independientemente del requisito de la titulación, todos los estados exigen que los psicólogos con licencia completen un número determinado de horas de práctica provisional y supervisada (bajo la dirección de un psicólogo con licencia) para obtener la licencia. El desarrollo profesional continuo para mantener esa licencia es necesario también.
¿Qué se necesita para ser un psicólogo criminalista?
- Experiencia en Psicología y Derecho: Los psicólogos criminales están altamente capacitados tanto en cuestiones legales como en los principios del comportamiento humano. Como resultado, deben ser expertos en psicología, derecho y, a menudo, también en medicina forense.
- Dominio total de las pruebas psicológicas: La experiencia en la administración de pruebas psicológicas y el examen de los resultados de esas pruebas también es esencial.
- Las leyes de salud mental: En el ámbito de la ley, los psicólogos penales deben tener un excelente dominio de la ley de salud mental. También es necesario el conocimiento de los estatutos estatales, la jurisprudencia y los procedimientos judiciales.
- Habilidades de comunicación excepcionales: Los psicólogos criminales deben ser adeptos a la comunicación efectiva con los demás, incluyendo la escucha activa y empática. Debido a que los psicólogos criminales a menudo testifican en la corte, excelentes habilidades para hablar en público y la capacidad de mantener la calma en situaciones tensas son habilidades extremadamente beneficiosas para tener.
- Habilidades de organización: Al igual que los psicólogos clínicos, los psicólogos criminales deben ser capaces de mantener los registros de manera organizada y trabajar con personas de muchos grupos y orígenes diversos de manera respetuosa e imparcial.
- Habilidad para generar confianza: La capacidad de forjar la confianza con el acusado y otras partes interesadas en un caso es extremadamente importante también.
- Mente investigadora: Las habilidades de investigación impecables son también una necesidad. Ser capaz de llevar a cabo eficazmente la investigación de casos anteriores, examinar las pruebas y realizar entrevistas son habilidades esenciales.
- Atención a los detalles: Tener un ojo para los detalles y la capacidad de reconocer patrones de comportamiento son igualmente importantes.
¿Cuál es la diferencia entre un psicólogo criminal y un perfilador criminal?
La naturaleza del trabajo y las tareas asociadas de un perfilador criminal y un psicólogo criminal difieren bastante. Los perfiladores criminales trabajan con las fuerzas del orden antes de que se realice un arresto. Su participación gira en torno a la revisión de las pruebas, el interrogatorio de los testigos y el examen de las escenas del crimen para ayudar a las autoridades a determinar lo que ocurrió y quién podría ser el autor del delito.
Los perfiladores criminales están formados en medicina forense, por lo que gran parte de su trabajo se centra en la recopilación e interpretación de las pruebas basándose en hechos y principios científicos. Los perfiladores pueden determinar características físicas como la altura, el peso y el color del pelo del autor del delito. También pueden interpretar las pruebas para establecer si el agresor es diestro o zurdo, si es hombre o mujer, o si tiene características particulares de personalidad. Estas tareas se llevan a cabo en el marco de investigaciones en vivo, pero también en el contexto de casos sin resolver. Los perfiladores suelen trabajar para agencias gubernamentales, como el FBI o las fuerzas de seguridad locales, pero otros trabajan como consultores que colaboran con abogados, familias de víctimas y similares.
Un psicólogo criminalista trabaja con individuos después de que se haya realizado un arresto y hayan sido acusados de un delito. Como se mencionó anteriormente, en esta capacidad, los psicólogos criminales trabajan para evaluar el estado mental del acusado cuando se produjo el delito. Esto puede implicar la realización de entrevistas con los acusados, las víctimas y otras personas involucradas, la administración de pruebas de personalidad, o la toma de determinaciones con respecto a la capacidad de un acusado para ser juzgado.
Un psicólogo criminalista normalmente trabaja en una capacidad de evaluación solamente – determinan el estado mental de los acusados y no ofrecen servicios terapéuticos. Sin embargo, sus funciones laborales también incluyen la prestación de testimonio experto durante los juicios, la consulta con las autoridades judiciales y las fuerzas del orden, y la colaboración con los organismos gubernamentales para redactar la legislación que regula la salud mental y el comportamiento criminal. A diferencia de los perfiladores criminales, los psicólogos criminales suelen trabajar de forma independiente a los organismos de investigación o judiciales como expertos de alquiler.
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