Cartilla de microscopía de Molecular Expressions: Técnicas de microscopía especializada – Galería de imágenes digitales de fluorescencia – Tallos herbáceos

Los tallos, estructuras cruciales en las plantas avanzadas, se han utilizado para fines humanos durante miles de años. Por ejemplo, hace más de 4.500 años los antiguos egipcios crearon la primera forma de papel a partir de los tallos fibrosos de la planta parecida a la hierba conocida como papiro. Además, muchas especias populares, como el jengibre, se han derivado de los tallos de las plantas a lo largo de los tiempos.

Los tallos de las plantas herbáceas tienden a ser algo blandos y flexibles porque contienen muy poco del material leñoso característico de los arbustos y árboles. En su lugar, se componen principalmente de haces vasculares (xilema y floema) dispuestos en círculo alrededor de un núcleo central de tejido esponjoso formado por células de parénquima, o médula. Una capa de tejido conocida como corteza rodea los haces vasculares y puede variar en grosor según la especie. Otra capa de células llamada epidermis rodea la corteza. En conjunto, los diversos materiales del tallo llevan a cabo las funciones primarias de la estructura, que incluyen proporcionar apoyo a las hojas y las flores, así como transportar agua, minerales y los productos de la fotosíntesis a través de la planta.

Aunque el tipo más familiar de tallo herbáceo es la estructura vertical que se ve con frecuencia apoyando las flores comunes, hay muchos tipos diferentes. Algunos tallos, como los de las plantas de pepino, están postrados en el suelo, mientras que otros se enroscan hacia arriba con la ayuda de zarcillos. Los tallos horizontales que crecen bajo tierra se conocen como rizomas y son característicos de una gran variedad de flora, incluido el iris común. Los tallos que crecen bajo la superficie del suelo también pueden encontrarse en posición vertical. Estas estructuras cortas y carnosas suelen llamarse tubérculos, pero cuando se agrandan con alimentos almacenados los tallos se conocen como cormos.