Carácter y Contexto
Como seres humanos, todos estamos predispuestos a relacionarnos con otras personas. Tenemos un deseo inherente de formar y mantener relaciones interpersonales. Y todos anhelamos sentirnos aceptados y apoyados por los demás. Los investigadores de la psicología social se refieren a esto como la necesidad de pertenencia. Esta necesidad explica por qué solemos entablar relaciones con facilidad y podemos ser tan reacios a terminarlas, incluso cuando resultan ser inadaptadas o perjudiciales. La importancia de las relaciones también queda patente en el hecho de que las emociones que experimentamos con mayor intensidad suelen tener lugar en el contexto de nuestras relaciones. Piense en la intensa felicidad que experimentó cuando empezó una nueva relación romántica o en el fuerte dolor que sintió cuando un amigo íntimo o un amante le traicionó. Los estudios demuestran que formar y mantener relaciones no sólo nos hace más felices, sino que también beneficia a nuestra salud mental y física.
Si la necesidad de pertenencia es una necesidad humana fundamental, deberíamos esperar encontrarla en todos los individuos sin excepciones, de la misma manera que todas las personas necesitan comida y agua. Sin embargo, las personas con un estilo de apego evitativo despectivo no parecen tener una necesidad de pertenencia. Las personas con un estilo de apego evitativo despectivo suelen describirse como carentes del deseo de formar o mantener vínculos sociales, y no parecen valorar las relaciones estrechas. Estas personas afirman, por ejemplo, que se sienten cómodas sin relaciones afectivas estrechas y prefieren no depender de los demás. La mera existencia de personas que dicen no necesitar a los demás parecería poner en duda la naturaleza fundamental de la necesidad de pertenencia.
Pero un examen más detallado de las personas con un estilo de apego evitativo despectivo muestra que su desestimación puede ser una defensa contra la separación o el rechazo real o imaginario. Tal vez las personas desarrollen un estilo de evitación displicente para evitar las fuertes emociones negativas que resultan del rechazo social. ¿Es posible, entonces, que los individuos despectivos también tengan una fuerte necesidad de pertenencia, pero que hayan aprendido a suprimirla como defensa contra el rechazo potencial?
Para probar esta idea, expusimos a las personas con un estilo de apego evitativo despectivo al éxito o la aceptación social, en lugar del rechazo social. La idea detrás de nuestros estudios era simple. Si la necesidad de pertenencia es realmente universal, entonces incluso los individuos que dicen no preocuparse por las relaciones sociales deberían sentirse felices después de recibir una retroalimentación social positiva. De hecho, esperábamos que los individuos displicentes reaccionaran incluso más positivamente a la aprobación social que los individuos no displicentes. Si las personas con un estilo displicente sienten que han perdido la oportunidad de satisfacer su necesidad de pertenencia, deberían ser especialmente sensibles a la aceptación. Si, por otro lado, los individuos displicentes realmente no se preocupan por las relaciones sociales, como afirman, entonces deberían responder menos favorablemente a la retroalimentación social positiva que las personas sin un estilo de apego displicente.
En el primer estudio, se hizo creer a los estudiantes displicentes y no displicentes que estaban participando en un estudio de dos partes junto con otros tres estudiantes. Comenzaron completando un cuestionario de personalidad que intercambiarían con los otros estudiantes. Entre otras cosas, este cuestionario medía su estilo de apego displicente. Después de ver lo que creían que eran los cuestionarios de los otros estudiantes (que en realidad habíamos preparado de antemano), se les pidió que clasificaran a los otros tres estudiantes en función de cuánto les gustaría interactuar con ellos cara a cara en la segunda parte del estudio. Se les dijo que los que obtuvieran la clasificación más alta de todos los demás participantes elegirían primero a su compañero de interacción. A los que no tenían la clasificación más alta se les asignaría una pareja.
A continuación, a la mitad de los estudiantes se les dijo que habían recibido la clasificación más alta y a la otra mitad se les dijo que no tenían la clasificación más alta. Luego, los estudiantes completaron medidas de autoestima y estado de ánimo. Los resultados mostraron claramente que las personas con un estilo de apego evitativo y despectivo se preocupan por la aprobación social. Después de saber que otros estudiantes los habían clasificado en primer lugar como posibles compañeros de interacción, los evasivos displicentes -que afirman que no les importa la aceptación social o la pertenencia- informaron de una mayor autoestima y un estado de ánimo positivo que los no displicentes que recibieron la misma retroalimentación positiva.
Nuestro segundo estudio puso a prueba la misma idea de una manera diferente. Esta vez, los estudiantes displicentes y los no displicentes completaron un cuestionario en el que se les decía que podían evaluar sus niveles de un rasgo de personalidad llamado «urgencia» (que en realidad no existe). A la mitad de los estudiantes se les dijo que este rasgo de personalidad predice el éxito interpersonal futuro, con muchos amigos y relaciones románticas duraderas y satisfactorias. La otra mitad de los estudiantes se enteró de que la urgencia predice el éxito individual futuro, es decir, que las personas que obtienen una puntuación alta en la urgencia suelen conseguir grandes logros, publican libros, descubren cosas nuevas o hacen contribuciones a cualquiera de sus profesiones.
Después de completar el cuestionario, los estudiantes recibieron lo que creían que era su puntuación en la urgencia. Estas puntuaciones eran altas o relativamente bajas. Tras conocer sus puntuaciones, los estudiantes valoraron su autoestima y su estado de ánimo. Una vez más, las personas con un estilo evitativo despectivo mostraron que sí se preocupaban por las relaciones. Los estudiantes evasivos despectivos manifestaron una mayor autoestima y un estado de ánimo positivo que los no despectivos, pero sólo cuando se les dijo que la sumisión predice el éxito interpersonal futuro. En otras palabras, los estudiantes con un estilo displicente se sintieron claramente satisfechos cuando se les dijo que poseían un rasgo que llevaría a otras personas a gustarles y aceptarles.
Estos dos estudios mostraron que las personas con un estilo de apego evitativo displicente pueden tener una necesidad de aceptación aún más fuerte que la mayoría de las demás personas. Las personas con estilos de apego evitativo despectivo tienen claramente la necesidad de sentirse conectadas con los demás. Pero como han enterrado esta necesidad bajo un caparazón de indiferencia, sólo puede vislumbrarse dándoles a probar lo que todas las personas necesitan y desean más: la inclusión y la aceptación de los demás.
Para más información
Baumeister, R. F., & Leary, M. R. (1995). The need to belong: El deseo de vínculos interpersonales como motivación humana fundamental. Psychological Bulletin, 117, 497-529.
Bartholomew, K. (1990). La evitación de la intimidad: Una perspectiva del apego. Journal of Social and Personal Relationships, 7(2), 147-178.
Carvallo, M., & Gabriel, S. (2006). Ningún hombre es una isla: La necesidad de pertenencia y la desestimación del estilo de apego evitativo. Boletín de Personalidad y Psicología Social, 32(5), 697-709.
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