Causas de la Parálisis Facial
La parálisis facial se produce cuando el nervio craneal número 7, también conocido como nervio facial, se lesiona. El nervio facial es responsable de varias funciones en la cara, incluyendo la estimulación:
- El músculo responsable de los movimientos de la cara
- La glándula responsable de producir lágrimas
- El pequeño músculo del oído responsable de amortiguar ciertos ruidos
- La glándula del gusto en la lengua
- La sensibilidad en una pequeña porción de la piel de la oreja
- Procedimientos cosméticos, como el lifting facial
- Procedimientos dentales
- Cirugía del mastoideo o de la parótida
- Bloqueos nerviosos en la cara
- Cirugía de la base del cráneo
La lesión del nervio facial puede afectar a varios aspectos de la cara dependiendo del grado y la localización de la lesión del nervio facial.
Las causas comunes de parálisis facial incluyen las siguientes:
Parálisis de Bell
La parálisis de Bell es la forma más común de parálisis facial en los Estados Unidos, con aproximadamente 15.000 a 40.000 casos al año. Llamada así por un cirujano escocés del siglo XIX, la parálisis de Bell es en realidad un diagnóstico de exclusión, lo que significa que se desconoce la verdadera razón de la parálisis facial.
El síntoma más común de la parálisis de Bell es una aparición repentina de parálisis en un lado de la cara, que suele estar asociada a dolor de oído. Se ha informado de que la parálisis de Bell se produce con mayor frecuencia con algunas otras afecciones, en concreto el embarazo y la diabetes.
Durante el embarazo, la parálisis facial tiende a producirse con mayor frecuencia en el tercer trimestre, y suele resolverse por sí sola después del parto. En otros casos, la parálisis facial puede producirse en el periodo posparto inmediato.
La mayoría de los pacientes se recuperan completamente de la parálisis de Bell. Un médico de atención primaria, un neurólogo o un otorrinolaringólogo suelen diagnosticar y tratar la afección.
Parálisis facial congénita (de nacimiento)
Los bebés pueden nacer con parálisis facial y a menudo la causa no está clara. En el pasado, cuando el parto se realizaba con fórceps, a veces podían producirse lesiones en el nervio facial. La parálisis facial congénita puede aparecer también como parte de un síndrome y afectar a uno o ambos lados de la cara.
Síndrome de Moebius
El Síndrome de Moebius es una forma rara de parálisis facial bilateral en la que también está implicado el sexto nervio craneal (nervio abducens), responsable del movimiento lateral del ojo. El síndrome de Moebius presenta síntomas variados y puede ser difícil de diagnosticar al nacer. A menudo, están implicados otros nervios craneales y, a veces, las extremidades pueden presentar anomalías, los músculos del pecho pueden estar afectados y pueden observarse deformidades en los párpados, las orejas y los labios. Aun así, muchos pacientes están sanos. La causa de este síndrome no se conoce con claridad.
Cirugía o procedimientos médicos
La parálisis facial puede ser causada inadvertidamente por una intervención médica o, en ocasiones, puede ser una parte inseparable de un procedimiento en el que hay que extirpar el nervio facial.
La parálisis facial puede ser causada por:
No todas las parálisis faciales después de procedimientos son permanentes. Los procedimientos en la zona del nervio suelen causar una parálisis temporal (neuropraxia) y la recuperación puede observarse a lo largo de varios meses.
Si el nervio se ha transectado durante la cirugía, es necesario reconstruir el nervio, ya sea mediante sutura directa o mediante injertos, y en ciertos casos se necesitan otros procedimientos.
Trauma
Los traumas que provocan la parálisis del nervio facial suelen producirse en una de estas dos localizaciones:
Traumatismo intracraneal (traumatismo dentro del cráneo)
El nervio facial atraviesa el hueso temporal entre el punto en el que el nervio sale del tronco cerebral y el punto en el que sale del cráneo y entra en la cara. Cualquier traumatismo lo suficientemente fuerte como para causar una fractura de este hueso temporal puede provocar una parálisis del nervio facial.
Esto se ve a menudo después de accidentes automovilísticos o lesiones por explosiones y es más común en adultos, aunque puede ocurrir en niños. Si la parálisis se produce inmediatamente después del accidente, los neurocirujanos y los otorrinolaringólogos realizan una cirugía que implica la descompresión del nervio a través de la base del cráneo.
Se opta por una estrecha vigilancia de la afección, en lugar de un tratamiento activo, cuando la parálisis progresa lentamente.
Traumatismo extracraneal/facial
Este tipo de lesión es más comúnmente penetrante, ya sea por un corte con cuchillo o un proyectil. Los procedimientos dentales o los bloqueos nerviosos raramente causan este tipo de lesión.
La recuperación puede verse a veces sin intervención quirúrgica si la lesión está cerca del centro de la cara, donde las ramas nerviosas son muy pequeñas pero también se interconectan con otras ramas. Si la lesión está más al lado de la cara, suele ser necesaria la reparación quirúrgica del nervio, preferiblemente dentro de las primeras 72 horas de la lesión.
La decisión de reparar o no el nervio y la elección de la técnica quirúrgica la suele tomar un cirujano plástico y reconstructivo con experiencia y formación avanzada en cirugía y microcirugía del nervio facial.
Tumores
La parálisis del nervio facial puede estar causada por tumores. El neuroma acústico, el colesteatoma, el schwannoma y los carcinomas invasivos se encuentran entre los tumores más comunes.
Los síntomas pueden variar desde una parálisis aguda que no muestra mejoría durante varios meses hasta una parálisis lentamente progresiva que suele ir acompañada de sinkenisis (contracciones o movimientos anormales en la cara).
El diagnóstico temprano es fundamental y suelen ser necesarios estudios de imagen, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, para identificar la extensión del tumor. En función de los resultados de las imágenes, el plan de tratamiento puede implicar cirugía, radiación o ambas.
La extirpación de los tumores en sí misma puede causar parálisis facial. Sin embargo, la lesión inadvertida del nervio facial es infrecuente en manos de cirujanos experimentados de la base del cráneo, normalmente otorrinolaringólogos y neurocirujanos.
Cuando un tumor está muy cerca del nervio facial o incluso rodeando el nervio facial, puede producirse una parálisis facial temporal o permanente tras la extirpación del tumor. En algunos casos, especialmente si se trata de tumores cancerosos, el nervio facial puede ser alterado para obtener una clara extirpación del tumor.
Virus
Varios virus, entre ellos el de la varicela-zóster, el del herpes simple y el de Epstein-Barr (VEB), pueden causar parálisis facial.
El virus de la varicela-zóster causa el síndrome de Ramsay-Hunt, en el que los pacientes suelen tener una historia de dolor de oído, parálisis facial periférica y una erupción localizada en el canal auditivo. El síndrome de Ramsay-Hunt también se caracteriza por la pérdida de audición, la sensibilidad dolorosa al ruido y la reducción del lagrimeo. La recuperación completa suele ser menos frecuente que en la parálisis de Bell, y son más los pacientes que acaban con una pérdida completa del nervio y una sincinesia.
Las infecciones del oído, la mononucleosis infecciosa y el SIDA también pueden causar parálisis facial.
Enfermedad de Lyme
Otra causa infecciosa conocida para la parálisis facial es la enfermedad de Lyme, que se ve más en la Costa Este y está causada por una garrapata que se encuentra comúnmente en los ciervos. Aproximadamente el 11 por ciento de los pacientes que sufren la enfermedad de Lyme desarrollan parálisis facial. La parálisis se produce en ambos lados de la cara en el 30 por ciento de los casos.