Celulosa
Definición y estructura de la celulosa
La celulosa es un polisacárido (un carbohidrato complejo) en gran medida indigerible, compuesto por miles de moléculas de glucosa.
Función
En el intestino humano, la celulosa actúa como una fibra insoluble, que puede absorber agua y así aumentar el volumen de las heces. La celulosa no puede ser digerida, pero puede ser parcialmente descompuesta (fermentada) por las bacterias beneficiosas del intestino grueso en gases, y ácidos grasos de cadena corta, que pueden ser absorbidos . La celulosa no es un nutriente esencial, lo que significa que no es necesario consumirla para estar sano.
Alimentos con alto contenido en celulosa
La celulosa está presente de forma natural sólo en los alimentos vegetales :
- Cereales: trigo integral, cebada, avena, salvado de cereales, bulgur, quinoa, harina de maíz, arroz integral
- Verduras de la familia de la col, por ejemplo, rúcula, bok choy, coles de Bruselas, col, coliflor, berza, col rizada, colinabo, hojas de mostaza, rábanos, colinabo, acelga, nabos, grelos y berros
- Frutas: aguacate, bayas, manzanas y peras con piel
- Legumbres: guisantes, garbanzos, judías, lentejas
- Nueces
- Patatas con piel
- Semillas: calabaza, girasol y semillas de chía con cáscara
Celulosa modificada como aditivo alimentario, aglutinante de píldoras o laxante
La celulosa extraída de la pulpa de madera o del algodón y procesada químicamente con ácidos o álcalis puede añadirse como agente cremoso o espesante al queso rallado (parmesano), los helados, la comida rápida (hamburguesas), las mezclas de bebidas en polvo y otros alimentos comerciales. Algunos tipos de celulosa modificada son solubles y otros insolubles. La celulosa también puede producirse a partir de mazorcas o tallos de maíz, cáscaras de soja, tallos de caña de azúcar, cáscaras de avena, cáscaras de arroz, paja de trigo, pulpa de remolacha, bambú, yute, lino y ramio.
La celulosa modificada también se utiliza como relleno en tabletas y como laxante.
Tabla 1. Tipos de celulosa |
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Tipo |
Usos |
Seguridad |
SOLUBILIDAD |
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Celulosa bacteriana* |
Aditivo (nata, kombucha) | Posiblemente OGM** | Insoluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Carboximetilcelulosa (CMC) o goma de celulosa |
Aditivo, laxante | E466 ; GRAS*, GMO | Soluble |
Carboximetilcelulosa hidrolizada enzimáticamente |
Aditivo | E469, GMO | Soluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Carboximetilcelulosa sódica |
Aditivo | GRAS, GMO | Soluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Celulosa |
Aditivo | E460, GMO | Insoluble |
Acetato de celulosa (CA) |
Aditivo, aglutinante | GRAS, GMO | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Etilcelulosa (EC) |
Aditivo, aglutinante | E462; GRAS, GMO | Insoluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Hidroxietilcelulosa de etilo (EHEC) |
Aglutinante | Insoluble | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Hidroxipropilcelulosa (HPC) |
Aditivo | E463, GMO | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Hidroxipropilmetilcelulosa (HPMC) o goma de carbohidrato |
Aditivo | E464; GRAS, GMO | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Metilcelulosa (MC) o goma vegetal |
Aditivo, aglutinante, laxante | E461; GRAS, GMO | Soluble |
Etilmetilcelulosa (EMC) |
Aditivo | E465, OGM | Soluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Celulosa microcristalina (MCC) o gel de celulosa |
Aditivo aglutinante | E460i, GMO | Insoluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Celulosa en polvo |
Aditivo, aglutinante | E460ii; permitido por la FDA, GMO | Insoluble | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Carcasa de celulosa regenerada (RCC) |
Piel de perro caliente | Aprobado por la FDA, OGM | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Gráfico 1. Leyenda: *La celulosa bacteriana es producida por bacterias. **Las bacterias y el algodón pueden ser organismos genéticamente modificados (OGM). La celulosa con números E (E466, etc.) está aprobada en la UE. GRAS = Generally Recognized As Safe por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
¿Es la celulosa buena para ti?
Estreñimiento. En varios estudios, la celulosa presente de forma natural en los alimentos no afectó significativamente a las funciones intestinales, pero los suplementos de «celulosa» (no se especifica más) aumentaron el volumen de las heces y tuvieron un efecto laxante.
Pérdida de peso. En un estudio, los suplementos de celulosa CM3 no ralentizaron el vaciado gástrico ni aumentaron la sensación de saciedad en personas obesas .
Glucosa en sangre y colesterol. La celulosa presente de forma natural en los alimentos, que es fibra insoluble, no es probable que reduzca los niveles de lípidos y glucosa en sangre . Los suplementos que contienen glucosa modificada, que es fibra soluble viscosa, cuando se consumen con las comidas, pueden reducir los picos de glucosa en la sangre después de las comidas; también pueden reducir los niveles de colesterol total y LDL en la sangre, cuando se toman regularmente durante varias semanas , pero se justifica una mayor investigación.
Efectos secundarios y peligros de la celulosa
La celulosa de los alimentos probablemente no causa ningún efecto secundario significativo. La celulosa de los suplementos puede causar una leve hinchazón abdominal, exceso de gases y heces blandas . En personas con síndrome del intestino irritable (SII), los alimentos con alto contenido en celulosa y los suplementos de celulosa pueden empeorar los síntomas . La celulosa modificada puede desencadenar reacciones alérgicas en individuos sensibles.
Interacciones entre la celulosa y los nutrientes
La celulosa modificada y purificada de los suplementos, en grandes dosis (>10 g/día), pero probablemente no la celulosa de los alimentos, puede disminuir la absorción del calcio y del hierro .
Preguntas frecuentes
¿Por qué los humanos pueden digerir el almidón pero no la celulosa?
Los humanos tienen enzimas intestinales que permiten la digestión del almidón, pero no tienen enzimas que digieran la celulosa. Sin embargo, las bacterias intestinales normales pueden descomponer (fermentar) algo de celulosa.
Almidón vs Celulosa
| Almidón | Celulosa | Hecho de | Glucosa | Glucosa | Digestible | Sí | No | Calorías/g | 4 | <1 |
| Fuentes | Cerales, patatas | Salvado de cereales, frutas con cáscara, verduras verdes, guisantes | |||
¿Es la celulosa un prebiótico?
Según el Journal of Nutrition, la celulosa no se considera actualmente un prebiótico.
¿Los suplementos de celulosa no contienen gluten?
La celulosa se produce principalmente a partir de la pulpa de la madera y el algodón, por lo que los suplementos de celulosa no deberían contener gluten, pero comprueba los prospectos del producto.
¿La celulosa es vegana?
Todos los tipos de celulosa, excepto la bacteriana, son veganos.
Nutrientes similares
- Otra fibra dietética insoluble: quitina y quitosano, hemicelulosa, lignina
- Otros polisacáridos: almidón, glucógeno
- Belitz HD et al, 2009, Food Chemistry
- Coulate, TP, 2009, Food, the Chemistry of its Components
- Cummings, JH, 1984, Cellulose and human gut
- Lista de sustancias GRAS U.S. Food and Drug Administration (FDA)
- Carboximetilcelulosa London South Bank University
- Acetato de celulosa Drugs.com/li>
- Carboximetilcelulosa de sodio Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Lattimer, JM et al, 2010, Efectos de la fibra dietética y sus componentes en la salud metabólica PubMed Central
- Fibra dietética, funcional y total Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
- Liu, BH et al, 2009, Eficacia de la celulosa en el estreñimiento funcional PubMed
- Berthold, HK et al, 2012, Efecto de un suplemento de pérdida de peso que contiene celulosa en el vaciado gástrico y las funciones sensoriales Wiley Online Library
- Opinión del Comité Selecto de Sustancias GRAS (SCOGS): Carboximetilcelulosa U.S. Food and Drug Administration
- Roberfroid, M., 2007, Prebióticos: the concept revisited The Journal of Nutrition
- Celulosa microcristalina Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Hidroxietilcelulosa de etilo Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Metilcelulosa Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Carboximetilcelulosa de sodio, hidrolizada enzimáticamente Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Etil celulosa Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Celulosa en polvo Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Metil etil celulosa Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Bijkerk, CJ et al, 2004, Systematic review: El papel de los diferentes tipos de fibra en el tratamiento del síndrome del intestino irritable Wiley Online Library
- Actualmente los aditivos aprobados por la UE y sus números E Food Standards Agency
- Keshk, SM, 2014, Bacterial Cellulose Production and its Industrial Applications OMICS Online
- Hamilton, JW et al, 1988, Clinical evaluation of methylcellulose as a bulk laxative PubMed
- Chawla, PR et al, 2008, Microbial cellulose: producción fermentativa y aplicaciones Hrcak
- Bianch, M. et al, 2002, Effects of guar gum, ispaghula and microcrystalline cellulose on abdominal symptoms, gastric emptying, orocaecal transit time and gas production in healthy volunteers PubMed