Centro de Aprendizaje para Estudiantes – Historia de Illinois
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La historia temprana de Illinois
Antes de que Illinois se convirtiera en un Estado, era conocido como el Territorio de Illinois. A principios de 1818, la Asamblea General del Territorio de Illinois envió una petición al Congreso de los Estados Unidos solicitando ser admitido en la Unión. Parte del proceso para ser admitido como Estado era que Illinois adoptara su propia constitución.
La palabra Illinois proviene del francés que significa Illini o Tierra de Illini. Es una palabra algonquina que significa hombres o guerreros. Illinois fue descubierta en 1673, colonizada en 1720 y entró en la Unión el 3 de diciembre de 1818. Illinois está rodeado de masas de agua en casi todas sus fronteras: el río Misisipi en el oeste; los ríos Ohio y Wabash en el sur, y el lago Michigan en el norte. Los Estados que limitan con Illinois son: Kentucky, Iowa, Wisconsin, Missouri e Indiana. El primer tren de ferrocarril cruzó el río Mississippi por el primer puente del río en Rock Island, Illinois, el 21 de abril de 1856. El punto más alto de Illinois es Charles Mound, en el condado de JoDaviess, con una elevación de 1.235 pies, y el punto más bajo está en Cairo, en el condado de Alexander, en el río Mississippi, con una elevación de 279 pies.
Miles de años antes de que los franceses llegaran a Illinois, los paleoindios, un pueblo nómada, y sus descendientes, los indios arcaicos, habían explorado Illinois. La cultura de estos cazadores, fechada antes del año 5000 a.C., puede estudiarse en el refugio rocoso de Modoc, en el condado de Randolph. Los indios de los bosques eran sus descendientes. Hacia el año 900 d.C., los indios del Mississippi Medio, que sucedieron a los indios de los bosques, construyeron grandes montículos de tierra y desarrollaron complejas zonas urbanas. Estas ciudades desaparecieron posiblemente a causa de la superpoblación, las enfermedades y el agotamiento de los recursos. Los descendientes de los mississippians fueron las tribus illiniwek de los siglos XVII, XVIII y XIX. Tras años de pérdida de tierras y guerras contra otros grupos indios y colonos europeos, los Illiniwek fueron trasladados a una reserva de Kansas.
Los franceses controlaban zonas a lo largo del valle del río Misisipi en los American Bottoms entre Cahokia y Kaskaskia. Su ocupación, desde aproximadamente 1675 hasta 1763, dejó pocas marcas duraderas, al igual que el ineficaz gobierno británico. La milicia estadounidense de George Rogers Clark puso fin al control europeo en 1778, tras lo cual Virginia reclamó Illinois como parte de su territorio.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 trazó esta región y organizó condados, y en 1809 se creó el Territorio de Illinois. Durante los primeros años de asentamiento por parte de los cazadores de pieles, el sur de Illinois fue el foco de migración a la zona, especialmente a lo largo del valle del río Misisipi y de los ríos Wabash y Ohio. La concesión de la condición de estado en 1818 fue controvertida. La población era inferior a los 60.000 habitantes requeridos. Además, para incluir la zona portuaria de Chicago, los representantes territoriales indujeron al Congreso de EE.UU. a trazar la frontera de Illinois 51 millas al norte de la frontera original delimitada por la Ordenanza del Noroeste. La primera capital fue Kaskaskia, seguida de Vandalia, a lo largo del río Kaskaskia, que mantuvo esa posición durante 20 años. Después de una fuerte presión de Abraham Lincoln, la capital fue trasladada a Springfield por una votación legislativa de 1837.
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