Chris Gardner: El indigente que se convirtió en un inversor multimillonario
Cuando Chris Gardner y su hijo pequeño dormían a la intemperie en el suelo de un baño público, nunca podría haber soñado que la historia de su vida se convertiría en una exitosa película de Hollywood.
A principios de la década de 1980, el Sr. Gardner, que entonces tenía 27 años, y su hijo pequeño estuvieron sin hogar durante un año en San Francisco.
Estaba inscrito en un programa de prácticas mal pagado en una agencia de valores, y no tenía suficiente dinero para reunir la fianza para alquilar un apartamento.
Así que el Sr. Gardner, que estaba separado de su pareja, y Chris Jr. dormían donde podían.
Además de en el baño de una estación de tren, se acostaban en parques, en el refugio de una iglesia o debajo de su escritorio en el trabajo cuando todo el mundo se había ido a casa.
Comían en comedores sociales y el poco dinero que tenía lo gastaba en llevar a su hijo a la guardería para poder ir a trabajar.
A pesar de esta adversidad, el señor Gardner prosperaba en su trabajo. Al final de su periodo de formación, su empresa, Dean Witter Reynolds (DWR), le nombró empleado de pleno derecho.
Por fin pudo alquilar una casa para él y su hijo, y su carrera ascendió rápidamente a la estratosfera, y en 1987 abrió su propia empresa de inversiones, Gardner Rich.
Hollywood le llama
Hoy en día, Gardner, de 62 años, tiene un valor estimado de 60 millones de dólares (48 millones de libras), viaja por todo el mundo como conferenciante motivacional y patrocina varias organizaciones benéficas para personas sin hogar y organizaciones que combaten la violencia contra las mujeres.
Se añade el hecho de que el Sr. Gardner tuvo una infancia muy problemática y que cumplió condena en la cárcel inmediatamente antes de las prácticas en DWR, y se puede entender por qué Hollywood le llamó cuando estaba escribiendo su autobiografía superventas The Pursuit of Happyness (la falta de ortografía es deliberada).
La película del mismo nombre se estrenó en 2006, y Will Smith fue nominado al Oscar al mejor actor por su interpretación del señor Gardner.
Mirando hacia atrás en su vida, el Sr. Gardner dice a la BBC que «no cambiaría nada».
«Pasé por el dolor de niño para que mis hijos no tuvieran que hacerlo», dice. «Tomé una decisión cuando era un niño de cinco años para que mis hijos supieran quién es su padre.
«El resto de mi destino salió adelante porque tomé las decisiones correctas.»
Madre inspiradora
Nacido en Milwaukee, Wisconsin, el señor Gardner nunca conoció a su verdadero padre.
En cambio, fue criado en la pobreza por su madre Bettye Jean y un padrastro alcohólico y físicamente abusivo.
También pasó un periodo en un hogar de acogida después de que su madre, en un ataque de desesperación, intentara matar a su pareja.
A pesar de los problemas de su infancia, el Sr. Gardner dice que su madre fue una inspiración.
«Tengo una de esas madres a la antigua que me decía cada día: ‘Hijo, puedes hacer o ser cualquier cosa que quieras hacer o ser’
«Y yo me lo creía, me lo creía al 100%.»
Añade que un día, de niño, estaba viendo un partido de baloncesto universitario en la televisión cuando comentó que uno de los jugadores ganaría un millón de dólares.
«Mi madre me dijo: ‘Hijo, algún día serás tú quien gane un millón de dólares’. Hasta que ella dijo esas palabras nunca se me había pasado por la cabeza».
Encuentro con la casualidad
El millón de dólares no llegó de inmediato, sin embargo, y tras graduarse en el instituto pasó cuatro años en la Marina estadounidense.
Tras licenciarse con honores en 1974, el Sr. Gardner se trasladó a San Francisco, donde empezó a vender equipos médicos.
Su vida cambió entonces por completo cuando un día vio a un hombre aparcar su Ferrari rojo, y el Sr. Gardner le preguntó a qué se dedicaba.
El hombre era un corredor de bolsa llamado Bob Bridges, y después de que los dos hablaran, el Sr. Gardner expresó su interés en unirse a la industria.
Se reunieron de nuevo y el Sr. Bridges ayudó al Sr. Gardner a conseguir una entrevista para unas prácticas.
Sin embargo, en los días previos a la entrevista en DWR, el Sr. Gardner fue detenido y encarcelado por no pagar las multas de aparcamiento.
Al final pudo acudir a la entrevista, pero sólo con la ropa que llevaba cuando fue arrestado, que incluía zapatillas de deporte y un chaleco.
A pesar de la desaliñada vestimenta, su sentido del impulso y su entusiasmo fueron suficientes para conseguir el trabajo.
Revalorando la vida
Seis años después del estreno de la película, la vida del Sr. Gardner volvió a cambiar en 2012, cuando su mujer murió de cáncer con tan solo 55 años.
Eso le hizo revalorizar lo que quería hacer para vivir, y después de tres décadas de gran éxito en las finanzas, decidió un cambio completo de carrera.
«Algunas de las últimas conversaciones que mantuve fueron en las que me decía: ‘Ahora que podemos ver lo verdaderamente corta que puede ser la vida, ¿qué vas a hacer con el resto de tu vida?’
«Cuando tienes esa conversación, eso lo cambia todo. He dicho que si no estás haciendo algo que te apasiona, te estás comprometiendo cada día»
Así que al darse cuenta de que no quería seguir trabajando en la banca de inversión, se reinventó como orador motivacional y autor.
«Increíble testamento»
Ahora pasa 200 días al año viajando por el mundo para hablar ante audiencias abarrotadas en más de 50 países.
Scott Burns, director de la firma de inversión estadounidense Morningstar, dice que el Sr. Gardner «es simplemente un increíble testamento de fortaleza».
Añade: «El Sr. Gardner cree que refuta la teoría de que todos somos producto de nuestro entorno infantil.»
En cambio, dice que tomó sus propias decisiones positivas gracias al amor de su madre y al apoyo de otras personas.
«Elegí la luz, de mi madre, y de otras personas con las que no comparto ni una sola gota de sangre, y la abracé.»
Sigue al editor de la serie The Boss, Will Smale, en Twitter @WillSmale1
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