Cinco hábitos saludables permiten vivir más años con salud

¿Vale la pena cultivar hábitos saludables? Un estudio reciente sugiere que los hábitos saludables pueden ayudar a las personas a ganar años de vida y evitar enfermedades graves, como la diabetes y el cáncer. Al fin y al cabo, si vas a ganar una década más de vida en este mundo, quieres disfrutarla

¿En qué se centró esta investigación?

Investigadores de la Harvard T.H. Chan School of Public Health analizaron los datos de más de 73.000 mujeres inscritas en el Nurses’ Health Study (NHS) a las que se hizo un seguimiento durante 34 años, y de más de 38.000 hombres inscritos en el Health Professionals Follow-up Study (HPFS) a los que se hizo un seguimiento durante 28 años.

En un estudio anterior en el que se utilizaron los mismos datos, estos investigadores habían descubierto que cinco hábitos de vida de bajo riesgo son fundamentales para una mayor esperanza de vida. Cuantos más de estos hábitos tenían las personas, más tiempo vivían. Los hábitos eran:

• una dieta saludable, que se calculó y calificó en base a los informes de consumo regular de alimentos saludables como verduras, frutas, frutos secos, granos enteros, grasas saludables y ácidos grasos omega-3, y evitar los alimentos menos saludables o insalubres como las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas, las grasas trans y el exceso de sodio
• un nivel de actividad física saludable, medido como un mínimo de 30 minutos al día de actividad moderada a vigorosa, como caminar a paso ligero
• un peso corporal saludable, definido como un índice de masa corporal (IMC) normal, que está entre 18.5 y 24,9
• no fumar, porque no existe una cantidad saludable de tabaco
• un consumo de alcohol de bajo riesgo, medido entre 5 y 15 gramos al día para las mujeres, y entre 5 y 30 gramos al día para los hombres. Por lo general, una bebida contiene unos 14 gramos de alcohol puro. Eso son 12 onzas de cerveza normal, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licores destilados.

Incluso si sólo tenían uno de estos hábitos, los participantes vivían dos años más que si no tenían ninguno. Y si a los 50 años practicaban regularmente los cinco, las mujeres vivían 14 años más y los hombres 12. Eso es más de una década de vida extra!

¿Son esos años extra saludables?

En este nuevo estudio, los investigadores querían saber si esos años extra eran también años saludables. En los cuestionarios de seguimiento se preguntó a los participantes si habían desarrollado problemas médicos como diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares (cardiopatías y accidentes cerebrovasculares) o cáncer. Las respuestas se verificaron mediante una revisión de los historiales médicos.

El estudio descubrió que tener al menos cuatro de los cinco hábitos saludables daba a las personas una protección significativa contra el desarrollo de cualquiera de estas enfermedades: de media, alrededor de una década más de vida libre de estas enfermedades.

¿Por qué es importante? Estas enfermedades crónicas están asociadas a enfermedades, hospitalizaciones e incluso a la necesidad de cuidados en residencias. La diabetes, por ejemplo, puede conducir a condiciones de discapacidad, incluyendo ceguera, amputaciones e insuficiencia renal que requiere diálisis. Según la Asociación Nacional de Organizaciones de Datos de Salud, los 10 principales diagnósticos que dan lugar a cuidados en residencias de ancianos son los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas y la obesidad. Estas condiciones están fuertemente asociadas con la dieta y el estilo de vida.

Pasos para una vida más larga y saludable

Si te estás acercando a la mediana edad, puedes tomar medidas para disfrutar de una vida más larga y saludable, una con menos posibilidades de quedar discapacitado o terminar en un hogar de ancianos:

1. Come principalmente plantas, la mayor parte del tiempo. Eso significa frutas, verduras, alubias y lentejas, frutos secos y semillas, y cereales integrales. Evite comer comidas rápidas o fritas, dulces y bebidas azucaradas, y carnes rojas y procesadas (como embutidos) en la medida de lo posible.
2. Mueva su cuerpo todos los días tanto como pueda. Caminar 30 minutos al día (15 por la mañana, 15 por la tarde, ¿quizás?) te daría los beneficios que estos investigadores encontraron. Pero incluso tan sólo 10 minutos de movimiento a la semana han demostrado tener beneficios para la salud.
3. Haga todo lo que pueda para conseguir un peso saludable. Y recuerde que incluso un poco de pérdida de peso, sólo unos pocos kilos, se asocia con resultados reales y positivos para la salud, como un menor riesgo de diabetes en las personas en riesgo.
4. Deje de fumar – ¡o de fumar! Aunque este estudio en particular analizó el hecho de no haber fumado nunca, sabemos que dejar de fumar en cualquier momento tiene importantes beneficios para la salud. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar y disfrutar de una vida más saludable.
5. Si bebes algo de alcohol, ten en cuenta los límites recomendados: una bebida al día como máximo para las mujeres, dos bebidas al día como máximo para los hombres.

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