Colección de Medicina Humana
Jane Addams (6 de septiembre de 1860 – 21 de mayo de 1935), nacida en el seno de la familia más rica de Cedarville, Illinois, fue una reformadora social y pacifista. Su padre era un empresario, banquero y filántropo con sentido de la responsabilidad cívica. Su madre murió cuando Addams tenía 3 años, y cinco años después su padre se casó con una viuda interesada en las bellas artes y la cultura. Entre su padre y su madrastra, Addams tomó conciencia de los derechos individuales, del deber cívico y de la creencia de que la ética cristiana y las artes eran necesarias para una vida exitosa.
Entró en el Seminario Femenino de Rockford en 1877, donde fue presidenta de la clase los cuatro años, editora del periódico escolar y valedora. Su interés por la ciencia la llevó al Women’s Medical College de Filadelfia, pero abandonó sus estudios para someterse a una operación de columna. Addams cayó en la depresión durante su convalecencia y, por sugerencia de su madrastra, recorrió Europa durante más de dos años. A su regreso, realizó obras de caridad en Baltimore, pero se esforzó por encontrar un propósito que hiciera participar a su intelecto y a sus conocimientos de las bellas artes. Durante un segundo viaje a Europa, conoció Toynbee Hall, una influyente casa de acogida en Londres, que la inspiró a abrir Hull House en 1889 en Chicago. Hull House, a menudo citada como uno de sus logros más notables, se convirtió en la casa de acogida más famosa e inventiva del país, abarcando 13 edificios y un patio de recreo comunitario.
Addams la concibió como un lugar donde las mujeres educadas pudieran ayudar a las jóvenes trabajadoras y pobres a desarrollar intereses culturales, pero la pobreza que rodeaba a Hull House pronto la motivó a proporcionar servicios sociales a los residentes, incluyendo guarderías, enfermeras visitantes, ayuda legal, un club de chicos, un hogar para chicas trabajadoras y clases de inglés para inmigrantes que buscaban la ciudadanía. Considerada por muchos como una aguda teórica social y una experta en problemas sociales, Addams era una conferenciante frecuente y escribió artículos y libros defendiendo las reformas sociales. Creía que la verdadera democracia estaba amenazada por la industrialización urbana y trabajaba para conseguir una democracia que asegurara el bienestar de todos. Participó en la política, la educación, las negociaciones laborales, los derechos de la mujer y la paz mundial. Addams formó parte del Consejo de Educación de Chicago y fundó organizaciones que abogaban por la financiación de la formación profesional y por leyes estrictas sobre el trabajo infantil.
Addams fue la primera mujer presidenta de la Conferencia Nacional de Trabajo Social, vicepresidenta de una asociación nacional de sufragistas y miembro fundador de la NAACP. Se involucró en muchos conflictos laborales, creyendo que la conciliación era la respuesta al conflicto, lo que también reflejaba su pacifismo durante la Primera Guerra Mundial. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1931 por sus esfuerzos para lograr la paz mundial. El líder sindical británico John Burns la llamó «la única santa que ha producido Estados Unidos».
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Byers, Paula Kay & Bourgoin, Suzanne Michele (Eds.) (1997). Enciclopedia de la biografía mundial, Vol. 1, pp 56-57. Detroit: Gale.
Frederick, Richard G. (2008). Jane Addams. En: Robert. F. Gorman (Ed.), Grandes vidas en la historia. El siglo XX, 1900-2000. Vol. I, pp 22-25.
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