Coluber constrictor (Coluber constrictor)
Descripción: Como su nombre indica, las raceras negras son serpientes relativamente grandes -de hasta 152 cm-, bastante delgadas y de color negro sólido. Tienen escamas lisas, ojos grandes y a menudo tienen algo de coloración blanca bajo la barbilla. El vientre suele ser de color gris oscuro o negro uniforme. Las serpientes de carrera adultas pueden confundirse con cualquiera de las otras serpientes negras de gran tamaño presentes en nuestra región, como las serpientes de rata negras (que suelen estar restringidas al Piamonte y a las Montañas de nuestra región), las serpientes de hocico de cerdo orientales de fase negra, las serpientes de rey orientales o negras, o las serpientes de casco oscuras. Sin embargo, las serpientes negras son generalmente más delgadas y uniformemente negras que esas especies. Además, las serpientes de carrera carecen de la nariz respingona de las serpientes de hocico de cerdo y de las escamas en forma de quilla de las serpientes de hocico de cerdo y de rata. Cuando se observa a distancia, el comportamiento suele ser la mejor manera de diferenciar una serpiente de carreras de otras especies. Mientras que las serpientes rata, las serpientes rey y las serpientes de hocico de cerdo generalmente se congelan cuando se les acerca, las serpientes corredoras suelen huir rápidamente o a veces se mantienen firmes e intentan atacar.
Las serpientes corredoras jóvenes no se parecen a las adultas y generalmente son de color bronceado o grisáceo con una serie de manchas marrones o rojizas que recorren el centro de la espalda. Estas manchas son más redondeadas (menos cuadradas) que las de las serpientes rata jóvenes y las serpientes de agua. Además, las jóvenes serpientes de carreras son más delgadas y tienen los ojos más grandes que los jóvenes de la mayoría de las serpientes de nuestra región. El patrón juvenil de las serpientes de rapiña jóvenes se desvanece y se vuelve negro cuando las serpientes miden alrededor de 12 pulgadas.
Área de distribución y hábitat: Las raceras negras se encuentran en todo el este de Estados Unidos, desde el sur de Maine hasta los Cayos de Florida. Otras subespecies, como la rapaz de vientre amarillo, se encuentran en el centro de Estados Unidos y en zonas dispersas del oeste. Las raceras se encuentran en todas las zonas de Carolina del Sur y Georgia y están entre las serpientes más comunes en casi todos los hábitats.
Las raceras son generalistas de hábitat y pueden encontrarse en casi cualquier hábitat del sureste. Sin embargo, son más abundantes en los hábitats de borde, como los bordes de los bosques, los campos antiguos y los bordes de los humedales. También suelen encontrarse en hábitats moderadamente alterados o agrícolas.
Hábitos: Los corredores negros sólo son activos durante el día y son más activos en tiempo cálido. Por la noche y durante el tiempo frío se refugian en madrigueras o bajo coberturas como tablas o latas. Los corredores cazan por la vista y a menudo se les observa buscando activamente comida durante el día. No son activos por la noche. Comen una gran variedad de presas, como insectos, lagartos, serpientes, pájaros, roedores y anfibios. A su vez, son presa de una gran variedad de aves depredadoras, mamíferos y serpientes, como la serpiente real y otras más grandes. Cuando son capturadas, las presas no son constreñidas y son consumidas vivas. Las raceras son más rápidas que la mayoría de las serpientes, muy ágiles, y generalmente huyen cuando se les acerca, a menudo trepando a pequeños árboles o arbustos. Sin embargo, si se ven acorraladas, no dudan en morder. Aunque son principalmente terrestres, trepan bien y a veces se las observa durmiendo en la vegetación por la noche. Los corredores se aparean en primavera y las hembras ponen hasta 36 huevos a principios del verano. Los huevos eclosionan a finales del verano o principios del otoño.
Estado de conservación: Los raceros son comunes en nuestra región y no están protegidos en la mayor parte de ella. Esta especie está protegida en todo el estado de Georgia.