Consejos fáciles sobre cómo comprobar las rótulas de tu coche?
Los sistemas de suspensión de los automóviles modernos son bastante complejos en comparación con sus predecesores. Los ingenieros automotrices han logrado una gran eficiencia al mejorar los materiales y los diseños de los componentes. Aun así, hay una cantidad decente de piezas de suspensión prescindibles en un coche medio, incluidas las rótulas. Acompáñenos mientras discutimos cómo comprobar las rótulas de su coche, cómo saber si las suyas están a punto de fallar, y cómo reemplazarlas sin sustituir todo el brazo de control (en los vehículos en los que esto se aplica).
¿Qué es una rótula?
Normalmente nos imaginamos los coches en dos dimensiones. O bien van hacia delante/atrás o hacia la izquierda/derecha. Aunque eso puede ser cierto, cada rueda se desplaza también en el eje Y, lo que supone un gran esfuerzo para el sistema de suspensión. Una forma de aliviar parte de esa tensión era utilizar juntas de movimiento libre para permitir que las ruedas se movieran en las tres dimensiones.
Una junta de rótula media presenta una bola con un espárrago en la parte superior que se asienta dentro de una copa. El espacio entre la copa y la propia bola está lubricado para mantener la fricción a raya y permitir que la bola se mueva libremente. Todo este pequeño sistema está encerrado en una cabina protectora diseñada para mantener los residuos lejos de la articulación.
Estas articulaciones se encuentran en los enlaces de la barra estabilizadora y otros componentes de la suspensión, pero su aplicación más popular es en los brazos de control. La mayoría de los vehículos modernos utilizan rótulas para conectar el brazo de control con el nudillo de dirección. Dado que normalmente hay brazos de control inferiores y superiores por cada una de las ruedas delanteras, normalmente se encuentran dos rótulas por lado – rótula superior e inferior.
Qué hace que las rótulas fallen
En lo que respecta a las rótulas, no es una cuestión de si van a fallar, más bien de cuándo van a fallar. Este componente está destinado a durar sólo un tiempo antes de ser destruido por los golpes, baches, o simplemente la edad. Esto es lo que ocurre con las rótulas: sólo duran lo que dura la cabina de goma/plástico que las protege.
Una vez que esa capa protectora de plástico se ve comprometida, verá una entrada de suciedad y residuos en la junta. Una vez que la suciedad, el agua y la mugre entran en el espacio entre la junta y la taza en la que se asienta, va a haber fricción.
En ese punto, no se necesita mucho tiempo para que una junta de rótula se estropee. Una rótula desgastada puede causar problemas leves como diversos ruidos al conducir, pasar por badenes, girar, etc. Dicho esto, si se ignora una rótula desgastada durante demasiado tiempo, es posible que la rueda vaya en una dirección mientras el vehículo va en la otra. Esto fue un problema importante en los Mercedes-Benz Clase E W124 en su día.
¿Cómo comprobar una rótula mala?
Varias señales indican que sus rótulas necesitan ser reemplazadas. Comprobar su desgaste es una gran manera de adelantarse a cualquier problema grave. Por suerte para todos, hay varias formas de hacerlo. Empecemos con las más fáciles.
Diagnosticar una rótula desgastada conduciendo
Si vas al trabajo todos los días, puede hacer una simple prueba de la rótula de camino al trabajo. Puntos extra si tienes un badén o dos en tu ruta. Uno de los primeros indicadores de una rótula desgastada son las vibraciones. A medida que la rótula se desgasta, deja de tener esa capa de lubricación entre la copa y la bola. No sólo eso, sino que la caseta de goma en la que se asienta tampoco es ya de una sola pieza.
Como resultado, la rótula empezará a canalizar las vibraciones de su nudillo de dirección a su volante. Estas vibraciones se producen cuando se gira el volante, pero también cuando se conduce sobre cualquier bache leve en la carretera.
La prueba del badén
Conducir sobre badenes es una gran manera de comprobar sus rótulas. Deberá ir lo más despacio posible y escuchar cualquier ruido que provenga de la parte delantera de su vehículo. Busque ruidos que indiquen que la rótula flota libremente, y ruidos que indiquen que la rótula está en las primeras etapas de fallo.
Cuanto más tiempo ignore el problema, peores serán estos ruidos. Es una buena práctica bajar las ventanillas y esperar a que pasen otros vehículos antes de empezar a pasar por los badenes. Además, conduzca sobre un badén varias veces si es necesario.
Prueba práctica
Si la conducción del vehículo no ha mostrado ningún problema, pero todavía sospecha que algo está mal, es hora de ensuciarse las manos. Para esta prueba, necesitará un gato de coche. Levanta el vehículo en el aire, ya sea en la parte delantera para que las dos ruedas delanteras se levanten del suelo o una rueda a la vez.
Una vez que las ruedas están en el aire, coloca tus manos en las posiciones de las 12 y las 6 del volante. A continuación, empuje con una mano mientras tira con la otra, y alterne. El balanceo de la rueda hacia adelante y hacia atrás debería revelar que no hay juego. Haz lo mismo en las posiciones de las 3 y las 9 para comprobar los casquillos y otros componentes de la suspensión mientras estás en ello.
En caso de que haya algún juego en la parte superior de la rueda, eso es un indicador de que la rótula superior está lista para ser reemplazada. Del mismo modo, el movimiento en la parte inferior de la rueda indica problemas en la rótula inferior.
Inspección visual
Por último, pero no por ello menos importante, siempre puede utilizar el Mk1 Eyeball para inspeccionar sus rótulas. Levante el vehículo del suelo, retire las ruedas delanteras y eche un vistazo a cada par de rótulas. Lo que buscas es cualquier signo de daño en la cabina. Por lo general, encontrarás una cabina agrietada que está mostrando una fuga de lubricante en algún lugar a lo largo de sus bordes.
Si tienes una barra de palanca a tu lado, métela entre la rótula y los controles y dale un buen meneo. Si hay demasiada holgura, la rótula está frita.
Sustitución de rótulas a presión
La mayoría de los vehículos modernos vienen con rótulas a presión en los brazos de control. El problema aquí es que la mayoría de los fabricantes recomiendan reemplazar todo el brazo de control cuando la rótula se va a pique. Los brazos de control no son baratos, así que vale la pena quitar la rótula en sí.
Para hacer esto, es posible que tenga que recurrir a la violencia. Si tomamos el brazo de control de BMW E30 como ejemplo, han hecho a propósito la rótula inservible. Para quitarla, tendrás que cortar la parte de la brida de la rótula con una amoladora, creando una X y luego haciendo palanca para sacar las piezas.
Ahora puedes poner el brazo de control en un tornillo de banco y utilizar una prensa para presionar la rótula. Asegúrese de que la prensa esté perpendicular al brazo de control tanto al quitar la rótula vieja como al instalar la nueva. Cualquier desalineación en esta parte del proceso puede reducir seriamente el rango de movimiento de dicha rótula.
Aunque no es fácil, el bricolaje de una reparación de brazo de control puede ahorrarte mucho dinero, especialmente si tienes un coche de proyecto que estás lanzando alrededor de la pista.
Utilizar sólo componentes de calidad
El último consejo que nos gustaría transmitir es utilizar sólo rótulas de calidad. Marcas como Sidem y otras te darán muchas opciones en cuanto a piezas duraderas, fiables y, lo más importante, de calidad. Consulta nuestro catálogo para saber qué rótulas se adaptan a tu vehículo.