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El acogimiento familiar es un servicio de protección para los niños y sus familias cuando éstas ya no pueden cuidar de sus hijos. Hay muchas razones y circunstancias que dificultan que las familias biológicas puedan satisfacer las necesidades de sus hijos, entre las que se incluyen la pobreza, el abuso de sustancias, las enfermedades mentales, la falta de hogar, la pérdida del trabajo o la falta de apoyo de la familia extensa y la comunidad.
En el acogimiento familiar, los niños reciben una familia segura, nutrida y cariñosa durante un período de tiempo temporal. Hay muchos tipos de acogimiento familiar, como el tradicional, el de emergencia/refugio, el médico/terapéutico, el de parientes/parientes, el de relevo/corto plazo y el tribal. Sin embargo, el acogimiento familiar no es un compromiso de por vida con un niño y su familia, sino un compromiso que tiene sentido en la vida del niño y la familia.
Lo que el cuidado de acogida es:
- Una oportunidad para hacer del mundo un lugar mejor — un niño a la vez
- Una de las experiencias más desafiantes que tendrá en su vida
- Una de las oportunidades más gratificantes que tendrá como voluntario
Lo que el cuidado de acogida no es:
- No es sencillo: emocional, social o en términos de tu tiempo
- No es algo que haces para ti mismo – se trata del niño
- No es una forma de ganar dinero
Cómo convertirse en una familia de acogida
Calificación de los padres de acogida
La calificación clave es ser capaz de satisfacer las necesidades físicas, emocionales y de desarrollo de un niño. Las agencias de acogida pueden ayudarle a evaluar si esto es algo que usted podría hacer. Lo hacen a través de un proceso que le ayuda a usted y a la agencia a evaluar sus capacidades. Además, la mayoría de las agencias esperan que usted cumpla con lo siguiente:
- Proporcionar cuidado y supervisión las 24 horas del día
- Ser capaz de cuidarse económicamente sin el estipendio del niño
- Ser flexible, paciente y comprensivo
- Tener sentido del humor
- Tener un hogar libre de riesgos de incendio y seguridad
- Completar una verificación de antecedentes penales/servicios de protección
- Tener la capacidad de trabajar como miembro de un equipo
Tanto las familias monoparentales como las biparentales son excelentes padres de acogida. La mayoría de los estados y regiones también acogen a parejas del mismo sexo como padres de acogida.
Conseguir la licencia/certificación
Todos los padres de acogida de Estados Unidos deben tener licencia o aprobación para poder cuidar a los niños. El proceso de concesión de licencias es diferente en cada estado -e incluso puede variar en los distintos condados- pero hay ciertos pasos que casi todos siguen. Por favor, reconozca que cada agencia tiene algunas variaciones en el proceso, y los pasos no siempre siguen la misma secuencia.
Paso 1: Encontrar un número de teléfono o una dirección de correo electrónico
El cuidado de crianza es proporcionado tanto por agencias privadas como por agencias públicas (estatales, del condado y tribales).
El Child Welfare Information Gateway – State Resources es un gran lugar para encontrar información de contacto de su estado. Busque el & Directorio de Adopción.
Además, su Departamento de Servicios Humanos o el Departamento de Servicios para Niños y Familias tendrá una lista de agencias aprobadas. Puede encontrar agencias de acogida en su zona mediante una búsqueda en Internet. Una búsqueda típica en Internet puede incluir frases clave, como «becoming a foster parent Minnesota» o «foster care Minnesota».
También hay sitios web que pueden ayudarle a encontrar agencias locales y del condado, como AdoptUSKids y Child Welfare Information Gateway.
Paso 2: Hacer la llamada
Una vez que haya identificado una o varias agencias, la mejor manera de comenzar el proceso es hacer una llamada telefónica. La agencia le pedirá información personal como su nombre, dirección y número de teléfono para poder enviarle información sobre la agencia y el proceso de licencia/certificación. También pueden hablar de su motivación y de su necesidad de familias de acogida.
Si hay varias agencias de acogida en su zona, asegúrese de ponerse en contacto con varias. Es importante encontrar una agencia con la que se sienta cómodo. En muchos estados puede elegir ser padre de acogida con la agencia pública (estatal o del condado) o elegir una agencia de acogida privada.
Paso 3: Reunión inicial
Algunas agencias ofrecen reuniones informativas. En una reunión informativa, la agencia presenta una visión general del papel y las responsabilidades de los padres de acogida. También se da información sobre la necesidad de padres de acogida de la agencia y el tipo de niños que atienden en la acogida.
Las agencias programarán una cita en su casa para la reunión inicial. Se proporcionará información introductoria similar y la agencia puede comenzar a reunir información sobre usted.
Ya sea que asista a una reunión informativa en la agencia o se reúna en su casa, la primera reunión probablemente terminará con el trabajador de licencias dándole una solicitud y formularios para completar. El trabajador también debe entregarle una copia de las normas y reglamentos estatales de concesión de licencias de acogimiento familiar.
Paso 4: Exploración de sus intereses y capacidades
El proceso de concesión de licencias está diseñado para ayudarle a usted y a la agencia. Aunque el proceso puede variar, siempre tiene dos propósitos igualmente importantes:
- ayudarle a usted, como familia, a determinar si el cuidado de acogida es lo más adecuado para su familia, y a evaluar a los niños a los que podría atender mejor.
- Ayudar a la agencia a determinar si usted cumple con los requisitos para obtener la licencia y ayudarles a entender qué niños encajarían con su familia.
Paso 5: Evaluación de la familia
La evaluación de la familia se denomina a veces «estudio del hogar». Implica la recopilación de información sobre cada miembro de su familia y la evaluación formal de su capacidad para cuidar a los niños. Es probable que la agencia le pida que complete una historia social y varios cuestionarios. Además, el trabajador encargado de conceder la licencia le hará muchas preguntas sobre su infancia, sus relaciones y sus intereses. La evaluación es extensa -pero no suele ser difícil- y le da la oportunidad de reflexionar sobre usted mismo, sus intereses y sus motivaciones.
Muchas agencias realizan la evaluación familiar en sesiones de grupo y la combinan con la orientación y la formación. Hay varios programas, como Parent Resources for Information, Development and Education (PRIDE) o el Model Approach to Partnerships in Parenting (MAPP), que ofrecen un proceso formal para la evaluación. Otras agencias pueden realizar la evaluación y la orientación inicial de forma individual.
Paso 6: Referencias
La agencia le pedirá que proporcione tres o más referencias. Deben ser personas que le conozcan y puedan ayudar a la agencia a evaluar sus capacidades e intereses. El trabajador encargado de conceder la licencia enviará a las referencias un formulario para que lo rellenen o realizará una entrevista telefónica. La normativa estatal suele definir las referencias completadas como confidenciales y no pueden ser compartidas con las posibles familias de acogida.
Paso 7: Comprobación de antecedentes
La comprobación de antecedentes es una revisión formal de su historial penal y de protección de menores. Se requerirán las huellas dactilares y una autorización para que la agencia compruebe sus antecedentes. Las huellas dactilares y la autorización se utilizan para comprobar las bases de datos locales, estatales y del FBI. Un arresto o una condena anterior no prohíbe automáticamente que se proporcione cuidado de crianza. Depende de los cargos y de cuándo se hayan producido. La comprobación de los antecedentes es importante para garantizar que las personas con un historial de daño potencial a los niños no reciban la licencia.
Paso 6: Comprobación de la seguridad del hogar
La agencia está obligada a revisar su casa o apartamento para asegurarse de que es seguro para los niños. Los investigadores sobre el cuidado de los niños y la seguridad han identificado varios factores de riesgo en los hogares. Es imposible describirlos todos aquí, pero el trabajador encargado de otorgar la licencia tendrá una lista de verificación que debe completarse. Recuerde que la lista de comprobación de la seguridad en el hogar tiene por objeto ayudar a protegerle a usted y a todos los miembros de su familia. Casi todos los problemas identificados en la lista de comprobación pueden arreglarse. En determinadas circunstancias, las viviendas también tendrán que ser inspeccionadas por un jefe de bomberos o un inspector de edificios. A su familia también se le puede pedir que documente cosas como las vacunas de las mascotas y la potabilidad del agua si tiene su propio pozo.
Paso 7: Orientación y formación previa al servicio
La mayoría de los estados requieren de 10 a 30 horas de formación antes de que pueda obtener la licencia o antes de que un niño sea asignado a su familia. Algunas agencias exigen incluso más horas y pueden incluir formación en RCP y primeros auxilios como parte de los requisitos previos al servicio. La orientación debe incluir información sobre la mejor manera de trabajar con su agencia estatal o privada, así como información sobre el cuidado de niños con necesidades especiales.
Paso 8: Licencia
Al final del proceso de estudio, el trabajador de licencias completará un informe escrito con recomendaciones. Las recomendaciones generalmente incluirán información sobre los niños que podrían ser mejores para su familia, así como las áreas de formación que podría necesitar. El trabajador deberá entregarle una copia del informe escrito. El trabajador de licencias también presentará los formularios correspondientes a la agencia de licencias para que se emita la licencia. En la mayoría de los estados no pueden colocar a los niños en su hogar hasta que se haya emitido la licencia real.