Controlar las hormigas en el jardín

Q ¿Las hormigas causan daños a las plantas?

A Las hormigas rara vez se alimentan directamente de las plantas, pero a veces pueden dañarlas de otras maneras. Cuando las colonias de hormigas construyen sus nidos debajo de las plantas, perturban las raíces y privan a las plantas de agua. También pueden enterrar las plantas depositando tierra sobre ellas al excavar los nidos, lo que puede ser muy perjudicial en rocallas y macetas. Suelen hacerlo las hormigas negras (Lasius niger), aunque la hormiga roja común (Myrmica ruginodis) también puede ser responsable. Cuando las hormigas no están directamente debajo de las plantas, pueden ayudar aflojando la tierra, mejorando así la estructura y el drenaje del suelo.

En el césped, los hormigueros son una molestia ya que interfieren con la siega. Las hormigas de los montículos o las hormigas amarillas de los prados (Lasius flavus) son las peores infractoras. Sin embargo, sus montículos suelen ser aplastados por el paso de los pies y las segadoras. Estas hormigas prefieren los bordes del césped donde hay menos molestias.

Las hormigas se alimentan de la melaza excretada por diversos insectos como cochinillas, cochinillas y pulgones. Las hormigas protegen a estas plagas rechazando a sus depredadores. Sin embargo, algunos pulgones no producen melaza para las hormigas y, en esa situación, ¡las hormigas pueden comérselos!

Algunas hormigas, incluidas las hormigas amarillas de los prados, también cultivan pulgones en las raíces de las plantas.

Capítulo: Las hormigas cultivan pulgones para poder comer la melaza que excretan

Por qué se suelen ver hormigas en los tallos de las plantas?

A menudo, si una planta está infestada de insectos que excretan melaza, se pueden ver hormigas recogiéndola y protegiendo a los insectos que producen esta sustancia azucarada. Al comer la melaza, las hormigas en realidad ayudan a las plantas. La melaza, aunque no es perjudicial en sí misma, favorece el crecimiento de los mohos de hollín. Estos mohos tienen esporas oscuras que ennegrecen las hojas. El sombreado de las hojas por estas esporas reduce la fotosíntesis.

Capítulo: El moho de hollín crece sobre la melaza que comen las hormigas

Q ¿De qué más se alimentan las hormigas además de la melaza?

A las hormigas les gusta alimentarse de sustancias azucaradas como el néctar, de pequeños insectos e incluso de otras hormigas. Algunas especies de hormigas también recogen semillas aceitosas de plantas como la buddleia, el ciclamen, la col, el brezo, la meconopsis, la prímula, el rábano, el rododendro y la viola. Sólo una especie británica de hormiga come semillas, y ésta no se encuentra en los jardines, pero las hormigas sí se alimentan de los abrigos de semillas u otros accesorios nutritivos que han evolucionado para atraerlas.

La recolección de semillas por parte de las hormigas puede ser problemática, especialmente en el clima cálido de finales de primavera y verano, cuando las hormigas están más activas. Si obtiene una mala germinación en esta época, las hormigas podrían ser un sospechoso – aunque esto suele ser sólo significativo en los invernaderos. Las hormigas también pueden ser responsables de la propagación de semillas de malas hierbas. En un invernadero cálido, pueden aparecer pequeñas hormigas faraonas (Monomorium pharoaonis) y hormigas argentinas (Iridomyrmex humilis). Estas especies importadas se han propagado como pasajeros en el material vegetal. Se alimentan de pequeños insectos como gusanos de alambre, orugas y ácaros, y ayudan a destruir muchas plagas.

Las hormigas de la madera son tan importantes en la destrucción de plagas forestales que en algunos países, como Alemania, están protegidas por ley.

Las hormigas pueden atacar a insectos útiles, pero en conjunto, su caza es útil.

Q ¿Qué hormigas te pican?

A las hormigas que se encuentran en el jardín no suelen picar ni morder. Si se las molesta, las hormigas saldrán corriendo y «atacarán». Intentarán morder, pero sus mandíbulas son demasiado débiles para hacer daño. Las hormigas rojas son capaces de picar.

Q ¿Cómo se controlan las hormigas en la casa?

A las hormigas negras son la única especie que puede aventurarse en el interior. No viven en las casas, sino que se dedican a buscar comida. Bloquear las entradas y ocultar las sustancias azucaradas suele evitar una invasión. Puede matar a las hormigas existentes con una estación de cebo. Las pequeñas aberturas de las estaciones de hormigas significan que las mascotas no podrán alcanzar el cebo

Q ¿Qué tipos de hormigas tengo en mi jardín?

A Hay muchos tipos de hormigas en el Reino Unido y la mayoría están activas entre abril y octubre. Estas son las más comunes.

Hormigas negras (Lasius niger) Además de en los jardines, suelen entrar también en las casas. Anidan en cualquier lugar y son inofensivas. Tienen gusto por las sustancias azucaradas y son buscadoras activas, así que si coloca su estación de cebo o polvo cerca de su camino de búsqueda, lo encontrarán rápidamente.

Hormigas rojas (Myrmica rubra) Son de color rojo intenso en lugar de naranja o amarillo, y pueden provocar una dolorosa picadura. Suelen vivir en pequeños nidos. Al igual que las hormigas negras, tienen gusto por el azúcar y son buscadoras activas, pero son mucho más agresivas. Tómese el tiempo de descubrir sus rutas de búsqueda de alimento para encontrar el mejor lugar para la estación de cebo.

Hormigas amarillas de los prados (Lasius flavus) Son hormigas muy pequeñas y rara vez se ven en la superficie, a menos que se perturbe el nido. Se alimentan por debajo del suelo, comiendo pequeños insectos, por lo que es más difícil tentarlas con cebos. Son completamente inofensivas, pero dejan pequeños montículos de tierra en el césped y los parterres.

Por qué las hormigas se llaman insectos sociales?

A Las hormigas están emparentadas con las abejas y las avispas y viven en colonias. Cada colonia hace un nido que contiene muchas hormigas obreras, hembras sin alas que no pueden poner huevos. Habrá una o varias hormigas reina más grandes que ponen huevos y que han sido fecundadas por machos alados. El nido es su base para la cría y desde donde parten sus expediciones de búsqueda de alimento.

Puede decirme más sobre la colonia de hormigas?

A Las colonias son fundadas por las hormigas reinas después de sus vuelos de apareamiento a finales del verano, normalmente en agosto. Tanto las hormigas de monte como las negras de jardín producen enormes enjambres de hormigas voladoras; éstas son las reinas y los machos, que se aparean en vuelo. Muchos nidos producen enjambres de hormigas que se aparean al mismo tiempo, por lo que a veces parece que hay plagas de hormigas voladoras. Los enjambres son una molestia durante un tiempo, pero proporcionan alimento a muchas aves y pronto se extinguen.

Los machos mueren después del apareamiento. La reina se posa en un lugar adecuado, como el borde de un césped o la base de un muro, se muerde las alas para facilitar la excavación y luego excava un agujero para anidar. Cuida de las larvas jóvenes hasta que se convierten en obreras sin alas que siguen construyendo el nido y criando más hormigas.

Las hormigas hacen sus nidos en lugares muy variados. El nido contiene muchos túneles, llenos de hormigas obreras. En invierno el nido queda inactivo y las obreras se quedan dentro. Cuando llega la primavera salen a buscar comida. Algunas especies se limitan a buscar al azar, pero otras dejan rastros de olor hasta el suministro de alimentos para que otras hormigas los sigan.

Las hormigas faraonas no se aparean en vuelo. Una reina sale para formar un nuevo nido, con obreras que llevan larvas y pupas.

Q ¿Cuánto tiempo sobrevive un nido de hormigas?

A los nidos de hormigas pueden existir durante muchos años, con las hormigas obreras excavando el nido, alimentando a la reina y a las larvas, y luchando contra los depredadores. Cada verano se producen nuevas formas aladas.

Q ¿Cómo debo deshacerme de las hormigas?

A Generalmente no hay que molestarse. Basta con mantener a raya a los pulgones, cochinillas y cochinillas con los controles adecuados. Cuando las plantas se aflojen, reafírmelas en el suelo y riegue bien. Un buen riego tiende a desanimar a las hormigas, ya que prefieren las condiciones secas.

Si las plantas están seriamente dañadas, o si las hormigas son un problema dentro de la casa, es mejor seguir a las hormigas hasta su nido en lugar de verlas. El nido puede entonces ser tratado directamente, y esto ahorra tener que usar insecticidas en la casa o en las plantas.

Q ¿Cómo puedo deshacerme de las hormigas en el césped?

A las hormigas les puede resultar un dolor en el césped ya que hacen hormigueros. Estos pueden no ser grandes pero causan parches de tierra que permiten que las malas hierbas entren en el césped. Algunas personas utilizan agua hirviendo para matar a estas hormigas, pero esto no es una buena idea, ya que da lugar a parches de césped quemados que, de nuevo, son vulnerables a ser colonizados por las malas hierbas. Es mejor regar el hormiguero regularmente con agua fría, ya que esto no matará el césped pero molestará a las hormigas y las animará a seguir adelante.

Capítulo: Los hormigueros provocan parches de tierra que las malas hierbas pueden colonizar

Q ¿Cómo puedo deshacerme de los nidos de hormigas y de los hormigueros?

A los nidos de hormigas (hormigueros) lo mejor es romperlos con un tenedor y tratarlos con un insecticida como un drench o un polvo que contenga bendiocarb o deltametrina.

Q ¿Qué pueden utilizar los jardineros ecológicos para solucionar los problemas de hormigas?

A En terrenos no cultivados, se puede verter agua hirviendo en los nidos. En las zonas cultivadas, se puede utilizar agua fría en su lugar. Esto no matará a las hormigas pero creará condiciones de humedad que no les gustan y las animará a trasladarse a otro lugar. Esta es una solución si el nido es accesible, pero si está enterrado bajo una losa de pavimento, el agua puede no llegar al nido.

Si las hormigas se arrastran por el pavimento, entonces un control que contenga tierra de diatomeas hará que se deshidraten y mueran. En nuestra prueba, el polvo para insectos Oa2ki Organic, que contiene tierra de diatomeas, mató a casi el 90% de las hormigas negras durante el periodo de prueba de 20 días. Sin embargo, tuvo menos éxito con las hormigas amarillas de los prados, donde sólo mató al 50%. Funciona mejor en condiciones secas

También hay un control biológico basado en nematodos que se vende en línea y por correo como Nemasys No Ants. Este producto no mata a las hormigas, sino que las anima a desplazarse a otro lugar. Sin embargo, cuando pedimos a los miembros de la revista Which? Gardening que lo probaran, la mayoría se mostró insatisfecha con su eficacia, ya que aunque las hormigas se trasladaran, seguían siendo un problema. Además, este tratamiento no es adecuado para controlar las hormigas que anidan bajo superficies duras como el pavimento. Los distribuidores son Green Gardener: 01493 750061 greengardener.co.uk

Q ¿Son efectivas las estaciones de cebo para hormigas?

Así es, pero debe seguir reemplazando los cebos mientras las hormigas le visiten. Los cebos funcionan mejor con las hormigas negras, ya que otras especies no los toman con tanto entusiasmo. Merece la pena probarlos cuando no se puede encontrar el nido, o cuando éste es inaccesible, como cuando está en una pared. Las pequeñas aberturas de la estación de cebo significan que los animales del jardín, como los erizos, y las mascotas no podrán alcanzar el cebo.