Cordados
Definición de cordados
Un cordado es un animal que pertenece al filo Chordata, que forma parte del reino Deuterostomes. Los organismos del reino Deuterostomes tienen una característica distintiva: su ano se desarrolla antes que su boca en las primeras etapas embrionarias. El filo Chordata incluye una amplia gama de organismos, ya que está compuesto por todos los vertebrados, que son organismos con columna vertebral, y muchos invertebrados; organismos que no tienen columna vertebral. Hay tres subfitos de Chordata: Cepahlochordata, Urochordata y Vertebrata. Los cordados generalmente tienen cuerpos bilateralmente simétricos, aunque existen algunas excepciones, y comparten características distintas que se discutirán más adelante.
Características de los cordados
Los cordados tienen todas estas características, al menos en algún momento de su vida. En muchos casos, estas características sólo aparecen durante el desarrollo embrionario.
Hendidura faríngea
En los invertebrados, se utiliza en la alimentación como filtro, mientras que en los peces vertebrados, se desarrolla en arcos branquiales, cuya función es sostener las branquias. Los embriones humanos tienen branquias, pero éstas desaparecen antes de nacer y el tejido se desarrolla en otras estructuras de la cabeza y el cuello. En general, el tejido se modifica para diversos fines en los vertebrados terrestres, como para las mandíbulas y la trompa de Eustaquio que conecta el oído con la garganta.
Cordón nervioso hueco dorsal
Se trata de un tubo formado por fibras nerviosas que se desarrollan en el sistema nervioso central, formado por el cerebro y la médula espinal, en los vertebrados. Este cordón nervioso está protegido por las vértebras, que son los huesos que conforman nuestra columna vertebral. Lo que diferencia a los cordados es que, en los no cordados, los cordones nerviosos son sólidos y están en posición ventral o lateral dentro del cuerpo.
Notocordio
Esta varilla esquelética flexible que está hecha de cartílago es la que da nombre a los cordados. La notocorda discurre entre el tubo digestivo de un animal y su cordón nervioso y proporciona soporte al cuerpo. Es el precursor de la columna vertebral, o espina dorsal, en los vertebrados.
Cola posterior
Se trata de una elongación posterior del cuerpo que ayuda a propulsar a los animales acuáticos en el agua, proporciona equilibrio y es utilizada por algunos vertebrados terrestres para atraer a sus parejas y señalar cuando hay peligro cerca. Esta cola se encoge en los humanos y otros simios hasta convertirse en una rabadilla durante el desarrollo embrionario.
Subfilo de los cordados
Subfilo Vertebrata
Este es el subfilo al que pertenecemos nosotros, y todos los demás vertebrados. Vertebrata se denomina a menudo Craniata porque los organismos de este subfilo tienen una cabeza con un cráneo protector, que la mayoría de nosotros llamamos cráneo. Los vertebrados también tienen un cerebro encerrado en el cráneo, órganos internos muy desarrollados, un sistema circulatorio cerrado y nervios craneales sensoriales y motores únicos. Peces, anfibios, reptiles, mamíferos y aves forman parte de su subfilo, y gracias a la presencia de hueso o cartílago, sus fósiles son fáciles de encontrar.
Subfilo Cephalochordata
Esto significa literalmente «cuerdas de la cabeza». Los cefalocordados también se denominan Lanceletes, y son animales marinos que se alimentan por filtración, con cuerpos alargados, pequeños, segmentados y blandos que dificultan la búsqueda de sus fósiles. Suelen encontrarse en fondos blandos ya que se entierran en el sustrato, exponiendo sólo su parte anterior (cerca de la cabeza) y utilizando una hilera de tentáculos para llevar el alimento a la boca. Los cefalocordados se parecen a los peces, como podemos ver en la imagen inferior, y nadan como ellos, pero no tienen escamas, columna vertebral, extremidades ni cerebro. Sin embargo, superan a los peces en el número de hendiduras branquiales faríngeas que poseen.
Subphylum Urochordata
Significa «cuerdas de la cola», también se les llama Tunicados. Es otro subfilo cuyos fósiles de organismos son difíciles de encontrar, ya que los cuerpos no tienen partes duras. Incluye las ascidias y las salpas de mar. Son animales marinos con forma de barril y no segmentados que se alimentan por filtración. La fase larvaria suele tener cola y nadar libremente, pero con el tiempo se adhiere a un sustrato duro y pierde la cola al transformarse en la forma adulta. Cuando estos organismos son adultos, sólo presentan una característica de los cordados, que son las hendiduras branquiales faríngeas.
Ejemplos de cordados
Lampreas
La lamprea es un cordado que pertenece al subfilo vertebrata. Es un pez sin mandíbulas que vive como filtrador en sus muchos años larvarios, y luego se transforma en un adulto parásito que tiene un disco oral lleno de dientes que utiliza para engancharse a otros peces. Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunos adultos no se alimentan, sino que viven de las reservas que obtuvieron como larvas. El adulto tiene hendiduras branquiales externas para respirar, un esqueleto cartilaginoso, un cordón nervioso y una notocorda. Las lampreas larvarias utilizan un órgano que segrega moco para atrapar las partículas de alimento en su faringe, y tienen una cola postanal. A continuación se muestra una larva de lamprea.
Las ardillas de mar
La ardilla de mar es un urocordado, o Tunicado. Como podemos ver en la imagen inferior, su cuerpo tiene forma de barril y está adherido al sustrato. Las larvas, que tienen forma de renacuajo, poseen una notocorda, un nervio dorsal, hendiduras faríngeas y una cola postanal. Los adultos se alimentan por filtración y tienen dos aberturas, llamadas sifones. Los sifones se utilizan en la alimentación por filtración, aspirando agua en un lado y colando el fitoplancton, que es la fuente de alimento de la ardilla de mar, y luego bombeando el agua filtrada a través del otro sifón.
Estos dos ejemplos son de organismos relativamente simples y pequeños, pero recuerda que el filo Chordata comprende una gran variedad de animales. Es sorprendente que animales tan pequeños puedan compartir una cantidad significativa de características con aves, mamíferos y un montón de otros animales.
- Alimentación por filtración – Una técnica de alimentación en la que se filtra el agua circundante para extraer pequeñas partículas de alimento.
- Filo – Una categoría utilizada para agrupar organismos similares. Las clases se agrupan en filos y los filos se agrupan en reinos.
- Hemichordata – Filo formado por invertebrados marinos de cuerpo blando que se encuentran en una amplia gama de hábitats. Tienen branquias pero carecen de notocordio.
Cuestionario
1. ¿Cuál es la función de un notocordio?
A. Proporciona energía
B. Ayuda a los cordados a absorber las partículas de alimento
C. Proporciona soporte al cuerpo
D. Permite que los animales acuáticos se muevan por el agua
2. Los cordados son diferentes de los no cordados ya que los cordados tienen:
A. Ningún cordón nervioso
B. Un cordón nervioso dorsal
C. Un cordón nervioso ventral
D. Un corazón
3. Un animal del subphylum vertebrata también se llama craneado porque:
A. Tiene dientes
B. Se alimenta de otros animales
C. Tiene un cráneo
D. Se alimenta tanto de plantas como de animales