Crédito a plazos
Crédito a plazos, también llamado Plan de Pagos a Plazos, o Plan de Compra a plazos, en el ámbito empresarial, es el crédito que se concede con la condición de su devolución a intervalos regulares, o a plazos, durante un periodo de tiempo determinado hasta su pago total. El crédito a plazos es el medio por el que los particulares compran la mayoría de los bienes duraderos, como los automóviles y los grandes electrodomésticos. El crédito a plazos implica la concesión de un crédito por parte de un vendedor (y prestamista) a un comprador; el comprador obtiene la posesión física y el uso de los bienes que ha comprado, pero el vendedor retiene la titularidad legal de los mismos hasta que se hayan pagado todas las cuotas. El comprador suele recibir los bienes después de realizar un pago fraccionado inicial llamado anticipo. Si el comprador incumple sus pagos en algún momento, todos los pagos anteriores se pierden para el vendedor, que también puede tomar posesión de los bienes.
El atractivo de la compra a plazos es que permite a los posibles compradores disfrutar de las ventajas de poseer un bien relativamente caro mientras lo pagan gradualmente con sus ingresos futuros, en lugar de tener que ahorrar primero el precio de compra necesario con sus ingresos. Así, el crédito a plazos puede ampliar en gran medida el poder adquisitivo de los consumidores ordinarios. El crédito a plazos para la compra de bienes de consumo duraderos apareció por primera vez en la industria del mueble de Estados Unidos en el siglo XIX. Pero este tipo de crédito no adquirió gran importancia económica hasta la Primera Guerra Mundial, cuando se adoptó a gran escala en Estados Unidos para la compra de automóviles. En la actualidad, el crédito a plazos representa la mayor parte de las compras de automóviles, electrodomésticos caros y muebles, entre otros bienes de consumo.
Compañías especializadas llamadas financieras dan servicio tanto a los minoristas como a los consumidores que utilizan los acuerdos a plazos. Ver compañía financiera.