Cuál es el rango normal de azúcar en sangre?

Me acaban de diagnosticar diabetes y hay tanta información que mi mente se tambalea. Sé que es importante controlar los niveles de insulina y de azúcar en sangre, pero sé poco sobre el proceso. Por ejemplo, ¿cuál es el rango normal de azúcar en sangre?

Un objetivo importante del tratamiento de la diabetes es mantener los niveles de glucosa en sangre cerca del rango normal de 70 a 120 mg/dl antes de las comidas y por debajo de 140 mg/dl a las dos horas después de comer.

Las pruebas de azúcar en sangre (glucosa) en casa son una parte importante del control del azúcar en sangre. Los niveles de glucosa en sangre suelen medirse antes y después de las comidas, y a la hora de acostarse. El nivel de azúcar en sangre suele determinarse pinchando la yema del dedo con un dispositivo de punción y aplicando la sangre a un medidor de glucosa, que lee el valor. Hay muchos medidores en el mercado, por ejemplo, Accu-Check Advantage, One Touch Ultra, Sure Step y Freestyle. Cada medidor tiene sus propias ventajas y desventajas (algunos utilizan menos sangre, otros tienen una mayor lectura digital, otros tardan menos en dar los resultados, etc.). Los resultados de las pruebas se utilizan para ayudar a los pacientes a realizar ajustes en la medicación, la dieta y las actividades físicas.

Hay algunos desarrollos interesantes en la monitorización de la glucosa en sangre, incluyendo los sensores continuos de glucosa. Los nuevos sistemas de sensores continuos de glucosa implican una cánula implantable colocada justo debajo de la piel en el abdomen o en el brazo. Esta cánula permite tomar muestras frecuentes de los niveles de glucosa en sangre. A ella se une un transmisor que envía los datos a un dispositivo similar a un localizador. Este dispositivo tiene una pantalla visual que permite al usuario ver, no sólo la lectura actual de la glucosa, sino también las tendencias gráficas. En algunos dispositivos, también se muestra la tasa de cambio de la glucemia. Hay alarmas para niveles de azúcar bajos y altos. Algunos modelos emiten una alarma si el índice de cambio indica que el usuario corre el riesgo de que la glucosa en sangre baje o suba demasiado rápido. Una de las versiones está diseñada específicamente para interactuar con las bombas de insulina. En la mayoría de los casos, el paciente debe aprobar manualmente cualquier dosis de insulina (la bomba no puede responder ciegamente a la información sobre la glucosa que recibe, solo puede dar una sugerencia calculada sobre si el usuario debe administrarse insulina y, en ese caso, qué cantidad). Sin embargo, en 2013 la FDA estadounidense aprobó el primer dispositivo de tipo páncreas artificial, es decir, una combinación de sensor y bomba implantada que detiene la administración de insulina cuando los niveles de glucosa alcanzan un determinado punto bajo. Todos estos dispositivos deben correlacionarse con las mediciones de las puntas de los dedos durante unas horas antes de que puedan funcionar de forma independiente. A continuación, los dispositivos pueden proporcionar lecturas durante 3 a 5 días.

Los expertos en diabetes consideran que estos dispositivos de monitorización de la glucosa en sangre proporcionan a los pacientes una gran independencia para gestionar el proceso de su enfermedad; y también son una gran herramienta para la educación. También es importante recordar que estos dispositivos se pueden utilizar de forma intermitente con las mediciones de las puntas de los dedos. Por ejemplo, un paciente con diabetes bien controlada puede confiar en las mediciones de glucosa con la varilla del dedo unas cuantas veces al día y hacerlo bien. Si se pone enfermo, si decide embarcarse en un nuevo régimen de ejercicio, si cambia su dieta, etc., puede utilizar el sensor para complementar su régimen de punción digital, proporcionando más información sobre cómo está respondiendo a los nuevos cambios de estilo de vida o a los factores de estrés. Este tipo de sistema nos acerca un poco más al cierre del bucle y al desarrollo de un páncreas artificial que detecte las necesidades de insulina en función de los niveles de glucosa y de las necesidades del cuerpo y libere insulina en consecuencia, el objetivo final.

Hemoglobina A1c (HBA1c)

Para explicar qué es la hemoglobina A1c, piensa en términos sencillos. El azúcar se pega, y cuando está durante mucho tiempo, es más difícil quitarlo. En el cuerpo, el azúcar también se pega, sobre todo a las proteínas. Los glóbulos rojos que circulan por el cuerpo viven unos tres meses antes de morir. Cuando el azúcar se adhiere a las proteínas de la hemoglobina de estos glóbulos, se conoce como hemoglobina glicosilada o hemoglobina A1c (HBA1c). La medición de la HBA1c nos da una idea de la cantidad de azúcar presente en el torrente sanguíneo durante los tres meses anteriores. En la mayoría de los laboratorios, el rango normal es del 4% al 5,9%. En la diabetes mal controlada, es del 8,0% o más, y en los pacientes bien controlados es inferior al 7,0% (lo óptimo es <6,5%). La ventaja de medir la A1c es que ofrece una visión más razonable y estable de lo que ocurre a lo largo del tiempo (tres meses), y el valor no varía tanto como las mediciones de la glucemia por punción digital. Existe una correlación directa entre los niveles de A1c y los niveles medios de azúcar en sangre, tal y como se indica a continuación.

Aunque no existen directrices para utilizar la A1c como herramienta de cribado, da al médico una buena idea de que alguien es diabético si el valor es elevado. Ahora mismo, se utiliza como herramienta estándar para determinar el control del azúcar en sangre en pacientes que se sabe que tienen diabetes.