Cuál es la diferencia entre la silicona y el silicio?
Para abreviar, el silicio es un elemento y las siliconas son polímeros que contienen silicio y oxígeno, y a menudo también carbono e hidrógeno.
El silicio, el decimocuarto elemento de la Tabla Periódica, es el séptimo elemento más común en el universo y el segundo elemento más común en la Tierra (el oxígeno es el elemento más común). Pero este metaloide cristalino tiene una fuerte afinidad por el oxígeno, por lo que casi siempre se encuentra como dióxido de silicio (también conocido como sílice y cuarzo). La sílice se encuentra en una gran cantidad de minerales, como el sílex, el jaspe, el ópalo y la arenisca (y la arena). También es un componente clave del vidrio, el hormigón y los ladrillos.
El silicio en bruto es un sólido cristalino duro y quebradizo con un brillo plateado/gris-azulado. Una vez refinado y purificado, sirve de base para millones de semiconductores. (Cortesía: Thinkstock)
Los silicatos, que son una mezcla de silicio, oxígeno y metales reactivos, incluyen el feldespato, el granito y la mica. Se utilizan en la cerámica, los esmaltes, el cemento Portland, el mortero, el estuco y la cerámica.
El silicio relativamente puro es el más utilizado en el refinado del acero, la fundición del aluminio y la industria química. Pero el silicio es más conocido por ser la base de muchos semiconductores, aunque menos del 10% del silicio puro se destina a este fin.
El principal componente de la silicona es el polidimetilsiloxano, un polímero inorgánico de silicio y oxígeno. (Cortesía: Thinkstock)
Las siliconas, también conocidas como polisiloxanos, son una familia de polímeros artificiales que suelen ser líquidos o un plástico flexible parecido a la goma. Los polímeros tienen una cadena inorgánica de átomos de silicio y oxígeno con grupos laterales orgánicos unidos al silicio. Tienen varias propiedades útiles que los convierten en la base de una variedad de productos industriales y de consumo, entre los que se incluyen:
- Baja conductividad térmica.
- Baja conductividad eléctrica.
- Baja toxicidad.
- La capacidad de repeler el agua y formar sellos herméticos.
- No se adhieren a la mayoría de los sustratos, pero sí se adhieren al vidrio.
- Las propiedades físicas siguen siendo las mismas a pesar de los cambios de temperatura.
- Resisten el oxígeno, el ozono y la luz ultravioleta.
Las siliconas se utilizan en selladores; adhesivos; lubricantes; productos médicos; implantes cosméticos y ortopédicos; utensilios de cocina; herramientas; aislamiento térmico y eléctrico; revestimientos para papel, textiles y juntas; encapsulado para productos electrónicos; e incluso como disolvente de limpieza en seco.
La silicona tiene una gran variedad de propiedades útiles, lo que permite utilizarla en adhesivos impermeables y utensilios de cocina antiadherentes. (Cortesía: Thinkstock)
En una especie de mnemotecnia de bajo nivel, puedes mantener las dos cosas claras recordando que la silicona, el polímero, tiene una e, que significa elemento (que no lo es). Por el contrario, el que no tiene la e es un elemento.
