Cuáles son las 7 etapas de la demencia?
La demencia no afecta a todas las personas de la misma manera. Se presenta de forma diferente en cada individuo y progresa a diferentes ritmos. Algunas personas permanecerán en un estado de deterioro leve durante un período prolongado, mientras que otras pueden desarrollar múltiples síntomas rápidamente. Entender las siete etapas de la demencia puede hacer que estas transiciones sean un poco más fáciles para su ser querido y para usted como su cuidador.
¿Qué es la demencia?
Empecemos por el principio. El término demencia se refiere a la pérdida de la función cognitiva, ya sea la capacidad de recordar información, pensar con claridad o razonar. A menudo, la demencia y la pérdida de memoria perjudican la capacidad de su ser querido para desenvolverse con comodidad y seguridad en su vida cotidiana. La demencia puede interferir en las actividades cotidianas. Sus síntomas pueden incluir la pérdida de memoria, el deterioro de las habilidades lingüísticas, la incapacidad para resolver problemas, la incapacidad para autogestionarse y la pérdida de concentración. Su familia puede notar cambios sutiles en la capacidad de su ser querido para controlar sus emociones. O puede sentirse como un extraño para usted a medida que su personalidad cambia. Usted puede notar cambios más notables como retirarse de los eventos sociales, olvidarse de tomar sus medicamentos, o que dejen de pagar sus facturas.
La pérdida de memoria no es una parte normal del proceso de envejecimiento. No es una parte inevitable de la vejez. La memoria y la capacidad de recordar pueden ralentizarse con la edad -eso es normal- pero su intelecto sigue siendo el mismo. Estos lapsos de olvido inofensivo se denominan comúnmente «momentos de la tercera edad», pero no interfieren en sus actividades diarias ni amenazan su seguridad. La demencia es diferente de los habituales episodios de olvido.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Ninguna prueba por sí sola puede determinar si su ser querido tiene demencia. Un médico examinará varios factores para llegar a un diagnóstico, incluyendo una historia clínica completa, un examen físico, pruebas de laboratorio y el reconocimiento de un patrón de pérdida de funciones y habilidades. Con un alto nivel de certeza, los médicos pueden diagnosticar a una persona con demencia, pero es más difícil definir el tipo exacto de demencia. Los biomarcadores pueden ayudar a realizar un diagnóstico preciso de la enfermedad de Alzheimer, que se incluye bajo el paraguas de la demencia.
Pruebas cognitivas
Se pueden utilizar varias pruebas para ayudar a medir las habilidades cognitivas de su ser querido, como la memoria, el aprendizaje, el juicio, el lenguaje y la capacidad de atención. Estas pruebas son indicadores útiles si necesitan una evaluación adicional. Si su ser querido no supera una prueba, debe ser derivado a un especialista.
- La Evaluación de la Cognición por el Médico General se conoce como GPCOG. Diseñado para que lo utilice un médico general, un médico de atención primaria o un médico de familia, el GPCOG es una herramienta de cribado para el deterioro cognitivo.
- El Mini-Cog es una prueba de tres minutos que consiste en una prueba de recuerdo y una prueba de dibujo de reloj que se puntúan. Los proveedores de salud pueden utilizar esta prueba para decidir si se necesita una evaluación completa y una evaluación adicional.
- La TAC o la RMN explorarán en busca de evidencias de ictus, hemorragias, tumores o hidrocefalia.
- La TEP puede utilizarse para mostrar patrones de actividad cerebral y ayudar a identificar varias formas de demencia, incluyendo la demencia vascular y frontotemporal.
- Olvidar frases o nombres cotidianos
- Olvidar la ubicación de objetos importantes (extraviar las gafas o las llaves del coche)
- Problemas con las tareas complejas y la resolución de problemas
- Pérdida de memoria y olvidos
- Hacer la misma pregunta repetidamente
- Disminución del rendimiento laboral
- Poca concentración y desorganización
- Dificultades para conducir o perderse
- Aislamiento social
- Estado de ánimo
- No responde
- Problemas con las tareas rutinarias
- Negación
- Confusión/olvido
- Pérdida de memoria de detalles personales y acontecimientos actuales
- Reducción de la agudeza mental y de la capacidad para resolver problemas
- Problemas para dormir
- Comportamiento repetitivo u obsesivo
- Aumento de la paranoia o los delirios
- Ansiedad
- Dificultad para reconocer a sus seres queridos
- Edad
- Tipo de demencia o demencia mixta (más de un tipo)
- Genética
- Resistencia emocional
- Salud física general
- Salud cardiovascular
- Salud cardiovascular
- Diabetes
- Infarto(s)
- Condición de salud subyacente
- Infecciones repetidas
- Apoyo de la familia y de los servicios sanitarios
- Una rutina diaria
- Mantener su independencia
- Disfrutar de las actividades que les gustan
- Expresar sus emociones
- Establecer una rutina para retrasar el empeoramiento de la enfermedad
Evaluación neurológica
Un médico realiza un examen neurológico para evaluar el movimiento físico, el equilibrio, los reflejos y el movimiento de los ojos. Este tipo de examen puede ayudar a identificar afecciones, como un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral, la enfermedad de Parkinson u otras enfermedades que pueden afectar a un diagnóstico de demencia y si son tratables.
Exploraciones cerebrales
Las pruebas de imagen del cerebro pueden ayudar a descartar otros problemas que puedan causar pérdida o deterioro de la memoria.
Pruebas de laboratorio
Un análisis de sangre puede detectar cualquier problema físico que pueda afectar a la función cerebral o causar un deterioro mental, como una deficiencia vitamínica, una infección, la función hepática o renal, los niveles de electrolitos, un nivel bajo de azúcar en sangre, signos de inflamación o una tiroides poco activa.
Evaluación psiquiátrica
Un profesional de la salud mental puede evaluar la sensación de bienestar del paciente y buscar signos de depresión, cambios de humor o cualquier otro problema de salud mental que pueda causar síntomas de pérdida de memoria.
Las siete etapas de la demencia
Etapa 1: Sin deterioro
Todos comienzan en la etapa 1 sin síntomas de deterioro cognitivo. La función mental es normal.
Etapa 2: Deterioro cognitivo muy leve
La etapa 2 puede variar entre los típicos problemas de memoria relacionados con la edad a los que se enfrentan la mayoría de las personas mayores, como el olvido de fechas concretas o el recuerdo más lento de un nombre o una palabra. O esta etapa podría incluir algunos de los primeros signos de demencia que a menudo no son evidentes para los médicos y los seres queridos. Algunos de los efectos secundarios que se corresponden con la etapa 2 incluyen:
Etapa 3: Deterioro cognitivo leve
En la etapa 3 es cuando los síntomas de la demencia o de la enfermedad de Alzheimer pueden ser más perceptibles para amigos y familiares. Esta etapa no tendrá un gran impacto en la vida cotidiana de su ser querido, pero los signos pueden incluir:
Etapa 4: Deterioro cognitivo moderado
La etapa 4 se define comúnmente como demencia temprana o enfermedad de Alzheimer. Los síntomas de deterioro cognitivo son evidentes y su ser querido debería consultar con un profesional de la salud. Los signos en esta etapa incluyen:
Etapa 5: Deterioro cognitivo moderadamente grave
La etapa 5 es cuando su ser querido probablemente necesite ayuda con las tareas rutinarias, como vestirse o bañarse. Pueden necesitar un cuidador a domicilio o trasladarse a una comunidad de atención a la memoria. Otros síntomas son:
Etapa 6: Deterioro cognitivo grave
También conocida como demencia media o enfermedad de Alzheimer moderadamente grave, la etapa 6 encontrará a su ser querido requiriendo ayuda para las Actividades de la Vida Diaria (AVD), como bañarse, ir al baño o comer. Esta etapa puede incluir:
Etapa 7: Deterioro cognitivo muy severo
La etapa 7 es la enfermedad de Alzheimer severa o la demencia en fase avanzada. Su ser querido no puede cuidar de sí mismo, puede experimentar un grave deterioro motor y de la comunicación, y puede perder la capacidad de hablar o caminar.
Cómo de rápido progresa la demencia
La progresión de la demencia en su ser querido es tan individual como la persona que la padece. No hay una hoja de ruta específica o una línea de tiempo para la transición a través de las siete etapas. Pero todos los tipos de demencia son progresivos y perjudiciales con el tiempo. Hay varios factores que pueden afectar al ritmo de progresión; entre ellos:
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Cuidado a lo largo de las etapas de la demencia
Cuidado en las primeras etapas
Aunque la mayoría de las necesidades médicas inmediatas de su ser querido pueden ser manejadas por sí mismas en las primeras etapas, es posible que tenga que ayudarle en las tareas relacionadas con la memoria o la resolución de problemas. Es posible que tenga que recordarle las citas con el médico y concertar la siguiente cita, además de tomar sus medicamentos a tiempo y obtener los recambios necesarios. Es posible que tenga que ayudarles a gestionar sus finanzas y a cumplir con sus obligaciones sociales y laborales. A veces, también puede necesitar ayuda para recordar lugares, personas, palabras y nombres. En las primeras etapas, querrá animarles a:
Cuidar en la etapa media
Según la Asociación de Alzheimer, este puede ser el periodo más prolongado al que se enfrentará como cuidador. Los síntomas asociados a la etapa intermedia pueden continuar durante la mayor parte de los últimos años de su ser querido. Durante este tiempo, tendrá que aprender a desarrollar la paciencia, la flexibilidad y la comprensión a medida que sus funciones cotidianas se vuelven más difíciles de realizar. Es posible que su ser querido necesite ayuda con las actividades cotidianas, que actúe de forma extraña o que se frustre y se enfade con usted, lo que puede resultar estresante. Asegúrese de cuidarse a sí mismo y de recurrir a familiares, amigos y otros servicios de apoyo para que esta transición sea más suave.
Cuidado en las últimas etapas
Según la Asociación de Alzheimer, las últimas etapas serán las más difíciles, ya que su ser querido es ahora muy frágil y depende de usted para la mayor parte de su cuidado diario. En esta última etapa, animar a su ser querido a comer y dormir será cada vez más difícil. Durante este tiempo, es posible que pierda la capacidad de caminar con firmeza, por lo que un terapeuta ocupacional puede ayudarle a mantenerse en movimiento sin caerse. Reúna a un equipo de expertos que le ayuden, como un logopeda que le ayude con la comunicación y un nutricionista que le recomiende las mejores opciones de alimentación y alimentos alternativos, como comidas combinadas, batidos y aperitivos, que refuercen la inmunidad y estén repletos de nutrientes. La incontinencia, la pérdida severa de memoria y la desorientación, los problemas del sistema inmunológico, los movimientos repetitivos y el comportamiento extraño o inusual también deben ser manejados durante esta etapa.
Ver a un ser querido vivir con demencia nunca es fácil. Con las herramientas adecuadas, usted puede ayudarles a navegar por sus síntomas para vivir una vida enriquecedora. Estar al tanto de las últimas investigaciones con las alertas de Google y asistir a seminarios de ponentes expertos y profesionales médicos le mantendrá al día sobre los nuevos tratamientos y técnicas de cuidado. Lo más importante es encontrar una comunidad de apoyo. Hay muchos grupos de apoyo para cuidadores en los que puede compartir sus éxitos, frustraciones, miedos y alegrías con otros cuidadores. Recuerde, ¡no está solo!
El innovador y dedicado programa de cuidado de la memoria de Aegis Living, Life’s NeighborhoodTM, está diseñado para aliviar los síntomas del deterioro cognitivo y celebrar la vida de cada residente. Cada comunidad de atención a la memoria está asegurada para la seguridad de los residentes y su tranquilidad. Si está interesado en saber más sobre el cuidado de la memoria en Aegis Living, concierte una visita a su comunidad más cercana hoy mismo.