Cuáles son los niveles normales de sodio en la sangre y qué significa si son demasiado bajos o demasiado altos

Un análisis de sodio en sangre te dirá si tus niveles de sodio en sangre son normales. Los niveles de sodio en sangre en realidad tienen poco que ver con la cantidad de sodio que consume y están estrechamente regulados por los procesos internos de su cuerpo.

Un desequilibrio en sus niveles de sodio en sangre puede ser causado por factores como problemas de las glándulas suprarrenales, deshidratación y algunos medicamentos. Esto es lo que necesita saber sobre cuáles deben ser sus niveles de sodio en sangre y cómo puede analizarlos.

El propósito de un análisis de sodio en sangre

«La concentración de sodio forma parte de un panel de valores de química sanguínea que los médicos obtienen de forma rutinaria», dice Richard H. Sterns, MD, profesor de medicina de la Universidad de Rochester.

Un médico puede evaluar sus niveles de sodio en sangre, «al ingresar en el hospital o durante una revisión rutinaria, incluso cuando no sospechan necesariamente algo», dice Sterns. El médico también puede pedir un análisis de sodio en sangre si tiene síntomas de un desequilibrio de electrolitos en la sangre, que puede ser un signo de una enfermedad como el cáncer o una deficiencia hormonal, dice Sterns.

Los electrolitos, como el sodio, son minerales que ayudan a controlar el funcionamiento del sistema nervioso y a equilibrar los niveles de pH en el cuerpo. Si sus niveles de sodio son demasiado altos, puede mostrar síntomas como sed excesiva u orinar con poca frecuencia. Si su sodio es demasiado bajo, puede tener confusión, debilidad y espasmos musculares.

El sodio, en particular, ayuda a regular la cantidad de agua en su cuerpo y mantiene sus músculos y nervios funcionando correctamente. La concentración de sodio en su sangre actúa como una señal para su cuerpo sobre si la cantidad de líquido en su sangre es normal. Si su volumen de sangre es demasiado bajo o demasiado alto, sus riñones excretarán o retendrán sodio para volver a equilibrar sus niveles de líquido.

Su cuerpo mantiene un cuidadoso equilibrio de sodio en la sangre, pero sus niveles de sodio pueden verse afectados por la ingesta de agua, enfermedades como la diarrea y algunos medicamentos. Esto se debe a que algunas de estas condiciones pueden hacer que pierdas agua sin perder sodio o viceversa, lo que lleva a un desequilibrio en el volumen de tu sangre.

Tener la cantidad correcta de líquido en tu sangre es importante porque demasiado o muy poco puede encoger o hacer crecer la estructura de tus células y causar daños en tus nervios y músculos. Por esta razón, tener un desequilibrio de sodio puede provocar complicaciones peligrosas como cambios en la presión arterial e incluso inflamación del cerebro.

«Una concentración de sodio marcadamente anormal puede afectar al cerebro», afirma Sterns. Esto significa que si sus niveles de sodio se vuelven extremadamente altos o bajos, puede tener efectos peligrosos como confusión, dificultad para hablar, convulsiones o coma, dice Sterns. Si empiezas a experimentar alguno de estos síntomas, debes buscar atención médica inmediatamente.

¿Cuáles son los niveles normales de sodio?

Un nivel normal de sodio en la sangre está entre 135 y 145 miliequivalentes por litro (mEQ/L), que mide la cantidad de sodio disponible para interactuar con otras moléculas en la sangre, lo que le permite regular eficazmente sus niveles de agua. Cualquier cosa por encima o por debajo de este rango se considera anormal y puede ser perjudicial para su cuerpo.

Niveles bajos de sodio

Los niveles bajos de sodio, también conocidos como hiponatremia, se producen cuando sus niveles de sodio en sangre caen por debajo de 135 mEQ/L.

Esta condición es más común en adultos mayores y en casos severos, puede causar efectos peligrosos como convulsiones o coma. Porque cuando el sodio en el torrente sanguíneo se diluye, los niveles de agua del cuerpo aumentan y las células se hinchan y se dañan, lo que puede causar graves problemas en las funciones del cuerpo. En la mayoría de los casos, puede tener síntomas más leves como dolor de cabeza, náuseas y dolores musculares, pero si cree que tiene hiponatremia, siempre debe recibir atención médica de inmediato.

La hiponatremia es relativamente común: el 1,7% de los estadounidenses experimenta hiponatremia y es la anomalía más frecuente que se observa en los análisis de sangre de los pacientes del hospital. Las causas de los niveles bajos de sodio incluyen:

• Diarrea y vómitos
• Beber demasiada agua, sobre todo durante pruebas atléticas como un maratón
• Problemas de las glándulas suprarrenales
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad renal o hepática
• Algunos diuréticos o analgésicos

«Los alcohólicos que beben mucha cerveza son especialmente susceptibles de padecer hiponatremia, al igual que los consumidores de la droga recreativa éxtasis», afirma Sterns. Los atletas inexpertos también pueden beber demasiada agua y desarrollar hiponatremia. Si está en un evento deportivo, es mejor que sólo beba cuando tenga sed, ya que «la ingesta excesiva de agua es más peligrosa que la deshidratación», dice Sterns.

Si tiene una hiponatremia más leve y crónica causada por afecciones como una enfermedad hepática o renal, su médico puede recomendarle cambios en su estilo de vida, como reducir la ingesta de líquidos o ajustar cualquier medicamento que influya en sus niveles de sodio.

Si desarrolla una hiponatremia repentina y grave, puede necesitar un tratamiento de emergencia, como la administración de líquidos ricos en sodio por vía intravenosa.

Niveles altos de sodio

Los niveles altos de sodio, también llamados hipernatremia, se producen cuando sus niveles de sodio en sangre se elevan por encima de 145 mEQ/L. La hipernatremia más leve suele limitarse a provocar una sed extrema, pero en los casos más graves, puede provocar convulsiones o derrames cerebrales.

Hasta un 1% de las personas hospitalizadas en un momento dado experimentan niveles de sodio anormalmente altos. La hipernatremia puede ser causada por:

• Deshidratación
• Problemas con su glándula suprarrenal
• Ciertos medicamentos como los laxantes o el litio
• Diarrea y vómitos graves
• Enfermedad renal
• Complicaciones de la diabetes

Si no está vomitando ni tiene graves, síntomas que pongan en peligro su vida, la hipernatremia puede tratarse bebiendo líquidos para ayudar a diluir los niveles de sodio en la sangre, pero los casos más graves pueden requerir que se rehidrate mediante un goteo intravenoso.

Cómo determinar tus niveles de sodio

La cantidad de sodio en tu torrente sanguíneo puede proporcionar información importante sobre tu salud. Por ejemplo, sus niveles de sodio pueden reflejar su dieta, ya que mide el equilibrio entre la cantidad de agua y la cantidad de sodio que ingiere a través de los alimentos y las bebidas.

Sus niveles de sodio en sangre también ofrecen información sobre la cantidad de sodio que sale a través de la orina, lo que puede ayudar a un médico a entender cómo están funcionando órganos como los riñones y el corazón.

Puede averiguar sus niveles de sodio a través de análisis de sangre y de orina. Su médico puede solicitar una prueba de sodio como parte de un análisis de sangre general para los niveles de glucosa, electrolitos o la función renal. Si sus niveles de sodio son anormales en los resultados del análisis de sangre, su médico puede hacer un seguimiento con un análisis de orina para comprobar si tiene daños en los riñones u otras afecciones graves.

El análisis de sangre se realizará en la consulta del médico, pero éste puede pedirle que se haga un análisis de orina en casa para recoger su orina cada vez que orine en el transcurso de 24 horas antes de enviarla al laboratorio.

Contenido

Su cuerpo trabaja duro para mantener sus niveles de sodio y agua en equilibrio, pero ciertas condiciones pueden alterar sus niveles normales de sodio, causando efectos perjudiciales. Si cree que corre el riesgo de sufrir un desequilibrio de sodio, consulte a su médico para que le haga un análisis de sangre. Si tiene síntomas repentinos de un desequilibrio de sodio, busque atención médica inmediatamente.