Cuándo pasó Ford a usar aluminio para construir las F-150?
Las ventas de camiones son muy competitivas, y los fabricantes de automóviles suelen seguir todos las mismas tendencias. En un mundo de uniformidad, ¿por qué Ford cambió la F-150 para tener una carrocería de aluminio? Echemos un vistazo al razonamiento detrás del cambio y el impacto que ha tenido en el segmento de las camionetas.
La F-150 de aluminio de Ford debutó en 2015
Ford cambió la carrocería de su camioneta F-150 a aluminio en el modelo 2015. Fue un cambio costoso, pero mejoró las ventas de Ford y ayudó a tomar más del mercado de camiones de Chevrolet y Ram. Desde el cambio, la serie F de Ford ha seguido siendo la camioneta más vendida de Estados Unidos, un título que ha mantenido durante más de 40 años.
En su comunicado de prensa de 2014 en el que se anunciaba el uso del aluminio en la F-150, Ford compartió que el nuevo modelo del año F-150 incluiría más acero de alta resistencia en su bastidor, pasando del 23% al 77%. El cambio hizo que el bastidor fuera más duradero, más rígido y 60 libras más ligero.
Con el cambio a una carrocería de aleación de aluminio de grado militar junto con el bastidor de acero de alta resistencia, la F-150 se convirtió en 700 libras más ligera y podía remolcar y transportar más, a la vez que utilizaba menos gasolina. Ford se aseguró de probar el nuevo diseño en varias condiciones duras para asegurarse de que el camión aguantaría bien cualquier demanda de los clientes.
Estrategias de Ford
En una entrevista con AutoWeek, el director de marketing de Ford, Brian Bell, que se encarga de la F-150 y el Ranger, dijo:
«Cada uno tiene una estrategia diferente. Todos miran sus propios programas de diferentes maneras. Creemos que lo que hemos hecho ha sido la opción perfecta para nosotros.»
Ford ha seguido estando satisfecho con su salto al aluminio. La cuota de la serie F en el mercado de pick-ups de tamaño completo ha crecido y los precios han aumentado. La F-150 también fue la primera pick-up de tamaño completo en obtener más de 30 MPG (con el motor diésel). Ford también ha empezado a utilizar el aluminio en sus otros vehículos grandes, como el Super Duty, el Expedition y el Lincoln Navigator.
Automotive News señala que la estrategia de aluminio de Ford surge de una historia diferente a la de los demás fabricantes. Antes del cambio, la F-150 tenía un peso superior al de sus competidores.
Además, Ford ya tenía experiencia en trabajar con carrocerías de aluminio y había cambiado el sedán Jaguar XJ a aluminio en 2003. El interés por el aluminio ayuda a diferenciar la F-150 y subraya el compromiso de Ford con los motores más pequeños y el ahorro de combustible.
¿Los competidores usan aluminio?
Las tres empresas de camiones de Detroit -Ford, Chevrolet y Ram- venden el 83% de las camionetas ligeras de Estados Unidos. En ese momento, parecía que otros fabricantes también se pasarían al aluminio para disminuir el peso de sus camiones y aumentar el ahorro de combustible.
Al final, los competidores optaron por no cambiar al aluminio y siguieron utilizando principalmente carrocerías y cajas de acero. Los fabricantes también exploraron nuevos materiales como la fibra de carbono y el magnesio. Según AutoWeek, los fabricantes de automóviles se quedaron con el acero para los bastidores de sus camiones porque es dos o tres veces más fuerte que incluso el aluminio de mayor calidad. Los precios más bajos de la gasolina desde 2015 han hecho que el ahorro de combustible sea menos importante también.
Chevrolet, especialmente, ha criticado las camas de camiones de aluminio de Ford, utilizando sus comerciales para mostrar que una cama de camión de aluminio podría dañarse. Sin embargo, la Chevrolet Silverado 2019 sí incluye algo de aluminio y pesa 450 libras menos que el modelo 2018. Mientras que los guardabarros, el techo y la cama siguen siendo de acero, las puertas, el capó y el portón trasero se cambiaron a aluminio.
La jaula de seguridad del Silverado está hecha de siete grados de acero, y el marco utiliza acero de alta resistencia. Fiat-Chrysler, propietaria de Ram, utiliza principalmente acero en el Ram 1500 2019, aunque se utilizan algunos materiales de aluminio y compuestos para mantener el peso bajo. El peso se ha reducido en 255 libras.
Los pros y los contras de las carrocerías de aluminio
Como con cualquier cambio, hay pros y contras. La carrocería de aluminio sí ayuda a que la F-150 2020 obtenga un gran rendimiento de la gasolina. Aunque la F-150 está diseñada para ser resistente a las abolladuras, puede ser propensa a la corrosión temprana y a los problemas de pintura. Además, el aluminio es más caro que el acero, lo que aumenta tanto el precio de la camioneta como algunas reparaciones posteriores. Sin embargo, las preocupaciones sobre los grandes aumentos en los costes de reparación han resultado ser innecesarias.
Desde que Ford cambió a la F-150 con carrocería de aluminio, la compañía ha estado satisfecha con los resultados. Pero si los compradores tienen dudas sobre el aluminio, todavía pueden recurrir al Chevy Silverado o al Ram 1500.