¿Cuánto dura exactamente una infección de los senos paranasales? Los expertos explican lo que hay que saber sobre la sinusitis
Puede durar más de lo que crees.
¿Pero cómo saber si se trata de un simple virus del resfriado o de algo más grave, como una infección de los senos nasales? (Para su información: según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, 31 millones de estadounidenses sufren una infección sinusal cada año). Health habló con expertos médicos para saber qué es exactamente una infección de los senos paranasales, cuánto tiempo suele durar y qué puede hacer para que la congestión y el dolor de los senos paranasales desaparezcan cuanto antes.
¿Qué es una infección de los senos paranasales?
Entonces, una infección de los senos paranasales se llama técnicamente sinusitis, y es básicamente el término para cuando sus senos paranasales están inflamados, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM). En cuanto a lo que los senos son, exactamente, son «bolsas en la cara junto a la nariz que son típicamente lleno de aire», Philip Chen, MD, otorrinolaringólogo con UT Health San Antonio, dice a la Salud. «Estas bolsas tienen un revestimiento de mucosa que ayuda a mantener los senos paranasales sanos», que es lo que se inflama cuando los senos paranasales están infectados.
Otro tipo de infección de los senos paranasales, la rinosinusitis, se produce cuando el revestimiento de las cavidades de los senos paranasales se inflama, junto con el revestimiento de la cavidad nasal, dice el Dr. Chen.
En cuanto a la causa de una infección de los senos, es típicamente una condición que bloquea los senos, como una infección viral del tracto respiratorio superior (aka, un resfriado), o las alergias, Landon Duyka, MD, otorrinolaringólogo en el Hospital Northwestern Medicine Lake Forest, dice a ?Health. La obstrucción en última instancia «permite que una infección se desarrolle y progrese dentro de los senos paranasales.»
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¿Cuáles son los síntomas de una infección de los senos paranasales?
Si alguna vez has tenido una infección de los senos paranasales, sabes que se sienten bastante miserables: «Los síntomas más comunes son la congestión nasal, la mucosidad descolorida de la nariz, el drenaje postnatal, el dolor facial, la presión facial, la disminución del olfato y el gusto», dice el Dr. Duyka. «Algunos pacientes también experimentan dolor de oído, dolor en los dientes superiores, dolor de garganta, mal aliento y/o tos.»
Pero aquí hay un consejo rápido: Eso de que el color de los mocos (por ejemplo, si son verdes o amarillos) te dice si tienes o no una infección bacteriana o vírica? Eso es un mito, dice a Health el doctor Donald Ford, médico de medicina familiar de la Clínica Cleveland. «El color verde-amarillo del moco que puede desarrollarse es un subproducto de nuestros propios glóbulos blancos, que utilizamos para combatir cualquier tipo de infección, viral o bacteriana, por lo que no podemos saber la causa por el color del moco», dice. «Cuando la mucosidad es espesa y oscura suele sugerir cierta deshidratación leve, por lo que hay que aumentar la ingesta de líquidos y utilizar mucho spray salino para mantener la mucosidad diluida.»
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Bien, pero ¿cuánto dura una infección de los senos paranasales?
Algo más que debes saber: Hay dos tipos diferentes de sinusitis, la aguda y la crónica. Esencialmente, la sinusitis aguda es cualquier cosa que dure menos de cuatro semanas, dice el Dr. Ford, mientras que la sinusitis crónica dura más de 12 semanas, pero esos son sólo valores aproximados.
«Normalmente la sinusitis aguda se resuelve a los 10 días, pero si no es así, hay que considerar la posibilidad de una infección bacteriana», dice el Dr. Chen. «Contraer una o dos infecciones sinusales al año se considera normal. Más de 4 deberían motivar una visita a un otorrinolaringólogo»
Sin embargo, si se tiene una sinusitis crónica, ésta puede durar hasta 3 meses, y puede estar causada por factores ambientales. «La sinusitis crónica puede tener varias causas, pero la más común son las alergias», dice el Dr. Ford. «Fumar provoca un deterioro de la función de los cilios, parte de las membranas nasales que eliminan la mucosidad, y puede contribuir a desarrollar una sinusitis crónica.»
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Bueno, ¿cómo se trata una infección de los senos nasales y cómo se puede prevenir?
Si sospecha que tiene una infección de los senos paranasales, antes de dirigirse al médico, puede probar primero algunas opciones de tratamiento casero y de venta libre, dice el Dr. Duyka. «Empieza con un tratamiento conservador, con irrigación nasal 2-3 veces al día», dice. «Puedes usar aerosoles nasales con esteroides como Flonase, descongestionantes orales como Sudafed y descongestionantes intranasales como Afrin durante no más de tres días».»
Si esos remedios no aclaran las cosas, o al menos mejoran los síntomas, es posible que tengas que recurrir a los antibióticos. «Para la mayoría de los pacientes, hay que esperar al menos 10 días antes de empezar con los antibióticos, y el médico puede ayudar a determinar esto», dice el Dr. Chen. «Por lo general, la sinusitis que dura menos de 10 días es por un virus y los antibióticos no funcionan contra los virus.»
Para la sinusitis crónica, la cirugía puede ser una opción. «Si los medicamentos por sí solos no funcionan, entonces la cirugía de los senos paranasales puede ayudar a permitir la administración tópica de medicamentos como los esteroides tópicos en el revestimiento nasal y de los senos paranasales», añade el Dr. Chen.
En cuanto a las técnicas de prevención, Dado que la mayoría de las infecciones de los senos paranasales son causadas por virus, el uso de consejos de higiene adecuados son la mejor manera de prevenir la obtención de uno. «Al igual que con todos los virus, la prevención más eficaz es lavarse las manos con cuidado», dice el Dr. Ford.
Y si luchas contra las alergias, controlar y tratar esos síntomas también puede ayudar a prevenir las infecciones sinusales. «Aquellos con alergias graves podrían beneficiarse del uso de esteroides nasales y técnicas de irrigación de los senos paranasales durante las temporadas sintomáticas», dice el Dr. Chen. «Los tratamientos contra la alergia también podrían ayudar a estos pacientes».
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