Cuando George Clooney se convirtió en padre a los 56 años se llevó elogios. Pero a las madres mayores como yo nos avergüenzan.

Cuando el otro día saltó la «noticia» de entretenimiento de que la estrella de «Friends» de 51 años, Matthew Perry, alias Chandler Bing, se había comprometido finalmente con su novia de 29 años y se «moría por ser padre», según las fuentes, pensé: Será mejor que se prepare para la cruel reacción que va a recibir como hombre mayor que busca ser padre.

Es una broma.

No sólo las mujeres pueden tener hijos más tarde, sino que los niños, las madres y las familias en su conjunto a menudo se benefician precisamente porque han decidido esperar.

Ese tipo de reacción está reservado para las madres mayores. A los 41 años, empecé a intentar concebir poco después de casarme con mi marido, de 45 años, y relaté mi periplo de tres años en una columna de The New York Times. Las críticas fueron inmediatas. «Eres demasiado vieja», comentaron algunos. «Eres demasiado egoísta, estabas centrada en tu carrera», dijo otro (un cumplido que no merecía porque en realidad no había estado tan centrada en mi periodismo). Alguien incluso dedicó un artículo a avergonzarme, preguntando: «¿Debemos ser comprensivos con los problemas de fertilidad de una mujer de 42 años?»

Nadie criticó nunca la edad o las motivaciones de mi marido. Nadie afirmó que era demasiado mayor para ser padre ni le lanzó insultos por retrasar la paternidad.

Desearía que las mujeres mayores pudiéramos gozar del mismo respeto -en realidad, «respeto» es probablemente la palabra equivocada; «no dar un #&@#!» es más bien. Nadie pestañea por el hecho de que el actor Jeff Goldblum tuviera su primer hijo a los 62 años, y el cómico Steve Martin a los 67. O que el actor George Clooney tenía 56 años cuando nacieron sus gemelos. Mientras tanto, su esposa Amal, de 39 años y abogada de derechos humanos, dijo que después de eso ya no tenía hijos por su edad, pues «ya los tuve bastante tarde». Ella es tardía, pero él no.

¿Se imaginan a The Federalist escribiendo esto de un hombre de 31 años al que le gustaría retrasar ser padre -como lo hace de la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, por decir que podría congelar sus óvulos: «Si realmente quiere formar una familia, el momento perfecto para que lo haga es ahora (aunque preferiblemente después de casarse)». O por ir a por un senador que tiene un bebé a los 50 años, como hizo con la senadora Tammy Duckworth, demócrata de Illinois. «En 2020, las mujeres a las que leionizamos están congelando sus óvulos hasta los 50 años y abrazando la ‘maternidad canina’ mientras tanto», declara la pieza, aparentemente hablando de que Ocasio-Cortez se ha comprado recientemente un bulldog como mascota.

Los propios hombres ciertamente no muestran signos de ningún ataque externo, si la descripción de la actriz-escritora-directora Lena Dunham de la sala de espera que visitó con su padre durante su intento de fecundación in vitro es una indicación. «Estábamos como en casa entre los hombres de pelo plateado y las rubias con ropa de yoga que hojeaban números de la revista Parents. Estos hombres, que venían a formar su tercera familia, eran los pacientes más animados…»

Es cierto que las mujeres tienen un reloj biológico más limitado que el de los hombres. A los 30 años, nuestros óvulos empiezan a perder calidad y tardamos más en concebir. A los 35 años, la fertilidad disminuye, luego se reduce de forma más acusada a los 37, y luego cae en picado a los 40, para desaparecer sobre todo en torno a los 44 años. Pero aunque los hombres no se enfrentan a un final tan abrupto y absoluto de la fertilidad, los hombres mayores tienen más problemas reproductivos que los más jóvenes: Según un estudio, una persona de 45 años tarda cinco veces más en concebir que una de 25, y a medida que los hombres envejecen hasta los 30, los 40 y más, aumentan las probabilidades de que sus hijos desarrollen enfermedades como el autismo y la esquizofrenia.

Está claro que tanto los hombres como las mujeres compiten con el tiempo. Y la ciencia está ayudando a igualar el terreno de juego, anulando así la idea de que los hombres tienen más derecho a ser padres de edad avanzada. La congelación de óvulos permite a las mujeres más jóvenes congelar sus óvulos para, posiblemente, tener bebés cinco, diez o más años después, mientras que la donación de óvulos y embriones puede ayudar a las mujeres mayores a dar a luz (porque lo más frecuente es que sea la edad del óvulo, y no del útero, lo que determina la salud del embarazo). Esto permite cada vez más que las parejas mayores se reproduzcan.

Sin embargo, sólo se reprende a las madres por criar a sus hijos a una edad avanzada. Y no es sólo de autoras como la que escribió el artículo de The Federalist. Constantemente escucho a las mujeres preocuparse: «¿Soy demasiado mayor para tener un hijo?». Mientras que algunos hombres se preocupan por ser demasiado mayores para tener un hijo, en el sentido de si serán capaces de mantener a un bebé, la mayoría no expresa mucha preocupación por lo que los demás dirán de ellos, porque nadie dirá casi nada.

Entonces, ¿por qué seguimos llamando a las mujeres, pero no a sus parejas masculinas, egoístas y orientadas a la carrera si quieren tener hijos más tarde en la vida?

En realidad, los estudios demuestran que los hijos de madres mayores tienen mejores resultados, que las madres mayores tienden a tener mayor educación y familias más pequeñas que sus pares más jóvenes, y que la felicidad aumenta después del parto para las madres mayores.

«Hay importantes vías sociodemográficas asociadas con el aplazamiento de la maternidad que podrían compensar o incluso más que compensar las desventajas biológicas asociadas con el envejecimiento reproductivo», según una revisión de la literatura. (Los estudios sobre los padres mayores son escasos y distantes entre sí, aunque uno reciente descubrió que los padres mayores engendran niños «más raros».)

Así pues, no sólo las mujeres pueden tener hijos más tarde, sino que los niños, las madres y las familias en su conjunto a menudo se benefician precisamente porque han decidido esperar. Es hora de que la sociedad empiece a aplaudir a las madres mayores en lugar de reprenderlas, pero simplemente ignorar su edad como se hace con los hombres sería un buen comienzo.

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