Cuando Rudolph Valentino murió en 1926, más de 100.000 personas se agolparon en las calles de Nueva York en disturbios durante el funeral y varias mujeres se suicidaron
El actor estadounidense de origen italiano, Rudolph Valentino saltó a la fama gracias a sus papeles protagonistas en algunas conocidas películas mudas durante la época de los años 20, como Los cuatro jinetes del apocalipsis, El jeque, Sangre y arena, El águila y El hijo del jeque.
Rápidamente se convirtió en un icono pop y en un símbolo sexual de la época y fue conocido como el «Latin lover», ganando miles de fans femeninas. Cuando murió con sólo 31 años, se produjo una histeria masiva que impulsó aún más el estatus icónico del italiano.
Valentino en 1919.
Incluso de niño, Rudolph fue alabado por su excepcional aspecto y carisma. Aunque su madre le quería, su padre le desaprobaba. Tuvo malos resultados en la escuela y no pudo encontrar un buen trabajo ni en Italia ni en París, donde vivió durante un tiempo. Partió hacia Estados Unidos en 1913, pero la fama y el éxito no llegaron instantáneamente para el inmigrante italiano. Valentino pronto se quedó sin dinero y tuvo que pasar mucho tiempo en las calles de la Gran Manzana. Aceptó trabajos poco conocidos y mal pagados para sobrevivir. En un momento dado, trabajó como bailarín de taxis, lo que significaba que le contrataban para bailar con los clientes en los salones de baile de taxis, populares en toda América a principios del siglo XX.
Anunciado como un «pesado», Rudolph Valentino en un anuncio de la película estadounidense ‘The Married Virgin’ (1918).
Poco después, eligió un papel en Los cuatro jinetes del Apocalipsis, una película basada en la novela de Vicente Blasco Ibáñez. El libro le había gustado y, cuando se enteró de que Metro Pictures había comprado los derechos cinematográficos, corrió a su estudio, sólo para descubrir que el estudio también le buscaba a él, por decirlo de alguna manera. Le dieron el papel de Julio Desnoyers y Los cuatro jinetes del Apocalipsis se estrenó en 1921, convirtiéndose en un éxito comercial y de crítica inmediato. También fue la primera película que recaudó 1.000.000 de dólares en taquilla, lo que hasta la fecha sigue siendo la sexta película muda más taquillera de la historia. Seguramente esto abrió el camino del éxito para Valentino y así siguieron otras grandes películas. El jeque, por ejemplo, está considerada como la película más famosa que hizo.
Retrato publicitario de Rudolph Valentino como Julio Desnoyers en la producción de 1921 de Metro Pictures ‘Los cuatro jinetes del Apocalipsis’.
Caos en Nueva York tras la muerte del actor
El 15 de agosto de 1926, cuando apenas llevaba cinco años de fama, Valentino se desmayó en un hotel de Nueva York. Fue hospitalizado y necesitó una intervención quirúrgica inmediata tras sufrir una inflamación del apéndice y úlceras gástricas. Su estado no mejoró tras la operación, sino que empeoró y los médicos se dieron cuenta de que iba a morir. Aunque estaba consciente en la madrugada del lunes 23 de agosto, e incluso charlaba con los médicos sobre su futuro, Rudolph Valentino falleció apenas un par de horas después, a la joven edad de 31 años.
Rudolph Valentino como Juan Gallardo en ‘Sangre y arena’ (1923).
El anuncio de su muerte provocó la aparición de unas 100.000 personas en las calles de Nueva York para el servicio fúnebre; su cuerpo fue expuesto en la iglesia católica romana de Saint Malachy. Los medios de comunicación especularon con la posibilidad de que el cuerpo expuesto fuera un engaño; sin embargo, la empresa funeraria desmintió por completo esas afirmaciones.
La gente destrozó las ventanas al querer llegar a la iglesia y ver el cuerpo. Los informes contaban que varias mujeres llegaron a suicidarse. Como la situación se estaba descontrolando, se desplegaron más de 100 agentes para restablecer el orden. La actriz polaca Pola Negri, que afirmaba ser la prometida de Valentino, se derrumbó en un arrebato de histeria mientras se encontraba junto al ataúd.
Cripto de Rudolph Valentino en Hollywood Forever. photo credit
El cuerpo de Valentino fue trasladado en un tren a campo traviesa. Le siguió un segundo servicio fúnebre en la Costa Oeste, pero no hubo arreglos finales para el entierro.
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Su amiga, June Mathis, ofreció una cripta que había comprado como solución temporal. A día de hoy, la cripta permanece en el Hollywood Forever Cemetry de Hollywood, California.