Cuidados de la violeta africana

La violeta africana es una de las plantas de interior más fáciles de cultivar y es probablemente la planta de interior con flores más fácil de cuidar. Una regla básica en el cuidado de la violeta africana es esta: trátala como a tu hijo. ¿Qué significa esto? Que no hay que descuidarlas y que hay que cubrir todas sus necesidades cuando lo necesiten, con moderación. Esto se aplica al riego, la alimentación y el entorno. Si no están contentos, te lo dirán (te lo mostrarán); tu trabajo como «padre» es escuchar. A continuación ofrecemos algunas pautas básicas para el cuidado de las violetas africanas. Hay información mucho más detallada en otras páginas de este sitio: vea nuestras páginas de «lecciones» y acceda a nuestra biblioteca de preguntas frecuentes utilizando las funciones de «otras publicaciones» y «búsqueda» de la derecha.

Historia y tipos de violetas africanas:

Las violetas africanas (o Saintpaulia) son un género de plantas de la familia Gesneriad. Descubiertas en 1892 por el barón von St Paul (de ahí su nombre botánico), muchas especies aún pueden encontrarse creciendo en las montañas del Arco Oriental de Tanzania y Kenia. Aunque su geografía es tropical, la mayoría de las especies residen en las montañas, en altitud, y al amparo de otras plantas. Esto hace que las violetas africanas sean ideales para el jardín doméstico de interior o la ventana, ya que sólo requieren temperaturas y luz moderadas («ambiente»). Aunque muchas de las Saintpaulia nativas están ahora amenazadas por la pérdida de su hábitat, millones de sus descendientes modernos se cultivan en todo el mundo en los hogares de coleccionistas y aficionados. Como verá al consultar nuestro sitio y catálogo, los híbridos modernos de violeta africana pueden ser espectaculares y muy diferentes de las especies simples descubiertas por primera vez hace más de un siglo. A lo largo de estas páginas se puede encontrar mucha información sobre su cuidado y entorno.

Planta de exposición de violetas africanas Créalas a lo grande. Las violetas africanas estándar son aquellas variedades que, al madurar, superarán las 8″ de diámetro. En la práctica, la mayoría crecen hasta unas 10-12″. Cuando se cultivan para exposición, pueden superar las 18-24″ de diámetro. Sólo cultivamos las variedades que consideramos superiores a las demás en cuanto a crecimiento y hábito de floración. No son las típicas violetas africanas de supermercado. Sólo su tamaño es ordinario.

En la foto de la izquierda: Olive con una muestra de ‘Best in Show’, ‘Opera’s il Straniero’

Créalas diminutas. Estamos especializados en violetas africanas miniatura y semiminiatura. Cuando maduran, las miniaturas crecen a menos de 6″ de diámetro, las semiminiatura a menos de 8″. Con un cultivo adecuado, el tamaño real de la planta suele ser mucho menor en la práctica. Las más pequeñas pueden medir menos de 2 o 3″ de punta a punta de la hoja. Debido a que son plantas de pequeño crecimiento y tienen sistemas radiculares pequeños, nunca utilice una maceta de más de 2 1/2″ de diámetro, incluso menos para las variedades más pequeñas.

Crítelas de forma rara e inusual. Las variedades «quimeras» son violetas para las que la propagación por esquejes de hoja no producirá plántulas idénticas a la planta original. Estas son típicamente las variedades con flores en forma de «molinete» que muestran amplias franjas centrales y laterales de diferentes colores. Son bastante inusuales, genéticamente más raras, y sólo pueden propagarse por medio de chupones. «Las quimeras de hoja son variedades cuyo follaje sólo puede reproducirse mediante la propagación por ventosas. La variegación en las quimeras de hoja es muy rara y es completamente inmune a los cambios de temperatura, ambiente y edad. Los cuidados son idénticos a los de otras violetas africanas. Hay disponibles violetas africanas quimeras en miniatura y estándar.

Déjalas crecer. Las violetas africanas de rastrojo son quizás las más fáciles de cultivar y florecer, especialmente para los principiantes. Son plantas que se ramifican y se extienden de forma natural y a las que se puede dejar que hagan «lo suyo». No es necesario eliminar los chupones para mantener la simetría o fomentar la floración. Estas violetas producen libremente coronas adicionales sin sacrificar la apariencia o la floración; de hecho, ¡esto aumenta la floración potencial! Puede dejar que se extiendan en macetas poco profundas, o dejar que cuelguen como cestas en las ventanas – la elección es suya.

Crítelas «nativas». Las especies de Saintpaulia son las violetas africanas de las que proceden todos los híbridos modernos. Muchas de ellas todavía se pueden encontrar creciendo en las laderas del este de África. Como la mayoría están en peligro de extinción, algunas sólo se pueden encontrar en las colecciones de los aficionados.

¡Sólo hay que cultivarlas! A continuación te damos algunos consejos sobre cómo cultivarlas mejor.

Los cuidados básicos de la violeta africana:

Luz. Una luz adecuada es importante para un buen crecimiento y floración. Intente proporcionar una luz solar brillante, pero no. Si se cultiva bajo luces artificiales, coloque una lámpara fluorescente de dos tubos a unos 12-18″ por encima de las plantas durante 12-13 horas cada día. Si el follaje parece sano y en crecimiento, pero no hay flores, proporcione más luz. Si las floraciones son abundantes, pero las hojas están pálidas o rígidas, la luz puede ser demasiado intensa.
Riego. Utilice agua a temperatura ambiente. Riegue cuando la tierra se sienta «seca al tacto». Puede regar desde la parte superior. El agua sobre las hojas no necesariamente las dañará, ¡sólo si esta agua es muy diferente a la temperatura de las hojas! Si utiliza «macetas violetas» u otro método de autorriego, asegúrese de utilizar suelos que contengan mucha perlita u otro ingrediente relativamente no absorbente!
Alimentación. Lo mejor es una fórmula «equilibrada» (cantidades relativamente iguales de nitrógeno, fósforo y potasio). Busque fórmulas en las que los tres números de la etiqueta (NPK) sean similares. Evite los «potenciadores de floración». Utilícelos en cada riego, siguiendo las instrucciones de ese fertilizante.
Ambiente. A las violetas africanas les gustan las mismas condiciones que a usted: temperaturas y humedad moderadas. Si usted se siente cómodo, ellas también. Las temperaturas ideales se sitúan entre los 65 y los 75 grados F, pero las violetas toleran temperaturas muy alejadas de este rango.
Suelo. Utilice una mezcla «sin suelo» a base de turba que conste de al menos un 30-50% de vermiculita gruesa y/o perlita. Las «tierras para violetas» de marca NO son necesariamente buenas para las violetas africanas. Regla general: cuanto más húmeda esté la tierra, más perlita debe contener. Evite las tierras que contengan tierra vegetal o que parezcan excesivamente espesas, oscuras y ricas. Los aditivos como el estiércol o el compost pesado, no son necesarios.
El cuidado. Excepto en los remolques, no permita que se desarrollen coronas adicionales (chupones). Las violetas africanas deben cultivarse con una sola corona. La mayoría de las violetas africanas se ven mejor con no más de 5 filas de hojas. Las flores sólo aparecen a partir de los nuevos brotes, por lo que un número excesivo de hojas viejas, inferiores, no es necesario y no fomentará la floración.
Maceta. Trasplante todas las plantas cada 6-12 meses. La mayoría de las violetas africanas estándar, cultivadas como planta de interior, requerirán una maceta de 4-5″ en la madurez. Para las minis y semiminis, utilice una maceta de no más de 2 1/2″ de diámetro. El tamaño de la maceta viene determinado por el tamaño del cepellón. Las violetas africanas tienen raíces relativamente superficiales, por lo que prefieren macetas tipo «azalea» que sean un poco menos profundas que anchas.
Plagas. Las violetas africanas son vulnerables a muchas de las mismas plagas que aparecen en otras plantas. La prevención es siempre la mejor medicina. Si cultiva plantas en el exterior, no las introduzca nunca en el interior (¡también traerá invitados no deseados!). Utiliza la función de búsqueda y la sección de preguntas frecuentes de este sitio para investigar los síntomas y los remedios. Proporcionar un buen entorno y cuidado, y mantener limpias tus violetas africanas y su zona de cultivo reducirá en gran medida la probabilidad de que aparezcan plagas u otros problemas.

Al igual que la buena crianza, el buen cuidado de las violetas africanas es un proceso activo: ¡dependen de ti!