Curiosidades: ¿Cómo funcionan las branquias de los peces?
Las branquias son el equivalente a los pulmones de los mamíferos, dice Jeffrey Malison, director del programa de acuicultura de la Universidad de Wisconsin-Madison. «Su objetivo principal es intercambiar gases, tomar oxígeno y liberar dióxido de carbono del pez».
Tanto los pulmones como las branquias tienen un lecho de vasos sanguíneos muy pequeños con paredes finas que los gases pueden recorrer fácilmente. Pero las branquias tienen un trabajo mucho más difícil que los pulmones, dice Malison. «Es un gran reto para un pez. El aire que respiramos tiene un 20 por ciento de oxígeno, es decir, 200.000 partes por millón»
El agua contiene entre 4 y 8 partes por millón de oxígeno, añade. «A los peces les cuesta muchísimo trabajo intercambiar gases, sobre todo oxígeno. Se necesita mucha energía»
Debido a que los peces deben abrir una cantidad «tremenda» de vasos sanguíneos al agua, pueden tener problemas para controlar el flujo de sal, añade Malison. Un pez de agua dulce perderá constantemente sal a través de sus branquias, mientras que un pez de agua salada puede tener que gastar mucha energía para mantener el exceso de sal fuera.
A pesar de estos desafíos, las branquias son mucho más antiguas que los pulmones, dice Malison. Los organismos complejos con columnas vertebrales surgieron en el mar cientos de millones de años antes de trasladarse a la tierra.
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