¿Cuándo empezó el siglo XXI?

2020 o 2021: ¿Cuándo empezó la década?

El siglo XXI empezó en 2001

En 1999, el mundo se preparaba para la fiesta de Año Nuevo de su vida. El número del año en el calendario gregoriano estaba a punto de llegar al 2000, lo que supuestamente daría paso no sólo al siglo XXI, sino también al tercer milenio CE.

Sin embargo, la fiesta se celebró un año antes de lo previsto: debería haber sido el 1 de enero de 2001.

CE, BCE, AD, BC,: ¿Cuál es la diferencia?

Año Cero

Todo se reduce a la pregunta: ¿hubo un año 0? Supongamos primero que el año 0 a.C. existió. Esto significaría que:

• 1 año completo habría pasado al final del año 0 desde el comienzo de la cuenta de años;
• 2 años habrían pasado al final del año 1;
• y así sucesivamente…

Esto significa que 2000 años, dos milenios completos, habrían pasado al final del año 1999. En otras palabras, el tercer milenio habría comenzado el día de Año Nuevo del año 2000.

El único problema de esta teoría es que el año 0 no existió, como los historiadores, los expertos en calendarios, timeanddate.com y otros aguafiestas no dejaron de señalar en los prolegómenos de la gran fiesta del año 2000.

Entonces, ¿cómo sabemos que no existió el año cero?

Anno Domini

Anno domini, el sistema de numeración de años (era del calendario) que utilizamos hoy, fue ideado por un monje del siglo VI llamado Dionisio Exiguo, que vivía en una zona que ahora forma parte de Rumanía y Bulgaria. Dionisio utilizó los números romanos para numerar los años «desde la encarnación de nuestro Señor Jesucristo», tal y como lo expresó en sus escritos, y no existe ningún número romano para el número cero.

Cabe destacar que Dionisio utilizó las palabras numéricas latinas nulla y nihil, ambas con el significado de «nada», en sus cálculos de la fecha de Pascua. Sin embargo, utilizó estas palabras para implicar la ausencia de un número, y no el número cero en sí. De hecho, se cree que el concepto del número cero, tal y como se utiliza hoy en día, no existió en Europa hasta el siglo XIII.

El año 1 a.C. fue seguido por el año 1 a.C.

Esto significa que el año 1 a.C. siguió directamente al año 1 a.C., sin que la cuenta de años llegara nunca a cero. En otras palabras, el primer año de la era anno domini fue el año 1, no el año 0. Como consecuencia,

• 1 año completo había pasado al final del año 1;
• 2 años habían pasado al final del año 2;
• y así sucesivamente…

Así que, a finales del año 1999, cuando la gente celebraba el nuevo milenio, sólo habían pasado 1999 años completos desde el comienzo de la era del calendario, lo que supone un año menos de dos milenios completos.

Tipos de números redondos

Por supuesto, el gran alboroto por el año 2000, o efecto 2000, era comprensible desde un punto de vista psicológico. El cerebro humano está predispuesto a resaltar los «números grandes», una tendencia que los psicólogos llaman el sesgo de los números redondos. Hace que organicemos fiestas extra-glamurosas en nuestros 20, 30 o 40 cumpleaños y que celebremos hitos como el milésimo like en Facebook o la centésima victoria de nuestro equipo deportivo favorito.

Así que, al celebrar el comienzo del año 2000 como el acontecimiento de nuestra vida, sucumbimos colectivamente al atractivo del número grande y redondo del año, un caso clásico de sesgo de número redondo.

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¿Qué celebramos siquiera?

Incluso las personas que celebran el comienzo del nuevo milenio en la fecha correcta deben enfrentarse al hecho de que, en términos astronómicos, no hubo nada especial en este acontecimiento concreto.

Un año en la Tierra se define como el tiempo que tarda la Tierra en completar una órbita alrededor del Sol. Esto se denomina año solar o tropical. Los sistemas de calendarios solares, como el calendario occidental, están diseñados para reflejar ese lapso de tiempo y las estaciones que abarca con la mayor precisión posible, y lo hacen con distintos niveles de exactitud.

Los números del año, por otro lado, son sólo un medio para contar las revoluciones de nuestro planeta. Aunque sin duda se trata de una característica útil para describir y estructurar largos lapsos de tiempo, la revolución número 1999 de la Tierra alrededor del Sol en la era anno domini no es realmente diferente de su revolución número 2000.

Sólo en los calendarios gregoriano y juliano

De hecho, si se observan otros sistemas de calendario, queda claro lo ambiguos que son los números de los años. Por ejemplo, el año 2001 marcó el inicio del tercer milenio sólo en el calendario gregoriano. Otros calendarios, como el judío, el islámico y el hindú, utilizan números de año completamente diferentes. Así que, aunque el calendario gregoriano es el sistema que se utiliza oficialmente en todo el mundo, esto demuestra que nuestro recuento de años no es más que una fabricación aleatoria, que en última instancia se basa en las ideas y el fervor religioso de un monje del siglo VI.

Además, Dionisio Exiguo basó el comienzo del año 1 a.C. en el calendario juliano, el predecesor del sistema de calendario actual, en un acontecimiento religioso -el nacimiento de Jesús- que no sólo carece de relevancia astronómica, sino que también se basa en la tradición religiosa y, como tal, es una estimación aproximada en el mejor de los casos.

Temas: Calendario, Fechas, Historia, Cronometraje