¿Cuándo la hinchazón de las piernas es un signo de algo serio?

Tus piernas parecen pertenecer al hombre de Stay PuftMarshmallow. Qué puede estar pasando?

Buena pregunta – pero no es fácil de responder. «Cientos de cosas diferentes pueden causar piernas hinchadas», dice el cirujano vascular Francis Caputo, MD. Y esas cosas pueden ir desde no ser gran cosa hasta ser muy graves.

¿Cuándo debe preocuparse? Hablamos con el Dr. Caputo para que nos explique algunas de las causas más comunes de la hinchazón de las piernas – y si necesitan un reposapiés o una visita al médico.

Cuando la hinchazón de las piernas es leve

Si usted ha estado de pie todo el día, no es raro tener algo de hinchazón en los pies o las piernas. Lo mismo si has estado sentado durante horas en el coche o en un avión. Esa hinchazón, llamada edema, se produce cuando se acumula líquido en los pies y las piernas. Es más común en personas con sobrepeso o embarazadas, pero puede ocurrirle a cualquiera.

Para evitar la hinchazón, limite la sal en su dieta. Cuando viaje, levántese con frecuencia para estirarse y moverse. Si tiene una leve hinchazón y quiere desinflamar, dé un paseo, haga algunos giros de tobillo o apoye los pies en almohadas.

Trombosis venosa profunda

La trombosis venosa profunda (TVP) es un coágulo de sangre que se forma en una vena del cuerpo, normalmente (pero no siempre) en la pelvis, el muslo o la parte inferior de la pierna. Los síntomas típicos de la TVP incluyen:

• Hinchazón en una pierna, a veces acompañada de piel enrojecida o caliente al tacto.
• Dolor o sensibilidad en la pierna.
• Venas dilatadas cerca de la superficie de la piel.

Las personas con una afección llamada síndrome de May-Thurner (MTS) tienen un mayor riesgo de sufrir una TVP. Una arteria de la pierna presiona una vena cercana, lo que hace que los coágulos sean más probables en la pierna izquierda.

Si un coágulo se desprende, puede viajar a los pulmones y bloquear el flujo de sangre, lo que provoca una embolia pulmonar, una situación muy grave. Los signos de una embolia pulmonar aparecen en el pecho y no en las piernas:

• Dificultad repentina para respirar.
• Dolor en el pecho o la espalda.
• Tosura.
• Mareos.
• Latidos rápidos.

Si experimenta signos de TVP o embolia pulmonar, poner los pies en alto no es suficiente. Es importante buscar tratamiento de inmediato.

Insuficiencia venosa

A veces, las venas de las piernas pueden debilitarse. Cuando esto sucede, la sangre no fluye tan fácilmente de vuelta al corazón. Como resultado, se pueden desarrollar venas varicosas y acumulación de líquido en las piernas. La insuficiencia venosa a veces se desarrolla en personas que han tenido TVP en el pasado.

Linfedema

El linfedema se produce cuando los ganglios linfáticos del cuerpo no filtran el líquido linfático tan bien como deberían. Cuando esto ocurre, puede provocar la hinchazón de una o más extremidades, que puede ser de leve a dramática.

El linfedema se produce a veces en personas a las que se les han extirpado los ganglios linfáticos para el tratamiento del cáncer. Pero también puede afectar a otras personas cuyos ganglios linfáticos están dañados o funcionan mal por otras razones.

Enfermedades cardíacas, renales y hepáticas

Cuando los órganos no funcionan tan bien como deberían, puede acumularse líquido en las piernas. La insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad renal y la enfermedad hepática pueden causar edema.

Si tiene alguna de estas enfermedades y nota una hinchazón nueva o persistente en las piernas, coménteselo a su médico.

Cuándo buscar tratamiento para la hinchazón de las piernas

Un montón de otras condiciones también pueden hacer que las piernas se hinchen, incluyendo infecciones, lesiones y enfermedades como la artritis. Si la hinchazón no es demasiado dramática y se resuelve en un día más o menos, probablemente no sea algo que le quite el sueño. Pero si ocurre con más frecuencia, dura más tiempo, afecta a una sola pierna o se combina con otros síntomas, es una buena idea dejar que un proveedor de atención médica lo evalúe.

«Las piernas hinchadas suelen ser un signo de un problema mayor», dice el Dr. Caputo. «Si tiene hinchazón en las piernas, debe ser examinado por su médico de atención primaria para averiguar lo que está pasando.»

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