¿Cuánto debe durar mi libro?

Una de las cuestiones más controvertidas a las que se enfrentan muchos autores es la longitud que debe tener su libro. Saben que tienen que producir más palabras que un ensayo universitario, pero ¿cuál es exactamente la longitud de un libro? Muchos autores, por supuesto, exploran los libros que consideran sus competidores y tratan de imitar su número de páginas. Sin embargo, incluso haciendo esto, pueden estar confundidos acerca de cómo traducir el
número de páginas en su documento de Microsoft Word en páginas de libro impreso. Si escribieron 300 páginas a doble espacio, ¿es suficiente para igualar a su competencia? ¿Son 120 páginas de MS Word demasiado cortas?

Aquí tiene algunas pautas útiles para ayudarle a evaluar la longitud de su libro. No se trata de reglas rígidas y rápidas, pero descubrirá que probablemente le ayuden a aclarar sus dudas.

El paso 1 es comenzar preguntándose ¿qué visión tiene de su libro? Qué imagen aparece en tu mente cuando te ves como autor? Esto se debe a que el aspecto físico de tu libro -su diseño y tamaño de corte- influye en el número de palabras. Lo que la mayoría de los autores no saben es que el diseño y el tamaño de corte juegan un papel clave a la hora de determinar la extensión ideal de su libro, por lo que debe decidir qué aspecto tendrá su libro. Pregúntate lo siguiente:

• ¿Quieres un libro pequeño e íntimo? Si estás escribiendo una reflexión personal, coaching espiritual o de vida, o sabiduría perenne, y quieres que tus lectores tengan una experiencia de lectura muy personal e íntima contigo, el tamaño de corte más apropiado es 5″ X 8″. Esto significa que no se pueden incluir muchas palabras en una página impresa y mantenerla legible. No querrá sobreescribir y verse obligado a utilizar un tipo de letra diminuto. Este tamaño de corte es bueno para sólo 200 a 250 palabras por página de libro impreso. Esto se traduce en sólo 20.000 a 25.000 palabras para un libro de 100 páginas, 30.000 a 42.500 palabras para un libro de 150 páginas, tal vez sólo 40.000 palabras para un libro de 200 páginas.

Un buen ejemplo es la pequeña y maravillosa guía personal/espiritual, Los Cuatro Acuerdos, de Don Miguel Ruiz, que tiene un promedio de 10 palabras por línea X 20 líneas por página = 200 palabras por página. Este libro tiene 144 páginas, por lo que contiene unas 28.800 palabras. Este tipo de libro no debería tener más de 200 páginas, así que 40.000 palabras es probablemente su máximo. Este es un libro bastante corto, pero tiene una gran fuerza espiritual y el tamaño de corte de 5″ X 8″ es perfecto para leer este libro sentado en la playa o en el banco del parque.

• ¿Quieres escribir un libro de no ficción estándar? Esto incluye negocios, autoayuda, ciencia política, historia, ciencia, psicología, etc. Si es así, el tamaño de corte común para estos libros es 6″ X 9″. Este formato suele tener una media de 300 palabras por página, es decir, unas 30.000 palabras por cada 100 páginas. Supongamos que quiere que su libro coincida con el de sus competidores en 240 páginas; por tanto, su objetivo sería de unas 70.000 palabras. De hecho, la mayoría de las editoriales tradicionales limitan a los autores de no ficción a 80.000 palabras para libros estándar de 6″ X 9″, entre 240 y 280 páginas. Esto es más o menos la longitud que los lectores quieren para la no ficción general, y mantiene a los editores contentos dado el alto coste del papel.

Un buen ejemplo de esto es The Click Moment, de Frans Johansson, un excelente libro sobre la influencia del azar en la determinación del éxito. Cada página contiene unas 34 líneas, con un promedio de 11 palabras por línea, es decir, 375 palabras por página. Excluyendo las notas finales y el índice, el libro tiene unas 200 páginas de texto, lo que significa que su recuento total de palabras es de unas 74.000 palabras.

• ¿Quieres publicar un libro de formato ancho -con citas inspiradoras en los márgenes laterales-? Si es así, estos libros deben tener el tamaño de corte de 7″ X 9″, y las páginas ligeramente más grandes pueden contener de 400 a 450 palabras por página. Por lo tanto, 100 páginas = de 40.000 a 45.000 palabras y 200 páginas producen de 80.000 a 90.000 palabras para el cuerpo principal del texto (esto excluye las palabras utilizadas en las citas a los lados de los márgenes del libro).

La guía de creatividad más vendida que he editado, The Artist’s Way, es uno de los ejemplos más brillantes de este libro de formato ancho. Contiene 38 líneas por página, con una media de 12 palabras por línea, es decir, 456 palabras por página del libro. El recuento total de páginas (excluyendo los apéndices y el índice) es de 204 páginas, por lo tanto, unas 93.000 palabras.

Una vez que tenga una visión para su libro -formato pequeño, estándar o ancho- puede pasar al segundo paso para decidir cuántas palabras debe escribir.

El paso 2 es comparar la visión de su libro con su contenido y asegurarse de que son compatibles. Si está escribiendo un libro de autoayuda que contiene 10 pasos para mejorar la vida (y cada paso equivale a un capítulo), y cree que su manuscrito va a tener entre 10 y 15 páginas por capítulo, pero quiere crear una experiencia de lectura íntima, su libro podría ser demasiado largo para el tamaño de corte de 5″ X 8″. O bien tienes que reducir el contenido con capítulos más cortos o hacer que tu concepto incluya sólo 7 pasos para una vida mejor, o tienes que cambiar el tamaño de corte. Tal vez el formato ancho sea bueno para ti, permitiéndote llegar hasta las 80.000 o 90.000 palabras.

El paso 3 es preguntarte cuánto tienes que decir realmente. Para muchos autores nuevos, su objetivo puede ser publicar su libro para utilizar una «tarjeta de presentación» para impulsar su credibilidad en el mercado y mejorar su reputación como líder de pensamiento, ejecutivo, entrenador o empresario. Tal vez no tenga suficiente contenido para crear el libro estándar de no ficción de 80.000 palabras. Si es así, podría fijarse como objetivo escribir un libro de 96 a 128 páginas en el formato de 6″ X 9″, es decir, sólo unas 30.000 a 40.000 palabras. Esto sigue siendo respetable, si su contenido se siente nuevo y su escritura es impresionante.

El paso 4 es medir su manuscrito en número de palabras, no de páginas. Como puedes ver, necesitas saber tu número de palabras, no el número de páginas que produce tu procesador de textos. Si yo te preguntara cuánto mide tu libro, y tú me respondes que son 225 páginas de manuscrito, sigo sin tenerlo claro. No sé qué tipo de letra has utilizado, ni si has usado interlineado sencillo, 1,5 o doble. Utiliza tu procesador de textos para calcular el promedio de palabras por página de manuscrito y el total de palabras.

El paso 5 es orientar tu escritura para que estés en el camino de la visión de tu libro. Si puede decidir la visión correcta para su libro, y por lo tanto conoce su tamaño de corte, puede adaptar su escritura a su objetivo. Si sabes que tienes que escribir 40.000 palabras y tu contenido requiere 10 capítulos, entonces deberías apuntar a 4.000 palabras por capítulo. No escribas de más. He tenido autores que me han enviado capítulos de 25 páginas con 12.000 palabras, dejando claro que su libro de 10 capítulos va a terminar con 120.000 palabras, demasiado largo para la mayoría de las editoriales e incluso para la autopublicación. Pero también he tenido autores que me han enviado 8 páginas con sólo 2.400 palabras, sin darse cuenta de que, a este ritmo, sus 7 capítulos sumarán menos de 20.000 palabras. Si quieren un libro de 6 X 9, esto es sólo unas 66 páginas-casi no es un libro.

Espero que esta información te haya ayudado a ganar claridad sobre tu libro. Si tienes alguna pregunta sobre la longitud de tu libro, no dudes en ponerte en contacto conmigo y podremos averiguar juntos la visión de tu libro y el número de palabras. Mientras tanto, permanece atento a mi próximo blog, «¿Cuál es la diferencia entre un prólogo, un prefacio, una introducción y cuál quiero?»