Cuánto jengibre hay en el ginger ale más vendido de Estados Unidos?
En una vergonzosa escalada, ese alarde ha sido abandonado. Keurig Dr Pepper KDP ha acordado pagar 11,2 millones de dólares para resolver las reclamaciones por haber engañado a los consumidores. Ha acordado retirar de sus etiquetas las palabras «Made from Real Ginger». La empresa se defendió de las reclamaciones presentadas en los tribunales de que el icónico «ginger ale» contiene muy poco jengibre real, incluso para probarlo.
«Ningún consumidor razonable malinterpretaría las palabras «Hecho de jengibre real» para transmitir una promesa de que un refresco contiene una cantidad significativa de ingredientes de jengibre, suficiente para transmitir «beneficios para la salud» no especificados. «
-Keurig Dr Pepper en los documentos judiciales
El caso, presentado por los residentes de California Jackie Fitzhenry-Russell y Gegham Margaryan, se presentó en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el norte de California. El acuerdo fue aprobado el 10 de enero.
Keurig Dr Pepper dice que llegó a un acuerdo sólo para evitar un «litigio prolongado». Dice que hay al menos algo de extracto de jengibre real en el refresco, a pesar de la rebaja. «Canada Dry Ginger Ale ha sido y seguirá siendo elaborada con extracto de jengibre real», dijo una portavoz a MarketWatch.
¿Cuánto? «No estamos cuantificando la cantidad», dijo.
Demasiado poco para que tenga algún beneficio para la salud, según admitió la propia empresa en el juicio: «Las etiquetas no prometen que Canada Dry contenga una determinada cantidad de ‘jengibre real’, ni tampoco Canada Dry pretende ser una buena fuente de jengibre», dijo Keurig Dr Pepper al tribunal.
«Ningún consumidor razonable malinterpretaría las palabras ‘Hecho de jengibre real’ para transmitir una promesa de que un refresco contiene una cantidad significativa de ingredientes de jengibre, suficiente para transmitir ‘beneficios para la salud’ no especificados», añadió.
Un análisis químico experto de los refrescos, realizado para los demandantes, fue incluso más allá. El contenido de jengibre de las ales de jengibre Canada Dry y Canada Dry Diet es «mínimo», argumentó Annette Hottenstein, directora ejecutiva de la Academia de Nutrición de Maryland & Dietética, en un informe presentado al tribunal.
El contenido de jengibre es tan bajo, dijo, que está «en el mejor de los casos, en el umbral de sabor mínimo detectable para los seres humanos y más probablemente está significativamente por debajo del umbral de sabor.» Hottenstein, antigua científica de alimentos para Pepsi PEP y para McCormick & Co., lleva 30 años en el negocio.
«La principal razón por la que los consumidores pensarían que Canada Dry sabe a jengibre», añadió, «es porque en la etiqueta del producto pone «jengibre» y la bebida contiene otros compuestos de sabor que imitan las propiedades sensoriales del jengibre.» Las cantidades de jengibre eran «insuficientes para proporcionar a los consumidores cualquiera de los beneficios terapéuticos del jengibre.»
Keurig Dr Pepper declinó hacer más comentarios.
Por el contrario, el competidor de nicho Reed’s REED dice que hay entre 2,5 gramos y 7,5 gramos de jengibre peruano en cada botella de su propia cerveza de jengibre, dependiendo de la potencia.
El juez Nathanael Cousins del Tribunal de Distrito de Estados Unidos no se mostró impresionado. Citó la propia investigación de marketing de Keurig Dr Pepper, que sugería que el alarde de que el refresco de jengibre estaba «Hecho de jengibre real», y el «halo de salud» asociado, habían impulsado significativamente las ventas. «Sería extraño que el tribunal concluyera que los anuncios de Dr Pepper no afectan a las expectativas de los consumidores con respecto a Canada Dry, cuando la propia Dr Pepper creía que sí», escribió. Desestimó dos de las solicitudes de juicio sumario de la empresa.
Las afirmaciones de Keurig Dr Pepper de que no había tenido la intención de engañar a los consumidores sobre los «beneficios para la salud» de su ginger ale fueron socavadas por los materiales de marketing presentados en el tribunal, dijo el juez del caso. Una «estrategia de bondad del jengibre real» atraería a los clientes porque «el jengibre real connota salud» y el jengibre «se considera un remedio natural», decía un informe interno de marketing revelado en el tribunal.
Los consumidores «se sentirán mejor» al beber Canada Dry ginger ale, en lugar de otros refrescos, porque «los consumidores saben que el jengibre es BFY», dijo otro. BFY significa «mejor para ti». El jengibre tiene un «fuerte halo de salud» y «para muchos consumidores se vincula a una opción más saludable», decían otros documentos internos. A los consumidores les «encanta» el nuevo mensaje de que Canada Dry está «Hecho con jengibre de verdad», y ayuda a llegar a las personas preocupadas por la «Salud & Bienestar», dijeron otros.
El jengibre es uno de los ingredientes favoritos de los consumidores preocupados por la salud, y se dice que ayuda a aliviar el malestar estomacal y el dolor de la artritis, aunque aparentemente no hay datos concretos que respalden las afirmaciones de que cura el dolor, según WebMD.
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El caso pone de manifiesto los riesgos legales para las empresas que contemplan campañas de marketing. Mark Bartholomew, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Búfalo, dijo que las empresas tienen que caminar por una fina línea cuando se trata de presumir de sus productos. Según él, se les permite incurrir en «fanfarronadas comerciales» o en exageraciones evidentes.
Pero pueden enfrentarse a problemas legales si ofrecen información falsa que pueda engañar a una «persona razonable» para que compre un producto. «Tiene que ser material», dice. En otras palabras, debe afectar a la decisión de alguien de comprar el producto.