Células epitelialesDefinición, función, en la orina/esputo
Definición: ¿Qué son las células epiteliales?
Las células epiteliales, que se encuentran en varios lugares del cuerpo (donde revisten las superficies y cavidades de los tejidos y órganos del cuerpo), son componentes especializados con una variedad de funciones. Por ejemplo, debido al lugar en el que se encuentran, las células epiteliales son muy adecuadas para proteger los tejidos más profundos del entorno externo (y, por tanto, de los microorganismos y otros factores que pueden causar daños).
Además, cumplen funciones de secreción y apoyo que contribuyen a las funciones normales de los órganos/tejidos del cuerpo. En comparación con algunas de las otras células del cuerpo, las células epiteliales se caracterizan típicamente por sus contactos especializados entre sí, lo que les da un aspecto de lámina continua (esta lámina de células se conoce como tejido epitelial).
Aunque comparten esta y algunas otras características, las células epiteliales varían en forma, tamaño y aspecto general.
Como tal, se dividen en tres grupos principales que incluyen:
- Células epiteliales escamosas
- Células epiteliales cuboides
- Células epiteliales columnares
Origen de las células epiteliales
En el organismo, diferentes tipos de células epiteliales cubren diferentes superficies, además de ser los componentes principales del tejido glandular. Mientras que la piel, el tracto urinario y digestivo, etc., están cubiertos por una capa de células epiteliales conocida como epitelio, las cavidades corporales como los vasos sanguíneos que no están expuestos al exterior del cuerpo están revestidos por una capa de células conocida como endotelio (un tipo de epitelio que cubre la superficie varios órganos/tejidos situados más profundamente en el cuerpo).
Estas células epiteliales se originan en las capas embrionarias.
Epidermis y epitelios estratificados
Mientras que la epidermis se refiere al epitelio que recubre la piel, los epitelios estratificados están formados por células epiteliales que recubren la superficie de la boca y la nariz, así como el ano, entre otras varias zonas del cuerpo.
Estas células se originan en el ectodermo superficial de la capa germinal externa (ectodermo). Estas células también dan lugar a una serie de tejidos epidérmicos modificados que incluyen el pelo y las uñas, así como varias glándulas mucosas, entre otros.
* Tales apéndices ectodérmicos como las glándulas bucales y cutáneas, así como el pelo, etc., se originan a partir de la asociación entre el mesénquima y el epitelio.
Las células epiteliales recubren partes del aparato digestivo y de las vías respiratorias
A diferencia de las células epiteliales que componen la epidermis (de la piel), las células que recubren las vías respiratorias (tubo respiratorio) así como partes del aparato digestivo se desarrollan a partir del endodermo (capa más interna de la capa germinal primaria).
Aquí, sin embargo, cabe destacar que en el cuerpo, las células del endodermo sólo dan lugar al revestimiento del tubo digestivo. A su vez, las células que recubren el tubo respiratorio así como los pulmones se originan a partir del tubo digestivo.
* Aparte del revestimiento de los tubos respiratorio y digestivo, algunas de las otras estructuras que se originan a partir del endodermo incluyen las glándulas del tracto gastrointestinal, el hígado así como la vejiga renal.
El revestimiento de los vasos cardiovasculares y linfáticos (endotelio)
Las células epiteliales que revisten los vasos de los vasos cardiovasculares y linfáticos se originan en la capa media de las capas germinales primarias conocida como mesodermo. Aparte de estos vasos, la capa es también el punto de origen de una serie de células epiteliales, incluyendo las que recubren el útero, la vagina, así como la mucosa de la vejiga.
Estructura y características de las células epiteliales
Como se ha mencionado, las células epiteliales varían en forma y tamaño. Por esta razón, las células epiteliales del cuerpo se clasifican de acuerdo con su aspecto general (incluyendo el número de capas celulares que forman el tejido).
Células epiteliales escamosas
Las células epiteliales escamosas son delgadas y de forma aplanada. Como tales, parecen más anchas que altas. Estas células normalmente revisten cavidades corporales como la cavidad abdominal.
Dependiendo de dónde se encuentren, las células epiteliales escamosas pueden formar un tejido epitelial compuesto por una sola capa de células (epitelio escamoso simple) o varias capas de células (epitelio escamoso estratificado).
El endotelio, formado por células epiteliales que recubren los vasos del sistema linfático, está formado por una sola capa de células escamosas. Como resultado, es lo suficientemente fino como para permitir el paso de diversas sustancias químicas.
Un epitelio escamoso estratificado está formado por varias capas de células escamosas apiladas sobre otras células. En esta disposición, la capa basal suele estar formada por células columnares/cuboidales, mientras que las células apicales (las situadas más lejos de la superficie basal/capa superior de células) son escamosas. Un buen ejemplo de epitelio escamoso estratificado es la piel. Aquí, las células epicales son aplanadas y tienden a estar queratinizadas.
Las células de la mejilla al microscopio
Epitelio columnar
En comparación con las células escamosas, las columnares son más altas que anchas. Como resultado, parecen alargadas (columna) cuando se observan al microscopio. El núcleo, que también parece alargado, está situado más cerca de la base de las células, lo que permite que se produzcan diversas actividades celulares en la superficie superior de la célula.
Al igual que las células escamosas, las células epiteliales columnares pueden formar un epitelio columnar simple o estratificado. Formado por una sola capa de células epiteliales, un epitelio columnar simple puede encontrarse recubriendo partes del tracto digestivo, del tracto respiratorio así como de las trompas de Falopio.
El epitelio columnar estratificado está compuesto por varias capas de células epiteliales (células columnares). Esta organización de células puede encontrarse en la uretra así como en algunos conductos de las glándulas.
Epitelio cuboidal
Como su nombre indica, un epitelio cuboidal está formado por células epiteliales en forma de caja (cúbicas). Estas células tienen un núcleo redondeado que suele estar situado cerca de la parte central de la célula. El epitelio cuboidal simple puede encontrarse recubriendo la superficie de los túbulos renales así como los conductos de las glándulas.
El epitelio cuboidal estratificado está formado por varias capas de células cuboidales. Estas células pueden encontrarse recubriendo la superficie de la vagina, la boca así como el esófago.
Epitelio de transición
Aparte de los tres tipos de células mencionados anteriormente, hay otro tipo de células epiteliales que forman el epitelio estratificado. Se conocen como células epiteliales estratificadas y pueden encontrarse recubriendo la superficie de cavidades corporales como la vejiga.
En comparación con las otras células epiteliales, las células epiteliales estratificadas pueden cambiar de forma permitiendo la expansión y contracción de los órganos.
Uniones celulares
Aparte de las diferentes formas, las células epiteliales también se caracterizan por sus estrechas conexiones. Como tales, no están separadas entre sí por diversos materiales extracelulares que normalmente se observan en otros tipos de células.
Estas interacciones entre las células epiteliales son posibles gracias a varios tipos de conexiones que incluyen:
– Uniones estrechas – Se encuentran entre las células epiteliales, donde las separan en capas/compartimentos apicales y basales, las uniones estrechas sirven para evitar la fuga/difusión de moléculas entre estas capas.
Están formadas por una serie de moléculas/proteínas como las claudinas que no sólo minimizan el movimiento de iones o moléculas entre las células, sino que también impiden el movimiento de diversas proteínas entre las capas celulares.
– Uniones en hendidura – En comparación con las uniones estrechas que crean barreras entre las diferentes capas de las células epiteliales, las uniones en hendidura sirven para permitir el paso de pequeños iones y moléculas. Como tales, pueden describirse como un tipo de canal intercelular situado entre células adyacentes.
Formadas por proteínas conocidas como conexinas, las uniones en hueco tienen una forma cilíndrica que hace posible el paso de iones. Al permitir el paso de iones, estas brechas también contribuyen a los cambios de potencial de membrana de entre las células.
– Uniones de anclaje – Las uniones de anclaje participan principalmente en la estabilización de los tejidos epiteliales.
Hay varios tipos de uniones de anclaje que incluyen:
o Desmosomas – Proporcionan anclaje a la célula uniéndose a los filamentos intermedios (e.Por ejemplo, los filamentos intermedios de la queratina)
o Adherens – A diferencia de los desmosomas, la unión adheren proporciona anclaje celular al unirse a los haces de actina de las células. Formada por cateninas y cadherinas, esta unión sirve para conectar las células vecinas entre sí.
o Hemidesmosomas – Aunque esta unión es similar a los desmosomas, participa principalmente en la fijación de las células epiteliales a la membrana basal. Al hacerlo, se asegura de que las células se anclen correctamente y permanezcan unidas a esta membrana.
Esto es particularmente importante porque contribuye a la cohesión general de las células epiteliales. Esto se consigue anclando los filamentos intermedios de las células a la lámina basal.
Funciones de las células epiteliales
Como se ha mencionado anteriormente, las células epiteliales están en estrecho contacto unas con otras. Como resultado, aparecen como grandes láminas de células que cubren diversas superficies y cavidades del cuerpo. Esta es una característica importante, ya que crea una barrera entre varios órganos del cuerpo y el entorno exterior, protegiéndolos así de factores que pueden causar daño.
Por ejemplo, la piel, que está formada por células escamosas estratificadas, crea una barrera entre los entornos internos del cuerpo y el entorno exterior, protegiendo así al cuerpo de diversos factores (microorganismos, suciedad, etc.) que pueden causar daños.
Este revestimiento también se encuentra en el cuerpo alrededor de órganos como el sistema digestivo y reproductor, etc., separando estos órganos del entorno exterior.
Esta función de las células epiteliales también es evidente en orificios como las fosas nasales, la boca y los canales auditivos, entre otros. En el sistema respiratorio, las extensiones de las células epiteliales apicales laten de manera que ayudan a la eliminación de partículas, microorganismos y fluidos atrapados.
* Se puede decir entonces que las células epiteliales proporcionan la primera línea de defensa contra diversos agentes biológicos, físicos y químicos que, de otro modo, causarían daño al organismo.
Transferencia selectiva de material
En su función protectora, las células epiteliales también desempeñan un importante papel de control de la transferencia de material dentro y fuera del cuerpo. Para que cualquier sustancia entre o salga del cuerpo, tiene que pasar a través de un epitelio determinado.
Por ejemplo, algunos de los epitelios están especializados de manera que permiten el paso de pequeñas moléculas e iones. Por lo tanto, regulan el tipo de material que pasa y, por lo tanto, están implicados en varios mecanismos como los cambios en el potencial celular, etc.
Funciones secretoras
Aparte de las funciones protectoras, algunas de las células epiteliales están especializadas en secretar y liberar diversas moléculas químicas. Por ejemplo, en el intestino delgado, algunas de las células epiteliales participan en la producción de enzimas digestivas que intervienen en la buena digestión. Las células epiteliales que recubren el tubo respiratorio pueden producir una mucosa que impide la entrada de diversos microorganismos en el sistema respiratorio.
* La mayoría de las glándulas están formadas por varios tipos de células epiteliales. Son responsables de la síntesis y secreción de diversas sustancias y se clasifican como glándulas endocrinas (sin conductos) o glándulas exocrinas que secretan sustancias a través de un conducto.
En cuanto a las células epiteliales de transición, estas células son capaces de cambiar de forma, desempeñan un papel importante en órganos como la vejiga y los uréteres que tienden a contraerse y relajarse. Cuando la vejiga se llena de orina, estas células se transforman en células escamosas, lo que permite a la vejiga expandirse y retener la orina. Sin embargo, cuando la vejiga se vacía, estas células cambian a células cuboidales apicales permitiendo que la vejiga vuelva a su tamaño original.
Algunas de las otras funciones importantes de las células epiteliales incluyen:
– Absorción – Donde absorben material específico necesario para las funciones celulares y tisulares
– Filtración – Permitiendo sólo el paso de determinado material
– Recepción sensorial – Algunas de las células epiteliales contienen sensores que pueden detectar cambios en el entorno permitiendo así una respuesta adecuada
Presencia de células epiteliales en la orina
Dado que las células epiteliales recubren el tracto urinario, es normal encontrar pequeñas cantidades de estas células en la orina. En individuos sanos, estas células pueden encontrarse en pequeñas cantidades durante el análisis de orina.
En el caso de que se encuentren demasiadas células epiteliales en la orina durante el análisis de orina, entonces esto puede ser indicativo de condiciones de salud subyacentes como una enfermedad renal, una infección del tracto urinario (por ejemplo, cistitis y uretritis) o una enfermedad hepática, entre otras. En este caso, sin embargo, el número de células epiteliales en la muestra puede ayudar a indicar la gravedad de la condición subyacente.
* Hay que tomar importantes precauciones durante el análisis de orina dado que la presencia de células epiteliales escamosas puede ser simplemente el resultado de la contaminación de la muestra.
* Se considera normal la presencia de 1 a 5 células epiteliales escamosas por campo de alta potencia en una muestra.
* Para cultivar las células epiteliales, una muestra de orina se centrifuga primero antes de ser cultivada. Tras el proceso de cultivo, las células comienzan a proliferar en una semana y las colonias muestran diferentes morfologías.
Células epiteliales en el esputo
Al igual que en el caso de la orina, es normal encontrar algunas células epiteliales en el esputo dado que las células epiteliales recubren la superficie del tracto respiratorio. En circunstancias normales, la técnica de tinción de Gram revelará 10 o menos células epiteliales (células epiteliales escamosas) en cada campo de baja potencia. Sin embargo, un número elevado de estas células es indicativo de condiciones de salud subyacentes que pueden requerir pruebas adicionales.
* Para identificar las células epiteliales en un cultivo, primero se cultiva una muestra de esputo en los medios de cultivo adecuados. A continuación, se utilizan tinciones de Gram para teñir la muestra e identificar los diferentes tipos de células presentes.
Además de las células epiteliales, que son una indicación de contaminación de la mucosa, la muestra también puede contener células blancas que indican una infección.
También en la mejilla: Células de la mejilla bajo el microscopio
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