Códigos eléctricos nacionales para el cableado exterior

Con el clima cálido a la vuelta de la esquina, nos estamos preparando para estar al aire libre tanto como podamos después de la nieve, el viento y la lluvia. Y a pesar de tomar el sol, también habrá electricidad en el exterior. El Código Eléctrico Nacional (NEC) tiene tantos requisitos para los circuitos y equipos de exterior como para los de interior. Las principales preocupaciones de seguridad con el cableado exterior son la protección de la humedad, la corrosión, los daños físicos y el enterramiento.

La mayoría de los requisitos del código para exteriores tienen que ver con los receptores de energía y los accesorios de iluminación exteriores, así como con el cableado que se realiza por encima y por debajo del suelo. Cuando los requisitos oficiales del Código exigen equipos «listados», significa que los productos utilizados deben estar listados para la aplicación por una agencia de pruebas aprobada.

Receptores de exterior

• La protección GFCI (interruptor de circuito de fallo a tierra) es necesaria para todos los receptores de exterior, sin embargo hay excepciones para los equipos de derretimiento de nieve o deshielo.
• Las casas deben tener al menos un receptáculo de exterior en la parte delantera y trasera de la casa. Deben ser accesibles desde el suelo y no estar a más de 6 pies y medio por encima del nivel del suelo.
• Las cubiertas y balcones adosados con acceso interior (como desde una cubierta a la cocina) deben tener un receptáculo a no más de 6 pies y medio por encima de la cubierta, balcón o patio. Por lo general, se recomienda que las casas tengan un receptáculo a cada lado de una terraza o balcón al que se pueda acceder desde el suelo.
• Los receptáculos situados en lugares potencialmente húmedos (como un porche cubierto) deben ser resistentes a la intemperie y tener una cubierta impermeable.
• Las tomas de corriente en lugares húmedos (los que están expuestos a la intemperie) deben ser resistentes a la intemperie y tener una cubierta «en uso» resistente a la intemperie.

Iluminación exterior

• Las luminarias en zonas húmedas o expuestas deben estar catalogadas para su uso en lugares húmedos.
• Las instalaciones de iluminación en zonas húmedas (aquellas protegidas por un alero o tejado sobresaliente) deben estar catalogadas para lugares húmedos.
• Las cajas eléctricas montadas en superficie deben ser resistentes a la intemperie.
• Las instalaciones de iluminación exterior no requieren protección GFCI.
• Los sistemas de iluminación de bajo voltaje deben estar listados por una agencia de pruebas aprobada como un sistema completo o ensamblados a partir de componentes individuales que estén listados.
• Los transformadores para la iluminación de bajo voltaje deben ser fácilmente accesibles.

Cableado exterior

• El cableado expuesto o enterrado debe estar listado para su aplicación. (El cable de tipo UF es el cable no metálico más utilizado para los tendidos de cableado residencial en exteriores.)
• El cable UF puede enterrarse directamente (sin conducto) con un mínimo de 24 pulgadas de cobertura.
• El cableado enterrado dentro de un conducto de metal rígido (RMC) o de metal intermedio (IMC) debe tener al menos 6 pulgadas de cobertura del suelo; el cableado en un conducto de PVC debe tener al menos 18 pulgadas de cobertura.
• El relleno que rodea al conducto o a los cables debe ser de material granular liso sin piedras.
• El cableado de baja tensión (no más de 30 voltios) debe estar enterrado a una profundidad mínima de 15 cm.
• Los tramos de cableado enterrados que pasen de subterráneos a aéreos deben estar protegidos en un conducto desde la profundidad de cobertura requerida o 18 pulgadas hasta su punto de terminación sobre el suelo, o al menos 8 pies por encima del grado.

Algunas notas sobre piscinas, jacuzzis y spas

• Una piscina permanente debe tener acceso a un receptáculo eléctrico a no menos de 6 pies y no más de 20 pies del borde más cercano de la piscina. El tomacorriente no debe estar a más de 6 pies y medio por encima de la cubierta de la piscina. El tomacorriente debe tener protección GFCI.
• Los tomacorrientes utilizados para alimentar los sistemas de bombeo en piscinas y spas deben estar a no menos de 10 pies de las paredes interiores de una piscina permanente, spa o bañera de hidromasaje si no tienen protección GFCI, y a no menos de 6 pies de las paredes interiores de una piscina permanente o spa si tienen protección GFCI. Estos receptáculos deben ser receptáculos individuales que no puedan servir a otros dispositivos.
• Los interruptores que controlan las luces o las bombas de la piscina o el spa deben estar ubicados a un mínimo de 1,5 metros de las paredes exteriores de la piscina o el spa, a menos que estén separados de la piscina o el spa por una pared.
• Los accesorios de iluminación de bajo voltaje (también conocidos como luminarias) no deben estar a menos de 1,5 metros de las paredes exteriores de las piscinas, los spas o los jacuzzis.
• Los cables de servicio eléctrico que sobresalen de una piscina, spa o bañera de hidromasaje deben estar a un mínimo de 22 pies y medio por encima de la superficie del agua o de la superficie de la plataforma de buceo.
• Los cables de transmisión de datos (teléfono, Internet, etc.) deben estar al menos a 3 metros por encima de la superficie del agua en piscinas, spas y bañeras de hidromasaje.

Llame antes de excavar

Aunque no es obligatorio, puede considerar llamar al 811 (la línea telefónica nacional «Llame antes de excavar») al menos tres días antes de que planee excavar en cualquier lugar de su propiedad. El personal de la línea directa notificará a todos los proveedores de servicios públicos de su zona. Los que tengan líneas que pasen por su propiedad enviarán a un representante para que marque sus líneas en el suelo. Puede utilizar equipos eléctricos para cavar a una distancia no inferior a 24 pulgadas de las líneas marcadas, pero debe utilizar una pala de mano cuando cave a menos de 24 pulgadas de cualquier lado de una línea marcada.