Cómo Alan Turing descifró el código Enigma
Turingery y Delilah
En julio de 1942, Turing desarrolló una compleja técnica de descifrado de códigos que denominó ‘Turingery’. Este método sirvió para que otros trabajaran en Bletchley en la comprensión de la máquina de cifrado «Lorenz». Lorenz descifraba mensajes estratégicos alemanes de gran importancia: la capacidad de Bletchley para leerlos contribuyó en gran medida al esfuerzo bélico de los Aliados.
Turing viajó a Estados Unidos en diciembre de 1942, para asesorar a la inteligencia militar estadounidense en el uso de las máquinas Bombe y para compartir sus conocimientos sobre Enigma. Mientras estaba allí, también vio los últimos avances estadounidenses en un sistema de cifrado de voz de alto secreto. Turing regresó a Bletchley en marzo de 1943, donde siguió trabajando en el criptoanálisis. Más adelante, durante la guerra, desarrolló un dispositivo de cifrado de voz al que llamó «Delilah». En 1945, Turing recibió la Orden del Imperio Británico por su trabajo en tiempos de guerra.
La máquina universal de Turing
En 1936, Turing había inventado un hipotético dispositivo de computación que llegó a conocerse como la «máquina universal de Turing». Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, continuó sus investigaciones en este campo, basándose en su trabajo anterior e incorporando todo lo que había aprendido durante la guerra. Mientras trabajaba para el National Physical Laboratory (NPL), Turing publicó un diseño para el ACE (Automatic Computing Engine), que fue posiblemente el precursor del ordenador moderno. Sin embargo, el proyecto ACE no salió adelante y posteriormente dejó el NPL.
Legado
En 1952, Alan Turing fue detenido por homosexualidad, algo que entonces era ilegal en Gran Bretaña. Fue declarado culpable de «indecencia grave» (esta condena fue anulada en 2013), pero evitó la pena de prisión al aceptar la castración química. En 1954, fue encontrado muerto por envenenamiento con cianuro. Una investigación dictaminó que se trataba de un suicidio.
El legado de la vida y la obra de Alan Turing no salió a la luz por completo hasta mucho después de su muerte. Su impacto en la informática ha sido ampliamente reconocido: el «Premio Turing» anual ha sido el mayor galardón de esa industria desde 1966. Pero el trabajo de Bletchley Park -y el papel de Turing en el desciframiento del código Enigma- se mantuvo en secreto hasta los años 70, y la historia completa no se conoció hasta los años 90. Se calcula que los esfuerzos de Turing y sus compañeros para descifrar el código acortaron la guerra en varios años. Lo que es seguro es que salvaron innumerables vidas y ayudaron a determinar el curso y el resultado del conflicto.