Cómo controlar el TOC
El TOC es una afección crónica que dura toda la vida y que no se puede curar. Sin embargo, responde bien al tratamiento, que puede reducir en gran medida su impacto en la vida de una persona. El tratamiento del TOC incluye psicoterapia, medicación o terapias alternativas como la estimulación magnética transcraneal.
Cómo detener los pensamientos obsesivos del TOC
Tratar el TOC es un reto, en parte porque el TOC es un sistema de control desordenado. Al intentar controlar el TOC directamente se corre un alto riesgo de alimentar el propio sistema que genera el TOC. Piensa en los pensamientos obsesivos. No se pueden evitar esos pensamientos. Por su naturaleza, son imprevisibles e irracionales. No se puede discutir con ellos presentando información racional. Con el tratamiento y la práctica, se puede aprender a resistirse a realizar un comportamiento compulsivo, pero no se pueden deshacer los pensamientos obsesivos. Los estudios han demostrado una y otra vez que la supresión del pensamiento no sólo fracasa, sino que genera más ansiedad y más comportamiento compulsivo.
Tratamiento profesional para el TOC
La psicoterapia por sí sola suele ser suficiente para que una persona aprenda a romper los hábitos del TOC. Implica reunirse con un profesional de la salud mental semanalmente. Una de las mejores formas de terapia para el TOC es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que ayuda a las personas a aprender cómo sus pensamientos y emociones dan forma a su comportamiento. A diferencia de la terapia psicodinámica y otras formas de terapia, la TCC se centra en obtener resultados y reducir los síntomas. Funciona considerablemente más rápido que el tratamiento con medicamentos, ya que tarda de semanas a meses, no años. Uno de los mejores beneficios de la TCC es que aprendes a ser tu propio terapeuta. Puedes llevar las técnicas que utilizas a cualquier parte.
En particular, una forma de terapia cognitivo-conductual llamada Terapia de Exposición y Prevención de Respuesta (EPR) es ideal para tratar el TOC. La EPR ayuda a las personas a romper los hábitos del TOC. Los comportamientos compulsivos son consecuencia de los pensamientos intrusivos, que desencadenan la ansiedad de que algo terrible, algo catastrófico, ocurrirá a menos que se lleven a cabo determinados comportamientos compulsivos. Las personas llevan a cabo estos comportamientos para aliviar la ansiedad que les produce el miedo a estas catástrofes. Aunque las personas entienden que su comportamiento es ilógico, se sienten obligadas a realizar las compulsiones para evitar que ocurra el desastre imaginado. El comportamiento del TOC, en ese sentido, se convierte en habitual y las personas se quedan atrapadas en el ciclo del TOC.
Los sentimientos de ansiedad, incluso de terror, de que algo terrible va a suceder, son bastante reales. Una persona con TOC lo entiende lógicamente, pero eso no ayuda a reducir el miedo o la ansiedad. Aunque los comportamientos compulsivos eliminan temporalmente la ansiedad, de hecho, realizar esos comportamientos refuerza la base neurológica del propio TOC. Las conductas compulsivas alimentan la energía de toda la rutina fijada, por lo que romper los hábitos del TOC es esencial para controlar su TOC.
El PEI se centra en la habituación; es decir, la exposición repetida a un estímulo que produce estrés provoca una disminución incremental de la cantidad de ansiedad que el estresor provoca. Por ejemplo, si una persona se siente obligada a lavarse las manos repetidamente por miedo a contaminarse después de tocar el pomo de una puerta, un terapeuta le pediría al cliente que tocara el pomo de la puerta y se abstuviera de lavarse las manos.
Este es un ejemplo simplificado. Después de todo, si el cliente pudiera abstenerse de lavarse en exceso, lo haría. La diferencia es que en la EPR el terapeuta está presente con el cliente, ayudándole a procesar sus emociones, especialmente la ansiedad. La exposición se amplía gradualmente. Al principio, el cliente trabajaría con el terapeuta en la oficina, pero se ampliaría para ir a lugares como una tienda con el terapeuta. El terapeuta ayuda al cliente en cada entorno a tolerar el estrés. Con el tiempo, el cliente aprende a resistir el impulso de realizar la conducta compulsiva por sí mismo.
El control del TOC depende absolutamente de la eliminación gradual de las conductas compulsivas. Hay muchas técnicas que los terapeutas enseñan a los clientes para tolerar la ansiedad, incluyendo la auto-distracción. La distracción de uno mismo permite que haya tiempo para intervenir entre la aparición del pensamiento angustioso y la realización de la compulsión particular. La ansiedad alcanza su punto máximo y luego disminuye, lo que permite a la persona evitar el TOC de contar, comprobar, lavarse las manos y todos los demás tipos de rituales.
La estimulación magnética transcraneal (EMT) es una terapia más reciente autorizada por la FDA para tratar el TOC y la depresión. La EMT utiliza potentes campos magnéticos para estimular las áreas hiperactivas del cerebro que conducen al pensamiento obsesivo y «atascado». Esto conduce a una reducción de los síntomas generales del TOC. Lo mejor de la EMT es que no produce dolor ni efectos secundarios, lo que la convierte en una excelente opción para quienes buscan un tratamiento eficaz y sin complicaciones.
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