Cómo cultivar cristales de bórax para copos de nieve o proyectos científicos

El bórax es un producto mineral natural común que blanquea, abrillanta y refresca la ropa cuando se usa en el lavadero. También se utiliza como ablandador de agua, limpiador doméstico y para el control de insectos. Pero cuando se mezcla con agua en una solución concentrada, el bórax puede formar hermosos cristales en cualquier superficie texturizada.

Siguiendo estos cuatro sencillos pasos podrás cultivar cristales para hacer copos de nieve, otras decoraciones o crear un genial proyecto de ciencia escolar.

Qué necesitas

Sólo necesitas unos pocos suministros para cultivar un copo de nieve de cristal de bórax:

• Un recipiente profundo de vidrio o de plástico con una gran abertura
• Cucharas para medir
• Lápiz
• Un trozo de alambre o una brida para atar
• Chenille palos de manualidades
• Bórax para lavar
• Agua caliente
• Colorante líquido para alimentos (opcional)
• Toalla de papel

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El recipiente que elijas debe ser lo suficientemente profundo como para que la estructura de la base creada a partir de los palos de chenilla para manualidades pueda quedar completamente cubierta por la solución de agua y bórax sin tocar el fondo del recipiente. También debe ser lo suficientemente ancho para que la estructura base no toque los lados del recipiente. Esto permitirá que crezcan cristales perfectamente formados y evitará que se rompan cuando saques el copo de nieve del recipiente.

Si quieres crear cristales de colores, sólo tienes que añadir un poco de colorante alimentario líquido a la solución de agua y bórax.

1. Crea la estructura base del copo de nieve

   Deja volar tu imaginación al crear la estructura base. Puedes dar forma a los palos de chenilla para manualidades en forma de copo de nieve, carámbano, corazón o cualquier forma que desees. Los palitos son fáciles de cortar con tijeras para que puedas conseguir el tamaño que desees.

   Recuerda que la forma debe ser lo suficientemente estrecha como para deslizarse dentro de la boca del recipiente sin tocar los lados y lo suficientemente corta como para que no toque el fondo del recipiente o los cristales no se formarán de manera uniforme.

   Si piensa colgar los cristales como adorno o atrapasol, cree un gancho o bucle para colgar del palo de chenilla. Un bucle también es útil al bajar la estructura base en la solución de bórax.

   El color del palo de chenilla se mostrará a través de los cristales de bórax transparentes; así que utilice un palo de chenilla blanco o azul muy pálido si quiere que los cristales parezcan un copo de nieve natural. Prueba diferentes combinaciones de colores de palitos de chenilla si piensas añadir colorante alimentario a la solución de bórax y agua.

   Mezcla la solución de bórax y observa cómo crecen los cristales

   Para crear la solución desolución de crecimiento de cristales, mezcle tres cucharadas de bórax en polvo para ropa por una taza de agua muy caliente. La cantidad puede duplicarse o triplicarse fácilmente dependiendo del tamaño del recipiente y de la estructura de la base.

   Es fundamental que el agua esté lo suficientemente caliente como para disolver completamente el bórax en polvo. Remueve bien hasta que todo el polvo esté disuelto.

   Cuando el polvo de bórax esté completamente disuelto en el agua caliente, utiliza un lápiz o palo de manualidades y un poco de alambre para suspender la estructura base en la solución de bórax. Asegúrese de que la estructura esté completamente cubierta por la solución y que no toque los lados o el fondo del recipiente.

   Coloque el recipiente en un lugar en el que permanezca inalterado durante al menos ocho horas o toda la noche. Esta es la parte de «observar y esperar» del proyecto. A medida que la solución se enfría, parte del bórax se depositará en el fondo del recipiente y otra parte se aferrará a la estructura base y comenzarán a formarse cristales.

   Si el crecimiento de los cristales no es tan grande como desea después de ocho horas, puede recalentar la solución y hacer crecer más cristales sobre los cristales ya formados. Para reutilizar la solución, retira con cuidado la estructura base y apártala sobre unas toallas de papel. Calienta la solución restante en el microondas hasta que el agua esté muy caliente. Remueve bien hasta que se disuelvan todas las partículas de bórax. Suspende de nuevo la estructura base en la solución y déjala sin tocar durante otras ocho horas o toda la noche.

   Puedes repetir este proceso de recalentamiento de la solución de bórax para hacer crecer más cristales hasta que las partículas ya no se depositen en el fondo.

   Si estás haciendo crecer los cristales como parte de un proyecto de ciencias, este es un buen momento para documentar el crecimiento y aprender más sobre por qué y cómo se forman los cristales.

   Cómo se forman los cristales de bórax

   El bórax tiene una solubilidad de 5.8 gramos por 100 mililitros de solución o una concentración del 5,8 por ciento en una solución de agua a temperatura ambiente. Sin embargo, a medida que la temperatura del agua aumenta, se disuelve más bórax. Entonces, cuando el agua caliente y la solución de bórax disuelta se enfrían a temperatura ambiente, se sobresaturan. Las soluciones sobresaturadas son inestables y el exceso de bórax se separará y se aferrará y cristalizará en cualquier superficie texturizada.

   Disfruta de tus cristales de copos de nieve

   Cuando los cristales hayan alcanzado el tamaño que deseas, retira la estructura base de la solución y deja que se seque completamente sobre una toalla de papel.

   Una vez que el copo de nieve de cristal o la forma que elijas esté seco, añade un cordón para colgar y utiliza el producto terminado en la ventana como atrapasol o para decorar un árbol o paquete navideño. Los cristales durarán años si se mantienen completamente secos. Envuelve cada adorno individualmente en papel de seda para protegerlos durante el almacenamiento.