Cómo funciona un loco

Una máquina de vapor utiliza un fuego de carbón (aunque hay algunas excepciones) como fuente de energía para hervir el agua y producir vapor.

Los gases calientes del carbón ardiendo en la caja de fuego pasan a través de la caldera en «tubos de fuego» (144 en el caso de la Locomotora «Barclay» de arriba), antes de salir de la máquina a través de la caja de humo y la chimenea.

A medida que el agua en hierve, el vapor caliente «húmedo» se eleva, y se recoge de la cúpula de vapor en la parte superior de la caldera a través de la válvula reguladora, que el conductor utiliza para controlar la velocidad de las locomotoras.

Desde el regulador, el vapor es conducido a los cilindros, y es admitido alternativamente a través de las cajas de válvulas (situadas en el lateral de la carcasa del Cilindro), empujando el pistón del Cilindro hacia adelante y hacia atrás.

El pistón está conectado a las ruedas motrices a través de la «biela» y la «manivela» (o «engranaje de la válvula», como se denomina comúnmente), y el movimiento de vaivén del pistón hace girar las ruedas motrices. Cada vez que el pistón del cilindro se mueve hacia adelante y hacia atrás, la rueda motriz completa un giro completo.

La manivela de cada lado de la locomotora está desplazada 90 grados para evitar que se atasque si la locomotora se detiene con ellas en posición horizontal.

Después de salir del cilindro, el vapor gastado escapa de la locomotora a través del tubo de escape y sube a la chimenea de la caja de humos. La acción del vapor en el tubo de escape crea una menor presión en la caja de humos, y ayuda a extraer los gases calientes del fuego a través de los tubos de la caldera y a su vez generar más vapor.