Cómo los Patriots desinflaron los balones durante el partido del Campeonato de la AFC, según el informe del DeflateGate

Después de meses de investigación, el informe de la NFL sobre el DeflateGate de los Patriots descubrió que es más que probable que los Patriots desinflaran deliberadamente los balones por debajo de los niveles legales durante el partido del Campeonato de la AFC. Utilizando imágenes de vídeo, entrevistas y transcripciones de mensajes de texto, los investigadores pintaron una imagen bastante clara de dónde, cuándo y cómo los empleados de los Patriots probablemente manipularon los balones.

Fue bastante fácil. Pero los árbitros se dieron cuenta de que algo pasaba el día del partido cuando un empleado de New England a tiempo parcial se fue con los balones, algo que varios oficiales dijeron que era extremadamente anormal.

Aquí tienes el proceso paso a paso de cómo ocurrió.

1. Preparar los balones con normalidad

John Jastremski, a quien el informe describe como el «principal fabricante de balones de juego» de los Patriots, ha hecho que estos balones parezcan a-OK para los árbitros. Se ha pasado toda la semana preparando los balones a gusto de Brady -dedica aproximadamente una hora por balón a romperlos, y rompe entre 20 y 35 por semana- y el domingo del partido del Campeonato de la AFC, dedica tiempo a frotar los balones con guantes de cuero para que coincidan con la tachuela de los guantes de los receptores, una petición que hizo Brady debido al mal tiempo.

Jastremski dice que solía ajustar los balones entre 12,75 y 12,85 PSI, pero después de un partido de octubre contra los Jets en el que Brady se quejó del exceso de inflado de los balones, dice que cambió eso y empezó a ajustarlos a 12,6 PSI, que es apenas un poco más que el límite legal más bajo de la NFL, de 12,5 PSI.

2. Entregarlos a los árbitros

Al principio, todo es normal. Los balones fueron entregados al árbitro de la NFL Walt Anderson, que según el informe es uno de los pocos árbitros principales que realmente comprueba la presión de los balones de juego en lugar de delegar esa tarea en otro miembro del equipo.

Anderson encuentra la mayoría de los balones a 12,5 PSI, «uno o dos» a 12,6 PSI, y dos que no cumplen. Un asistente, Greg Yette, infla los balones para que estén dentro del límite legal.

En algún momento, Jim McNally, un empleado de los Patriots, le recuerda a Anderson que «a Tom le gustan a 12,5». Esto no es algo fuera de lo común: Anderson recuerda que McNally ha hecho esta misma petición en el pasado.

Los árbitros conocen bien a McNally: Ha trabajado como empleado de temporada o a tiempo parcial para los Patriots durante 32 años, desde que tenía 16 años. Su título oficial es el de Asistente de Vestuario de Oficiales – su trabajo es conseguir a los árbitros artículos de aseo, programas y cualquier otra cosa que necesiten antes de los partidos. Los árbitros lo describen como «profesional, atento y cordial»

Lo que los árbitros no saben es que McNally tiene otra función no oficial. Los mensajes de texto entre McNally y Jastremski revelan que se llama a sí mismo el «desinflador», y que a menudo hace referencia a un papel específico en el mantenimiento del nivel de inflación de los balones de fútbol, que no forma parte de sus funciones en el vestuario de los árbitros. A menudo bromea con Jastremski sobre Brady, amenazando con inflar demasiado los balones si no recibe dinero en efectivo, zapatillas o autógrafos.

En algún momento, McNally pide permiso para mover los balones junto a la puerta del vestuario, aparentemente para facilitar su salida al campo, y lo hace.

3. Salir con los balones

Las imágenes de vídeo muestran que a las 6:30, 20 minutos antes del inicio del partido, McNally sale del vestuario con los balones, camina hacia el campo, entra en un baño, cierra la puerta y permanece allí durante un minuto y 40 segundos. Es aquí donde McNally presumiblemente manipuló los balones.

McNally no puede recordar del todo los detalles que rodean su viaje al baño. En su entrevista inicial con el personal de seguridad de la NFL, dice que se dirigió directamente al campo y no entró en un baño. Más tarde, dice a los investigadores que se le cayó la bolsa y utilizó el orinal del baño, que no tiene orinal. Dice que no usó el baño en el vestuario de los oficiales porque a los árbitros les gusta el espacio antes de salir al campo, pero los oficiales están de acuerdo en que hubiera sido totalmente normal que usara el baño allí.

McNally también dice que era totalmente normal que saliera con el vestuario de los árbitros con las pelotas de juego sin el consentimiento de los árbitros. Dice que sólo camina con los oficiales «la mitad del tiempo» y que «lleva los balones de juego al campo cuando lo considera oportuno.» El personal de seguridad de los Patriots dice que lo que hizo McNally es normal.

Los árbitros discrepan vehementemente de esto. Anderson afirma que se supone que otras personas, además de los árbitros, no pueden salir del vestuario con los balones de juego, que él ha negado las peticiones de los recogepelotas y de los encargados de los vestuarios para que lo hagan, y que él habría negado una petición de McNally para que lo hiciera. Otros árbitros respaldan este relato.

Los árbitros no se dan cuenta de que McNally se ha ido. Cuando se disponen a salir al campo y se dan cuenta de que faltan los balones, entran en pánico. Anderson dice que es la primera vez en sus 19 años que no ha podido localizar los balones antes de un partido. Está nervioso. El árbitro, normalmente tranquilo, está «visiblemente preocupado y, de forma poco habitual, utilizó un improperio» mientras intentan localizar los balones.

Los árbitros salen al campo sin ellos y piden a otra persona que vaya a buscar los balones de reserva. Pero justo después de hacer esto, encuentran a McNally en el campo con los balones.

★★★

Cuando los árbitros inspeccionan los balones en el descanso tras las quejas de los Colts, están lamentablemente desinflados: Mientras que todos los balones de los Colts miden al menos 12,5 PSI en uno de los medidores de los árbitros, sólo uno de los 11 balones de los Pats llega a medir 12 PSI, y la mayoría cae entre 10-11 PSI.

En ningún momento el informe condena con seguridad a los Patriots. No podría hacerlo. No hay ninguna grabación del interior del baño de McNally desinflando balones, ni ningún mensaje de texto en el que confirme que los desinfló.

Pero McNally definitivamente se fugó con los balones, algo que los oficiales acordaron que no debía hacer, definitivamente entró en un lugar en el que no podía ser filmado con los balones, y los balones estaban definitivamente menos inflados de lo que deberían haber estado. El informe fue capaz de conectar los puntos, incluso si no pudo proporcionar una aguja humeante.

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