Cómo Masisi superó a Khama para tomar las riendas de Botsuana

La decisiva victoria de Mokgweetsi Masisi en las recientes elecciones de Botsuana sobre una coalición respaldada por su antiguo jefe, Ian Khama, es la culminación de una asombrosa carrera política de 10 años.

Morphing from an obscure first-time MP in 2009 to a surprise vice presidential appointment in 2014, and then president in 2018, the man affectionately known as «Sisiboy» (a play on his surname) has wrested control of Botswana from the powerful Khama family. Lo ha conseguido gracias a una campaña incansable y al «renacimiento del Partido Democrático de Botsuana» (BDP).

El linaje Khama ha dominado la política de Botsuana desde la década de 1870, hasta las presidencias modernas de Sir Seretse Khama (1966-1980) e Ian Khama (2008-2018). Pero ahora son una fuerza desacreditada y gastada, ya que el nuevo partido de Ian Khama solo obtuvo el 5% de los votos.

El procesamiento del jefe de seguridad de Khama, Isaac Kgosi, y del secretario presidencial, Carter Morupisi, tras su asunción del poder en 2018, demostró que Masisi ya no estaba dispuesto a tolerar la corrupción generalizada que floreció bajo su predecesor. Los investigadores siguen sacando a la luz acusaciones de escandalosa prevaricación.

Masisi, de 58 años, tiene la misión de restaurar la reputación de Botsuana como faro de la gobernanza limpia en el continente, y está volcando recursos y energía en ese esfuerzo.

Su ascenso y éxito han sorprendido a todo el mundo. Incluso Khama admitió

Me he dado cuenta de que quizá le he juzgado mal.

Los primeros días

Mi relación con Masisi se remonta a la infancia, cuando íbamos a las mismas escuelas y jugábamos al tenis en el mismo club. La última vez que lo vi fue en una lavandería ya desaparecida en el norte de Gaborone, en 1994. Era el mismo hombre amable y educado de siempre, curioso y locuaz. Recién llegado de completar su máster en educación en la Universidad Estatal de Florida, era uno de los copropietarios de este negocio en declive.

Antes de ir a la Estatal de Florida, Masisi había trabajado en la renovación del plan de estudios sociales de Botsuana para sus escuelas secundarias, lo que siguió haciendo en la década de 1990 bajo el patrocinio de UNICEF. Sabiendo que el plan de estudios era un desastre (no tenía nada de historia de Botsuana y estaba lleno de mitos coloniales y de educación bantú obsoletos), dudaba que pudiera hacer cambios significativos. Lo hiciera o no, su temprana carrera pedagógica le llevó sin duda a enfrentarse frontalmente a las disfunciones del gobierno.

Gaborone en los años 70 y 80 era un lugar pequeño e íntimo, y Masisi creció allí rodeado de las familias de la élite burocrática y empresarial de Botsuana. A pesar de este entorno y esta educación algo privilegiados, nada en él hacía pensar entonces que llegaría a ser un político nacional tan influyente.

Aunque su padre, Edison, era un alto miembro del gabinete, Masisi no mostraba el carisma de Sir Seretse Khama, el primer presidente de la Botsuana independiente. Tampoco mostró la brillantez tecnocrática de un Quett Masire, que sucedió a Seretse Khama como presidente en 1980, ni la emotiva oratoria de un Daniel Kwelagobe, presidente del BDP. Aunque hoy Masisi se compara favorablemente con cualquiera de estas leyendas políticas, nada de esto parecía evidente en su juventud.

Siempre ha sido fácil subestimarlo. Aunque fue prefecto en los colegios privados Thornhill y Maru A Pula de Gaborone, no era una personalidad destacada. Más fuerte en humanidades que en ciencias, era un estudiante mediocre. Lo mismo puede decirse de su carrera deportiva en la adolescencia, en la que nunca mostró la misma tenacidad e instinto asesino en la pista de tenis que en la política.

El «cura»

El mejor momento de la juventud de Masisi fue cuando, a los 20 años, fue elegido para interpretar al umfundisi (cura) en una adaptación teatral en Gaborone en 1983 de la obra de Alan Paton «Cry the Beloved Country». Interpretando a un hombre mucho más viejo, con el pelo canoso, un andar arrastrado y una voz temblorosa, Masisi realizó una poderosa interpretación que le valió una gran ovación del propio Paton y del Presidente Masire.

Aunque su carrera como actor terminó tras un papel en una película muy olvidable, su interpretación del sacerdote presagió, sin embargo, temas clave de su futura vida política.

Tras dejar UNICEF en 2003, Masisi entró en política, pero no consiguió ganar el antiguo escaño de su padre en Moshupa, la casa familiar a 41 km al noroeste de Gaborone. A partir de ese momento, tuvo que soportar un periodo de «fracaso, enfermedad, desempleo, consideración de incapacidad para ciertas cosas, desprecio y burla». Durante un tiempo dependió del sueldo de su recién casada Neo. A pesar de ello, perseveró y ganó seguidores, al tiempo que celebraba el nacimiento de su hija, Atsile.

Masisi consiguió ganar las elecciones primarias y generales del gobernante BDP, aterrizando en el parlamento en 2009. En dos años estaba en el gabinete. En 2014, el presidente Ian Khama, en busca de un suplente inexperto y dúctil, lo nombró vicepresidente.

Al igual que el sacerdote de la historia de Paton que fue a Johannesburgo en busca de su hermana y su hijo sólo para encontrar una situación degradada y desesperada, así Masisi encontró el gobierno central y el gabinete irreconocibles de las instituciones que su difunto padre había servido tan bien en el pasado. Con el BDP tomado por una coalición de lacayos de Khama y «tenderpreneurs» -empresarios que se enriquecen, a menudo de forma dudosa, a través de las licitaciones del gobierno-, incluso el fundador del partido, el ex presidente Masire, lo repudió por carecer de los valores y la disciplina del original.

El papel de Masisi como vicepresidente era servir de sustituto a corto plazo del hermano de Ian Khama, Tshekedi, que se parece a Fredo. Su inminente nombramiento como sucesor de Khama fue muy impopular dentro y fuera del partido.

Desde 1998, el BDP ha transferido el poder del presidente al vicepresidente un año antes de las siguientes elecciones generales. Masire lo hizo con Mogae en 1998, que luego hizo lo mismo con Ian Khama en 2008.

Outmanoeuvring the Khamas

Está claro que el ex presidente Khama (66), como muchos otros, subestimó a su joven vicepresidente. Masisi se asesoró en sesiones nocturnas secretas con los ex presidentes Masire y Mogae, así como con otros veteranos que despreciaban al «Nuevo BDP» que dirigía Khama.

Utilizando sus consejos, asistió a las reuniones del partido en todo el país para construir su propio electorado. Masisi describió sus años como vicepresidente] como un «infierno brutal», añadiendo que

He sido el vicepresidente más maltratado.

Una vez que Khama entregó el poder a Masisi en abril de 2018, «Sisiboy» pasó rápidamente al ataque, arrestando al despreciado Isaac Kgosi e instalando a sus propios partidarios en puestos clave. Una vez que los hermanos Khama desertaron a la oposición de cara a las elecciones de 2019, ellos y sus partidarios se vieron completamente superados por la implacable organización de la campaña de Masisi.

Hay que esperar la historia completa de cómo el subalterno Masisi llevó a cabo su guerra silenciosa con Khama. En última instancia, es su enérgica campaña y su deseo de recuperar el espíritu y las políticas olvidadas del primer BDP -de Seretse Khama y Masire- lo que convenció a los votantes a pesar de la deserción de los Khamas.

Masisi promete ahora revitalizar la estancada economía de Botsuana. En este sentido, sus partidarios esperan que no muestre menos resistencia que en las elecciones.