Datos
¿Qué es el cáncer de endometrio?
Los términos «cáncer de endometrio» y «cáncer de útero» se utilizan a veces indistintamente, pero no significan exactamente lo mismo.
El cáncer de endometrio se desarrolla a partir de una parte específica del útero: el endometrio, que es el revestimiento interno del útero. Durante el ciclo menstrual, este revestimiento se engrosa para estar preparado para albergar un embrión si el óvulo es fecundado. Si el óvulo no es fecundado, la capa más interna del endometrio se desprende. Este desprendimiento es el flujo menstrual. Está regulado por las hormonas estrógeno y progesterona.
La mayoría de los cánceres uterinos -más del 95 por ciento- comienzan en el endometrio. Estos cánceres se denominan cánceres de endometrio o carcinomas de endometrio. («Carcinoma» es el término para el cáncer que se inicia en uno de los revestimientos del cuerpo). Casi todos los cánceres de endometrio comienzan en las células glandulares del endometrio. Estos cánceres se denominan adenocarcinomas endometrioides.
El cáncer de endometrio se produce cuando las células del endometrio comienzan a crecer de forma anormal. No responden a las señales regulares de crecimiento, división y muerte de las células como se supone que deben hacerlo. Tampoco se organizan normalmente. En su lugar, crecen hasta formar un tumor, que puede atravesar las capas subyacentes del útero.
El cáncer también puede comenzar en otras partes del útero además del endometrio, como en la gruesa capa exterior del músculo del útero (donde se denomina leiomiosarcoma uterino) o en el tejido conectivo que soporta el endometrio (donde se denomina sarcoma del estroma endometrial). Estos sarcomas uterinos menos comunes se analizan en la sección de sarcomas uterinos.
El cáncer también puede comenzar en el cuello uterino, la parte estrecha del fondo del útero. Esto se denomina cáncer de cuello uterino, no cáncer de útero.
Cáncer precanceroso
Muchas mujeres que tienen síntomas de cáncer de endometrio (sangrado vaginal después de la menopausia o sangrado menstrual anormal) pueden someterse a una biopsia que muestra cambios precancerosos del endometrio, llamados hiperplasia compleja con atipia. Existe un alto riesgo de que entre el 25 y el 50 por ciento de estas mujeres desarrollen un cáncer de endometrio.
Para reducir el riesgo, los médicos suelen aconsejar a las mujeres con esta afección que se sometan a una histerectomía (cirugía para extirpar el útero) si ya han pasado la edad fértil o no tienen intención de quedarse embarazadas. Muchos ginecólogos remiten a estas mujeres a un oncólogo ginecológico para que las opere, debido a la posibilidad de encontrar un verdadero cáncer en el momento de la histerectomía.
En el caso de las pacientes más jóvenes que esperan preservar su capacidad de tener hijos, los médicos pueden adoptar a veces un enfoque más conservador, utilizando una terapia hormonal (normalmente progestinas) para reducir el riesgo de cáncer y realizando un seguimiento estrecho para observar cualquier signo de cáncer.
Factores de riesgo
El cáncer de endometrio rara vez afecta a las mujeres antes de los 40 años. La mayoría de las mujeres con cáncer de endometrio tienen 50 años o más.