Datos curiosos sobre Bass Reeves, el Django Desencadenado de la vida real

Bass Reeves: Hombre de la ley, pistolero, pionero. Desde los grilletes de la esclavitud hasta el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, Reeves vivió una vida llena de conflictos, emociones y desengaños. Muchos afirman que las hazañas de este infame agente de la ley fueron la inspiración del Llanero Solitario. Este es un pistolero que no se olvidará pronto, así que sumérgete y descubre la vida llena de acción de Bass Reeves.

Nació en la esclavitud

Bass Reeves nació en el condado de Crawford, Arkansas, en 1838. William Steele Reeves, un prominente ciudadano y político, esclavizó a su familia. El hijo de William, el coronel George Reeves, era el propietario legal de Bass. George también era el sheriff del pueblo. Un comienzo tan oscuro realmente prepara el escenario para la retorcida historia de ley y violencia que siguió.

Se levantó contra su enemigo

Como hombre negro que vivía en el sur en el siglo XIX, los registros sobre Reeves son irregulares en el mejor de los casos, pero las historias pintan una imagen de un hombre formidable. La leyenda cuenta que Reeves acabó teniendo un serio enfrentamiento con su amo por una partida de cartas en 1861. Cuando el altercado se volvió físico, Reeves le soltó una merecida paliza al Coronel.

Después de eso, Reeves no tuvo más remedio que huir de su esclavitud y cabalgar hacia el atardecer en busca de una vida como hombre libre.

Escapó de la esclavitud

Cualquiera que sean los detalles precisos de su huida, ciertos hechos están claros como el agua: Entre 1861 y 1862, cuando el país se encontraba en plena Guerra Civil (adivine de qué lado estaba el coronel George Reeves), Reeves escapó de su esclavitud y se convirtió en un hombre libre por decisión propia. Después de soltar los grilletes, Bass se embarcó en un viaje realmente extraordinario.

Encontró espíritus afines

Después de escapar de sus amos, Reeves viajó a Oklahoma, o Territorio Indio, como se conocía entonces. Cuando llegó, varios pueblos indígenas, como los cherokees, los seminoles y los creeks, lo acogieron. Lo protegieron de los agentes de la ley que pretendían devolverlo a la esclavitud. Reeves vivió bajo la protección de sus nuevas comunidades y aprendió sus lenguas durante los siguientes años. Pero finalmente, llegó el momento de que Bass Reeves emprendiera su propio camino.

El karma vino a por su amo

Una pequeña dosis de karma acabó cayendo sobre el Coronel. Un final apropiado para un hombre horrible, George Reeves contrajo la rabia y falleció en 1882. Probablemente sea justo decir que el propio Bass no estaba muy afectado cuando se enteró de la noticia. Parecía que su suerte por fin empezaba a cambiar y que se vislumbraba más buena fortuna.

Tenía aliados inusuales

Bass afirmó que luchó en la Guerra Civil-¡por el Sur! Para ser justos, fue en la época en la que George Reeves aún era su dueño, así que no tenía muchas opciones. Dijo que participó en la batalla de Pea Ridge, en la de Missionary Ridge y en la de Chickamauga. Sin embargo, a Bass Reeves le gustaba contar cuentos, y sus descendientes han dicho desde entonces que estas afirmaciones eran falsas.

Trabajó como guía

Mientras vivía con las tribus indígenas locales, Bass se convirtió en guía de los funcionarios del gobierno que viajaban por el Territorio Indio. Sus conocimientos de las lenguas y la cultura locales le hacían perfectamente apto para el trabajo. Esta fue su primera experiencia de trabajo con el gobierno de EE.UU. en una capacidad oficial. Debió causar una impresión duradera.

Fue liberado

En 1865, la Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud. Reeves pudo por fin moverse libremente por el país. Cuando se aprobó la enmienda, se trasladó a Arkansas y se convirtió en un pequeño agricultor. Durante los siguientes diez años, vivió una vida tranquila en su granja. Probablemente fue un cambio agradable, pero no iba a durar.

Fue productivo

Un año después de mudarse a Arkansas, Reeves se enamoró. Se casó con una mujer llamada Nellie Jennie, y debieron de estar muy compenetrados. Acabaron teniendo la friolera de diez hijos: cinco niños y cinco niñas. Esta familia numerosa fue de gran ayuda en las tareas, y la granja llegó a ser bastante rentable con el paso de los años. Pero, por muy bien que le fuera a la granja, Bass Reeves nunca estuvo destinado a ser granjero.

Consiguió el trabajo

En 1875, todo cambió para Reeves. Un duro juez llamado Isaac Parker ordenó a un US Marshal que buscara 200 ayudantes en el Territorio Indio. Reeves tenía fama de ser un experto en lenguas indígenas con un profundo conocimiento de la tierra. El alguacil lo localizó y le hizo una oferta… y así comenzó una historia vertiginosa de aventuras, coraje y legislación a sangre fría.

Fue el primero

La asignación de Reeves hizo historia. Se convirtió en el primer hombre negro en trabajar como ayudante del sheriff al oeste del río Misisipi. El talentoso tirador y guía comenzó rápidamente a hacerse un nombre. Bass Reeves hizo imposible que nadie lo pasara por alto mientras se embarcaba en un período de tres décadas como ayudante de la ley bajo uno de los jueces más despiadados del Oeste.

Tenía el aspecto adecuado

Reeves medía más de un metro ochenta y lucía un espeso bigote negro de manillar. También recorría la sierra de Oklahoma en un enorme semental blanco. Aparentemente iba bien vestido, con botas pulidas y un llamativo sombrero de ala ancha en la cabeza. A pesar de su aspecto reconocible al instante, se rumorea que el agente de la ley tenía algunos otros trucos bajo la manga.

Era un maestro del disfraz

El nuevo ayudante del sheriff debía ser una figura inconfundible en el Viejo Oeste. Afortunadamente, tenía otra habilidad muy útil. Al parecer, el agente de la ley de dos metros era un actor de talento y adoptó una variedad de alias y disfraces mientras merodeaba por el país de los forajidos. A veces, se vestía como un granjero local. En otras, se disfrazaba de forajido. Cualquier cosa que pudiera acercarle a su presa.

Tenía una excelente memoria

Debido a que Reeves pasó sus primeros años de esclavitud, incluso de adulto, no sabía leer. Esto no le frenó en lo más mínimo. En cambio, siempre pedía a alguien que le leyera el contenido de las órdenes de arresto que le presentaban los alguaciles. Luego memorizaba los detalles antes de salir a perseguir a su objetivo. Aun así, siempre atrapaba a su hombre, y cuando le pedían que presentara sus órdenes, siempre sacaba la correcta.

Era ambidiestro

Parece que los talentos de Reeves no tenían fin. Era un excelente tirador, pero llevó este talento al siguiente nivel: El agente de la ley era completamente ambidiestro. Demostró esta habilidad una y otra vez enfundando Colts en ambos lados. Según todos los indicios, desenfundaba rápidamente y nunca fallaba el tiro cuando llegaba el momento. Resulta que el momento de desenfundar parecía llegar muchas veces.

Tenía una némesis

Reeves se hizo un nombre al principio de su carrera cuando se lanzó a por el famoso forajido Bob Dozier. Dozier era un ladrón de ganado y bandido de diligencias con muy mala reputación. Cuando Dozier se enteró de que Reeves le perseguía, hizo saber que Reeves ponía su propia vida en sus manos. Ninguno de los dos hombres se echó atrás.

Eran una fuerza imparable y un objeto inamovible, y sólo había una manera de que esto acabara.

Se metió en una refriega

La ley y el orden en el Salvaje Oeste no era algo bonito. Reeves acabó rastreando a Dozier hasta un escondite en territorio cherokee. Sólo tenía un hombre con él, pero Bass Reeves no necesitaba mucha ayuda. Cuando se acercaron al escondite de Dozier, las cosas se pusieron feas. Dozier disparó primero, disparando contra ellos desde un grupo de árboles. Pensó que había dado en el blanco y estalló en carcajadas. Fue lo último que hizo.

Reeves y su compañero evitaron la primera ráfaga de balas, y el sonido de las risas señaló la ubicación de Dozier. Reeves devolvió el fuego, hiriendo a Dozier en el cuello, acabando con él al instante.

Se metió en problemas con la ley

Había una fina línea entre los hombres de la ley y los forajidos en el Viejo Oeste, y a veces, los hombres la cruzaban. Reeves era uno de esos hombres. El ayudante de la ley se encontró en el lado equivocado de la ley en 1887. Por lo general, las poses locales acompañaban a Reeves en sus expediciones y vigilancias. Un día, un cocinero de la cuadrilla recibió una bala del fiel Colt de Reeves mientras el agente de la ley lo limpiaba.

El cocinero no sobrevivió y Reeves fue juzgado por asesinato. Afortunadamente, sin embargo, tenía algunos contactos.

Tuvo suerte

Cuando Reeves se enfrentó al juicio, tuvo la suerte de conocer a la gente adecuada. El hombre que supervisaba el caso era el juez Isaac Parker, que técnicamente era el jefe de Reeves. Reeves había enviado a muchos hombres a la sala de Parker, la mayoría de los cuales habían hecho cosas terribles. No es de extrañar, pues, que Parker tuviera debilidad por Reeves. El juez Parker resolvió la situación y absolvió a Reeves de todos los cargos.

Era demasiado bueno

Reeves se ganó su reputación. El agente de la ley era tan buen tirador que nadie quería enfrentarse a él en competición. Era tan bueno, de hecho, que se le prohibía regularmente participar en competiciones de tiro al pavo, un pasatiempo popular en el Oeste. Sin embargo, no estoy seguro de que le preocupara demasiado. Reeves tenía mucho que disparar sin los pavos.

Era un jinete serio

Incluso con aire acondicionado, paradas de descanso, aperitivos en las gasolineras y cables auxiliares, un viaje de 800 millas por carretera es una empresa seria. Imagínese esto a caballo, con una silla de montar de cuero y botas rígidas. Pues bien, como ayudante del sheriff en el Territorio Indio, Bass Reeves cabalgó a caballo desde Fort Smith hasta Fort Reno -una distancia de 800 millas- en más de una ocasión.

Ganó mucho dinero

Reeves trabajó duro. Sus expediciones solían durar varios meses e implicaban cabalgar por terrenos difíciles, vivir donde pudiera encontrar alojamiento y arriesgar su vida enfrentándose a los forajidos más duros del oeste. Afortunadamente, era un negocio lucrativo. El precio de las recompensas era de más de 1.000 dólares. Un hombre podía ganar mucho dinero en ello, y Reeves era uno de los mejores en el negocio.

Atrapó a toda una banda

Reeves aceptaba cualquier trabajo, por peligroso que fuera, así que no sorprendió a nadie cuando aceptó una orden de arresto contra Tom Story. Story era el líder de una temida banda de ladrones de caballos que operaba bajo el originalísimo nombre de La Banda de Tom Story. Como de costumbre, Reeves se enfrentó directamente a Story. Cuando Reeves sacó su orden, Story desenfundó su Colt-gran error.

Reeves fue más rápido y dejó caer al forajido. El resto de la banda desapareció y nadie volvió a saber de ellos. Probablemente una decisión inteligente.

Trabajaba para un hombre duro

Reeves era un hombre de la ley muy duro, pero al parecer, su jefe lo era aún más. El juez Isaac Parker era un hombre increíblemente duro. Tan duro, de hecho, que se le dio el apodo de «El juez de la horca». La razón de este apodo no es difícil de adivinar. En el Viejo Oeste, es difícil separar a los buenos de los malos.

Nunca desenfundó primero

A pesar de sus brutales métodos, Reeves era un hombre honorable hasta la médula. Desde su nacimiento, había sido testigo de lo más profundo y oscuro de la humanidad. A lo largo de una carrera de treinta años, se enfrentó a algunos de los hombres más temidos de América. Sabía que cada persecución era potencialmente la última. Sin embargo, el guardabosques nunca sacaba su arma primero. En cambio, siempre intentaba atrapar a todos con vida. No siempre le daban esa opción.

Tenía sangre en las manos

A pesar de no desenfundar nunca primero, Reeves acabó en muchos tiroteos. Durante su larga carrera como agente de la ley, el bigotudo hondero acumuló un recuento de 14 hombres muertos. Al parecer, cada uno de ellos intentó acabar con la vida de Reeves antes de que éste recurriera a la fuerza. No es de extrañar que tuviera una reputación tan dura entre los forajidos y los agentes de la ley.

Se ganó el respeto

La reputación de Reeves se extendió rápidamente por el Oeste. Aunque había más de 200 ayudantes de sheriff para elegir en el Territorio Indio, los alguaciles, los jueces y los tribunales de distrito recurrían constantemente a Bass Reeves porque sabían que daría resultados. Más aún, sabían que haría el trabajo de forma limpia y justa.

No tenía miedo

A pesar de enfrentarse a delincuentes curtidos, el hondero de 200 libras y 1,80 metros aparentemente nunca flaqueó. De hecho, el Oklahoma City Weekly Times Journal informó en una ocasión de que «Reeves nunca fue conocido por mostrar la más mínima excitación, bajo ninguna circunstancia. No sabe lo que es el miedo». Esta afirmación estaba respaldada por pruebas fehacientes, como pronto descubriremos.

Siguió la pista de un hombre peligroso

Uno de los hombres más infames del Territorio Indio respondía al nombre de Greenleaf. A lo largo de 18 años, Greenleaf tenía fama de tener siete cadáveres en sus manos, y no daba señales de retroceder. Finalmente, llegó el momento de acabar con él. Como era de esperar, Reeves aceptó la tarea sin rechistar. Después de seguir la pista del famoso forajido, Reeves lo capturó sin mucha lucha.

Greenleaf aterrorizó la zona durante años, pero para Reeves, sólo era una recompensa más.

Perdió a alguien

Por desgracia, la amada esposa de Reeves, Nellie Jennie, falleció en Fort Smith en 1896. Reeves tenía entonces 58 años. Nellie fue la madre de sus 10 hijos. Sin duda, este hombre duro no era ajeno a las pérdidas en su vida, pero esto era diferente. Su fallecimiento lo devastó por completo. Afortunadamente, logró encontrar el amor de nuevo varios años después.

Se casó de nuevo

Durante cuatro años, el hombre de leyes lloró la muerte de su amada Nellie. Entonces, Reeves conoció a una mujer llamada Winnie Sumter y volvió a enamorarse. En 1900, a los 62 años, Reeves se casó por segunda vez. En una feliz subtrama de una historia a menudo angustiosa, los dos permanecieron juntos el resto de sus vidas. También tuvieron otro hijo juntos.

Tenía una recompensa por su cabeza

Como guardabosques, Reeves solía ser el cazador. Con el tiempo, su trabajo le valió un lugar como cazador. Según un artículo de noticias de Oklahoma de 1907, los forajidos del Oeste tenían la costumbre de colocar tarjetas en su territorio con advertencias a determinados diputados. A lo largo de su carrera, Reeves se ganó muchos enemigos. En total, se encontró con al menos doce tarjetas colocadas en las que se prometía su muerte.

Tuvo muchas llamadas cercanas

Reeves ejercía una profesión peligrosa y, como es lógico, tuvo muchas llamadas cercanas. En una ocasión, el guardabosques se enfrentó a un forajido que se abalanzó sobre él. Antes de que Reeves pudiera responder, el pistolero le disparó al cinturón por la mitad. Otras veces, las balas le arrancaron el sombrero de la cabeza, los botones del abrigo y las riendas de las manos.

Sólo una llamada cercana como ésa bastaría para que colgáramos los sombreros para siempre, pero para Reeves era una parte más del trabajo.

Era educado

Aunque tenía una dura reputación, Reeves era, según todos los indicios, un hombre de modales suaves y educados. Desde los jueces hasta los alguaciles supervisores, nadie tenía problemas con Reeves… excepto, por supuesto, los forajidos. De hecho, su personalidad era tan cálida que aparece en innumerables fuentes contemporáneas que detallan sus numerosas aventuras y arrestos.

Caminó por una fina línea

Como hombre negro encargado de hacer cumplir la ley en un territorio indígena no conquistado, Reeves se encontraba en una situación precaria. No muchos años antes, él mismo fue el objetivo de los agentes de la ley. Los abolicionistas del Territorio Indio le dieron cobijo hasta que fue seguro trasladarse. Por este motivo, Reeves encontró un apoyo inusual por parte de los habitantes de las tierras que patrulló durante su carrera.

Fue eliminado

A medida que pasaban los años, el gobierno estadounidense se apoderaba de más y más territorio. Oklahoma se convirtió en un estado en 1907. Desgraciadamente para Reeves, esto supuso un cambio en la forma de aplicar la ley. Los departamentos de policía y las agencias estatales tomaron el control, lo que significó que los alguaciles y los diputados perdieron su autoridad. Reeves se vio obligado a abandonar. Sin embargo, no se retiró todavía.

Capturó a 3.000 hombres

Reeves no debió dormir. A estas alturas está claro que el ayudante del sheriff rastreó y capturó a un gran número de forajidos. Sin embargo, el número real podría sorprenderle. A lo largo de su carrera, que comenzó cuando tenía cincuenta años, Reeves atrapó a la friolera de 3.000 delincuentes.

Nunca resultó herido

Aparte de unos cuantos rasguños y magulladuras, Reeves salió totalmente indemne de su carrera. A pesar de haber abatido a más de 3.000 forajidos y de haberse metido en docenas de polvaredas, el rudo y desgarbado agente de la ley nunca fue víctima de ninguna lesión grave. Teniendo en cuenta los 30 años que pasó como guardabosques, se trata de un logro bastante notable.

Hizo un cambio de carrera

Reeves no podía quedarse como guardabosques para siempre. Colgó los estribos a los 68 años… para poder convertirse en otro tipo de oficial. En 1907, Reeves se alistó en la oficina de policía de Muskogee, en Oklahoma, donde trabajó durante dos años. Era bastante insulso comparado con su antigua ronda, pero a sus 68 años, probablemente era lo mejor.

Se vio obligado a retirarse

En 1909, el duro agente de la ley se encontró por fin con un enemigo al que no pudo vencer: La enfermedad de Bright. Esta afección renal crónica consiguió hacer lo que ningún hombre en el Oeste fue capaz de hacer y obligó a Reeves a dejar de trabajar. Se retiró a los 70 años y vivió el tiempo que le quedaba en una muy necesaria paz. En 1910, hizo su último saludo.

Dejó una marca

Bass Reeves, el pistolero de la ley, dejó un serio legado. Su imagen ha aparecido en al menos siete series de televisión, cuatro películas, una obra de teatro, dos juegos de mesa y al menos seis libros. Por si fuera poco, se nombró un puente en su honor, se erigió una estatua en Oklahoma y el agente de la ley fue incluido en el salón de la fama de los vaqueros en Texas.

Tiene descendientes famosos

Debe haber algo en los genes de la familia, porque varios de los descendientes de Reeves han dejado sus propias huellas. Por ejemplo, su sobrino nieto, Paul L. Brady, un destacado activista de los derechos civiles, se convirtió en el primer juez negro de derecho administrativo en 1972. Ryan Reaves, jugador profesional de hockey de Winnipeg, es el tataranieto de Bass.

Se convirtió en un icono

Según Art Burton, un respetado historiador, Bass Reeves es la inspiración del Llanero Solitario, un Ranger de Texas ficticio que se ha convertido en uno de los iconos culturales más reconocidos de la historia de Estados Unidos. El Llanero Solitario ha aparecido en miles de episodios de radio, cientos de episodios de televisión, cientos de cómics, seis películas y docenas de novelas.

Se infiltró

En una ocasión, Reeves se infiltró profundamente. Siguió la pista de dos forajidos hasta la casa de su madre en el Valle del Río Rojo. Sólo necesitaba una forma de entrar, así que ideó un plan retorcido. Reeves se disfrazó de vagabundo, con ropa vieja y un bastón. Luego, llamó a la puerta y pidió un lugar para descansar. Se acercó a los dos hijos, les contó cuentos de ladrones y esperó.

Cuando los hombres se durmieron, irrumpió en su habitación y los esposó a cada uno.

Alguien le persiguió

Aunque consiguió atrapar a los forajidos, Reeves no salió indemne de su infiltración. Capturó a los dos pandilleros en el Valle del Río Rojo, pero no fue precisamente sencillo: La madre de los chicos le persiguió durante cinco kilómetros, maldiciendo su nombre todo el tiempo. Evidentemente, se sintió engañada y traicionada por el diputado fuertemente armado. Hablando de amor maternal

Su hijo tenía problemas

El hijo de Reeves, Benjamin Reeves, se desvió del árbol familiar y se metió en serios problemas con la ley. Un día, la esposa de Benjamin falleció repentinamente en circunstancias extremadamente sospechosas. No parecía accidental. El joven Bennie se convirtió rápidamente en sospechoso y pronto fue acusado de asesinato. Con el corazón roto, fue entonces cuando Bass Reeves tomó cartas en el asunto.

Tomó cartas en el asunto

Reeves hizo una cosa, y la hizo muy bien: Persiguió a los forajidos que se dieron a la fuga. Según la letra de la ley, no importaba quiénes fueran. Así que, cuando Reeves se enteró de que su hijo era un hombre buscado, el agente de la ley exigió la orden. Estuvo en su escritorio durante dos días mientras decidía qué hacer. Es probable que su hijo no estuviera contento con su decisión.

Ha cazado a su hijo

Los detalles de las acciones de su hijo eran desagradables. Su mujer tenía una aventura. De alguna manera se supo de la relación. Bennie estaba celoso, enfadado y violento. No hacía falta ser un genio para llegar al fondo de esto. La mayoría de los alguaciles tenían miedo de tomar el caso, nadie quería rastrear al hijo del infame Bass Reeves. Finalmente, Reeves decidió que tenía que cumplir con su obligación personalmente. Persiguió a su hijo y le puso los grilletes.

Su hijo dio un giro a su vida

Bass arrastró él mismo a su hijo a la sala del tribunal y el juez le condenó. Le impuso una fuerte condena: Cadena perpetua. Durante los siguientes 11 años, Bennie Reeves se sentó en la penitenciaría federal de Fort Leavenworth. Pero hay un último giro en esta historia: Bennie recibió un indulto en 1914. Tras su liberación, aparentemente dio un giro a su vida y vivió el resto de su vida sin delinquir.

Comprometió un incendio provocado

Los métodos de aplicación de la ley por parte de Reeves eran algo poco ortodoxos. En 1890, recibió una orden de arresto contra un infame forajido cherokee llamado Ned Christie. Como de costumbre, Reeves salió con un pelotón. Al parecer, Christie no puso las cosas fáciles y escapó. Reeves estaba furioso y tenía que descargar su ira en algo.

Reeves y su pelotón quemaron la casa de Christie hasta los cimientos.