Datos sobre gatos para niños
Gato
Reino:
Phylum:
Clase:
Orden:
Familia:
Género:
Felis catus
Los gatos, también llamados gatos domésticos (Felis catus), son pequeños mamíferos carnívoros (que comen carne), de la familia Felidae. Los gatos domésticos suelen llamarse gatos de casa cuando se mantienen como mascotas de interior. Los gatos han sido domesticados (domados) desde hace casi 10.000 años. Los gatos domésticos que viven en granjas para mantener alejados a los roedores se llaman gatos de granja. Los gatos asilvestrados son gatos domésticos que viven lejos de los humanos. Los gatos son una de las mascotas más populares del mundo. Los humanos los tienen para cazar roedores y como compañía. Hay unas 60 razas de gatos. Los gatos domésticos se encuentran en razas de pelo corto, pelo largo y sin pelo. Los gatos que no son razas específicas pueden denominarse «domésticos de pelo corto» (DSH) o «domésticos de pelo largo» (DLH).
Un gato joven se llama gatito. A los gatos se les llama a veces gatito o gatita. Una gata entera (capaz de tener gatitos) es una reina, y un gato macho entero (capaz de engendrar gatitos) es un tom.
La palabra gato también se utiliza para otros felinos. Los felinos suelen llamarse gatos grandes o gatos pequeños. Los grandes gatos salvajes son bien conocidos: leones, tigres, leopardos, jaguares, pumas y guepardos. Hay gatos salvajes pequeños en la mayor parte del mundo, como el lince en el norte de Europa y el gato montés en Norteamérica. Los gatos salvajes, independientemente de su tamaño, no son mansos y pueden ser muy peligrosos.
Historia
Anatomía del gato
Los gatos tienen una anatomía similar a la de los demás miembros del género Felis. El género tiene vértebras lumbares (parte baja de la espalda) y torácicas (pecho) adicionales. Por eso la columna vertebral del gato es tan flexible. A diferencia de los brazos humanos, las extremidades anteriores del gato están unidas al hombro por huesos claviculares que flotan libremente. Estos permiten a los gatos pasar su cuerpo por cualquier espacio por el que pueda caber su cabeza.
El cráneo del gato es inusual entre los mamíferos porque tiene grandes cuencas oculares y una mandíbula poderosa y especializada.
En comparación con otros felinos, los gatos domésticos tienen los dientes caninos estrechamente espaciados. Esta es una adaptación que les ayuda a comer sus presas de pequeños roedores.
Los gatos tienen una excelente visión nocturna y pueden ver cosas con muy poca luz en comparación con los humanos. Esto es en parte el resultado de que los ojos de los gatos tienen un tapetum lucidum, que refleja cualquier luz que pase por la retina de vuelta al ojo, aumentando la sensibilidad del ojo a la luz tenue.
Los gatos caminan con mucha precisión. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, cuando los gatos caminan, utilizan un modo de andar «de paso»; es decir, mueven las dos patas de un lado del cuerpo antes que las del otro. A medida que el paseo se acelera hasta llegar al trote, la marcha del gato cambia a una marcha «diagonal», similar a la de la mayoría de los demás mamíferos: las patas traseras y delanteras diagonalmente opuestas se mueven al mismo tiempo. Los gatos, al igual que los perros, caminan directamente sobre los dedos, con los huesos de los pies formando la parte inferior de la pierna.
La mayoría de los gatos tienen cinco garras en las patas delanteras, y cuatro en las traseras. Tienen garras protráctiles (que se pueden extender) y retráctiles (que se pueden retraer). En su posición normal y relajada, las garras se cubren con la piel y el pelaje de las almohadillas de los dedos. Los gatos pueden extender sus garras para cazar o defenderse, escalar, amasar o para obtener tracción adicional en superficies blandas.
En el interior de las patas delanteras, hay algo que parece un sexto «dedo». Esta característica especial en el interior de las muñecas es la almohadilla carpiana. La almohadilla carpal también se encuentra en otros gatos y en los perros.
Los gatos tienen un extraordinario sentido del olfato y un agudo oído.
Comportamiento
Los gatos son carnívoros activos, lo que significa que en la naturaleza cazan presas vivas. Los gatos son extremadamente rápidos, pero sólo en distancias cortas. Su principal presa son los mamíferos pequeños (como los ratones). También acechan, y a veces matan y comen, pájaros. Los gatos comen una gran variedad de presas, incluidos insectos como moscas y saltamontes. Su principal método de caza es el acecho y el ataque. La coloración básica del pelaje del gato, atigrado (véase la foto superior), le permite camuflarse bien en la hierba y el bosque. El gato se acerca sigilosamente a la víctima elegida, manteniendo su cuerpo plano y cerca del suelo para que no pueda ser visto fácilmente hasta que esté lo suficientemente cerca para una rápida carrera o abalanzamiento. Los gatos, especialmente los gatitos, practican estos comportamientos instintivos al jugar entre ellos o con pequeños juguetes.
Los gatos saben pescar. Utilizan un movimiento de la pata delantera hacia arriba que, cuando tiene éxito, hace que el pez salga del agua y pase por encima de los hombros del gato hacia la hierba. Una investigación holandesa demostró que se trata de un patrón de comportamiento innato (heredado) que los gatos hacen de forma natural sin que se les enseñe.
Los gatos son animales tranquilos y bien educados, lo que los convierte en mascotas populares. Los gatitos jóvenes son juguetones. Pueden entretenerse fácilmente con una variedad de juguetes comprados en la tienda o hechos en casa. También se sabe que los gatos domésticos aprenden por sí mismos a utilizar los pomos de las puertas y los tiradores de los inodoros. En el caso de los gatos, el grado de adiestramiento tiene un límite. Son al menos tan inteligentes como los perros, pero no son animales de manada.
Los gatos son animales bastante independientes. Pueden cuidar de sí mismos y no necesitan tanta atención como los perros.
Los gatitos juegan sin parar. Así es como hacen su aprendizaje. Jugarán a sus juegos favoritos, como «esconderse y saltar», con casi cualquier cosa o persona. Las pelotas blandas con cuerdas son un juguete estándar; también lo es un poste para rascar.
Comunicación
Los gatos utilizan muchos sonidos diferentes para comunicarse, incluyendo maullidos, ronroneos, trinos, siseos, gruñidos, chillidos, gorjeos, chasquidos y gruñidos.
La postura corporal también puede utilizarse para comunicarse. La posición de las orejas y la cola indican a los demás gatos lo que quiere decir un gato. Toda la forma del cuerpo cambia cuando un gato está relajado o cuando está alerta.
Estas formas de comunicación son muy importantes. Se utilizan entre una gata madre y sus gatitos. También se utilizan entre gatos machos y hembras; y entre gatos y otras especies, como los perros. Una gata madre que protege a sus gatitos luchará contra el perro más grande. Da una buena advertencia con una exhibición aterradora, siseando furiosamente, mostrando sus garras, arqueando la espalda y poniendo los pelos de punta. Si eso falla, ataca la cara del perro con sus garras. Se ha dicho que ningún perro intenta atacar por segunda vez.
Reproducción
El periodo de gestación de los gatos es de unos dos meses, con una duración media de 66 días. El tamaño de una camada suele ser de tres a cinco gatitos. Los gatitos se destetan entre las seis y las siete semanas, y los gatos suelen alcanzar la madurez sexual entre los 5 y los 10 meses (hembras) y entre los 5 y los 7 meses (machos). Las hembras pueden tener de dos a tres camadas al año y pueden criar durante unos 10 años. Esto significa que una gata puede tener hasta 150 gatitos a lo largo de su vida.
Las hembras preñadas dan a luz por sí mismas, guiadas por el instinto. Buscan el lugar más seguro que puedan. Luego lo limpiarán a fondo, con la lengua, si es necesario. Aquí darán a luz tranquilamente.
Los gatitos que nacen en una casa no deben salir de ella hasta los dos o tres meses.
Aseo
Los gatos son animales increíblemente limpios. Se acicalan lamiendo su pelaje. La lengua del gato puede actuar como un cepillo de pelo y puede limpiar y desenredar el pelaje de un gato. Aun así, los propietarios pueden comprar productos de aseo para ayudar al gato a cuidarse. Después de lamerse el pelo, los gatos a veces tienen bolas de pelo. Una bola de pelo es una pequeña cantidad de pelo que vomitan los animales cuando se hace demasiado grande. Esto es bastante normal. Los dueños cepillan a sus gatos para intentar evitar el mayor número posible de bolas de pelo.
Alimentación
Hay muchos tipos diferentes de comida para gatos. La mayoría de los alimentos vienen como comida húmeda en una lata o comida seca. Hay fórmulas para gatitos, fórmulas para gatos, fórmulas para la salud, fórmulas para reducir el peso del gato y muchas otras. Incluso pueden ser orgánicas (hechas con ingredientes totalmente naturales) y tener verduras, salmón, atún, carne y esencia de leche. Dado que la carne es el elemento principal de la dieta de un gato, lo mejor es alimentarlo con una comida que tenga al menos un 95% de carne. Un gato nunca debe ser alimentado con una dieta diaria de comida para perros. Podría dejar al gato ciego, ya que no tiene taurina, que es un nutriente para los ojos.
Preocupaciones de salud
Los gatos contraen enfermedades, y más vale prevenir que curar. Lo más importante es vacunar a un gato joven contra algunas de las enfermedades más mortales. Si un gato contrae una enfermedad, un veterinario (médico de animales) puede ofrecerle ayuda. Algunos gatos, dependiendo de la raza, el sexo, la edad y la salud general, pueden contraer enfermedades con más facilidad que otros. Las visitas regulares a un veterinario (veterinario) pueden identificar las enfermedades a tiempo, lo que puede ayudar a mantener a un gato vivo durante muchos años más.
Los gatos que vagan por el exterior tendrán pulgas en algún momento. Las pulgas de los gatos no vivirán en las personas, pero las pulgas no dudarán en picar a cualquiera que esté cerca. Los propietarios pueden optar por comprar collares antipulgas, pero hay que limpiar las zonas donde el gato duerme normalmente. Un veterinario o una tienda de animales local pueden ofrecer consejos sobre la prevención y el tratamiento de las pulgas. Se sugiere que la gente tome rápidamente medidas cuando un gato tiene pulgas porque las pulgas pueden hacer que los gatos se sientan incómodos.
Los gatos domésticos pueden llegar a tener sobrepeso por falta de ejercicio y sobrealimentación.
Es una buena idea adoptar un gato de un veterinario o de un refugio de animales. El veterinario, el refugio o la RSPCA se asegurarán de que estén sanos y castrados.
Hechos interesantes sobre los gatos
- Los gatos ronronean a una frecuencia entre 25 y 150 Hertzios. Esta frecuencia es cuando los huesos y los músculos crecen y se reparan.
- Los gatos sudan a través de sus patas. Debido a que están cubiertos de pelo, hay muy pocos lugares donde pueden sudar. La mayoría de sus glándulas sudoríparas se encuentran en las patas.
- Las orejas de un gato están controladas por más de 20 músculos.
- La cresta de la nariz de un gato es tan única como las huellas dactilares de los humanos.
- Los gatos pueden filtrar la sal del agua de mar, por lo que no se deshidratan cuando la beben como lo haría un humano.
- Los gatos (como los perros) comen hierba para provocarse el vómito. Esto hace que se deshagan de las bolas de pelo de forma natural.
- Los gatos no pueden saborear nada dulce.
- Un grupo de gatos se llama clowder, y un grupo de gatitos se llama kindle.
- El amor por los gatos se llama Ailurofilia.
- «Ludo», que es de raza Maine Coon es actualmente el gato doméstico más largo del mundo midiendo 3 pies y 10,59 pulgadas (118,33 cm).
Otras páginas sobre gatos
- Gato salvaje africano
- Gato calicó
- Reflejo de enderezamiento del gato
- Lista de razas de gatos
- Gato de barco
-
El gato salvaje africano, Felis silvestris lybica, es una subespecie existente que es ancestral al gato doméstico.
Una escultura del antiguo Egipto de la diosa gata Bastet. La primera evidencia de felinos como deidades egipcias proviene de c. 3100 a.C.
Termografía de varias partes del cuerpo de un gato
Asistencia social
Gato con un perro malamute de Alaska
Las papilas ganchudas de la lengua del gato actúan como un cepillo para ayudar a limpiar y desenredar el pelo.
Indicando agresión
iv
Un gato que está jugando con un ratón atrapado. Los gatos juegan con sus presas para debilitarlas o agotarlas antes de realizar una matanza.
Un gatito recién nacido
Un gato en tiempo de nieve
Gato asilvestrado de granja
Llevando la mitad de un conejo
Un gato negro comiendo un gorrión doméstico
Un dibujo del siglo XIXsiglo XIX de un gato atigrado
Reflejo del flash de la cámara desde el tapetum lucidum
Los gatitos crecen