Datos sobre los rinocerontes
Los rinocerontes son mamíferos herbívoros de gran tamaño que se identifican por su característico hocico con cuernos. La palabra «rinoceronte» viene del griego «rhino» (nariz) y «ceros» (cuerno). Hay cinco especies y 11 subespecies de rinoceronte; algunas tienen dos cuernos, mientras que otras tienen uno.
Debido a que los cuernos de los animales se utilizan en la medicina popular por sus supuestas propiedades curativas, los rinocerontes han sido cazados casi hasta su extinción. Sus cuernos se venden a veces como trofeos o adornos, pero lo más frecuente es que se muelan y se utilicen en la medicina tradicional china. Según la Fundación Internacional del Rinoceronte, el polvo se añade a los alimentos o se prepara en forma de té en la creencia de que los cuernos son un poderoso afrodisíaco, una cura para la resaca y un tratamiento para la fiebre, el reumatismo, la gota y otros trastornos.
Estado de conservación
Save the Rhino estima que había 500.000 rinocerontes en toda África y Asia a principios del siglo XX. Hoy en día, dice el grupo, hay 29.000 rinocerontes en estado salvaje. La caza furtiva y la pérdida de hábitat han puesto a todas las especies de rinocerontes en peligro de extinción.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza:
- Los rinocerontes negros, los rinocerontes de Sumatra y los rinocerontes de Java están «en peligro crítico», que es la categoría de mayor riesgo de la lista. Hay 5.055 rinocerontes negros, menos de 100 rinocerontes de Sumatra y solo entre 35 y 44 rinocerontes de Java.
- Los rinocerontes de un solo cuerno son «vulnerables», lo que significa que pueden estar en peligro de extinción a menos que las circunstancias mejoren. Afortunadamente, su población está aumentando; hay 3.333 rinocerontes de un solo cuerno en el mundo. La estimación de la población total en 2007 era de 2.575 individuos, según la UICN.
- Los rinocerontes blancos están «casi amenazados», lo que significa que pueden considerarse en peligro de extinción en un futuro próximo. Los rinocerontes blancos del sur tienen una población en aumento; hay 20.405 rinocerontes blancos del sur. Sin embargo, el rinoceronte blanco del norte se considera «extinto» en la naturaleza.
- Rinocerontes blancos: Ceratotherium simum (rinoceronte blanco del sur), Ceratotherium cottoni (rinoceronte blanco del norte). La UICN los cataloga como subespecies de Ceratotherium simum.
- Rinocerontes de Sumatra: Dicerorhinus sumatrensis (también llamado rinoceronte peludo, rinoceronte asiático de dos cuernos). Subespecie: Dicerorhinus sumatrensis harrisoni, Dicerorhinus sumatrensis lasiotis, Dicerorhinus sumatrensis sumatransis
- Rinocerontes negros: Diceros bicornis (rinoceronte negro).Subespecie: Diceros bicornis bicornis, Diceros bicornis brucii, Diceros bicornis chobiensis, Diceros bicornis ladoensis, Diceros bicornis longipes, Diceros bicornis michaeli, Diceros bicornis minor, Diceros bicornis occidentalis
- Rinocerontes de Java: Rhinoceros unicornis
- Rinoceronte mayor de un cuerno: Rhinoceros sondaicus (también llamado rinoceronte de la India). Subespecie: Rhinoceros sondaicus annamiticus, Rhinoceros sondaicus inermis, Rhinoceros sondaicus sondaicus
En 2009, cuatro rinocerontes blancos del norte fueron trasladados de un zoológico en la República Checa a una conservación privada en Kenia con la esperanza de que se reprodujeran, según la UICN. El 18 de octubre de 2014, Ol Pejeta Conservancy anunció que uno de ellos, uno de los dos últimos machos reproductores, había muerto. Sin embargo, no fue víctima de la caza furtiva y la conservación estaba investigando la causa de la muerte. El 20 de marzo de 2018, la conservación anunció la muerte del último rinoceronte blanco del norte macho, Sudán.
Ahora solo quedan dos rinocerontes blancos del norte en el mundo, ambos viviendo en cautividad, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Los rinocerontes blancos del norte en cautividad son dos hembras -Najin, hija de Sudán, y Fatu, hija de Najin- que viven en el Ol Pejeta Conservancy de Kenia. Las dos hembras son incapaces de quedar embarazadas: Najin es demasiado vieja y los problemas con sus patas le impiden soportar el peso de un macho que monte; Fatu tiene una afección uterina que probablemente le impida reproducirse, según los expertos.
Con los intentos de reproducción natural rechazados para los rinocerontes blancos del norte, los conservacionistas han recurrido a la fertilización in vitro. Sin embargo, la fecundación in vitro en estos rinocerontes conlleva su propia serie de retos, entre los que se incluye averiguar cómo conseguir que los óvulos inmaduros se desarrollen fuera del cuerpo de la hembra y también cómo inyectar el esperma en estos óvulos.
En cuanto a los rinocerontes de Sumatra, también penden de un hilo. Junto con el rinoceronte de Java, los rinocerontes de Sumatra apenas sobreviven en la naturaleza. Se extinguieron en Vietnam en 2010 y en Malasia en 2015, según la Fundación Internacional del Rinoceronte. Pequeñas poblaciones de la subespecie sobreviven en tres parques nacionales de Sumatra. Y en marzo de 2016, los conservacionistas capturaron por primera vez un rinoceronte de Sumatra vivo en la parte indonesia de la isla de Borneo. Aunque una imagen captada por una cámara trampa en 2013 reveló que los rinocerontes de Sumatra sobrevivían en esta región llamada Kalimantan, la captura de la hembra marcó la primera vez en 40 años que los humanos habían contactado físicamente con un rinoceronte de Sumatra vivo allí.
Cuernos de rinoceronte
Los cuernos de los rinocerontes están hechos de queratina, que también es el componente clave del pelo y las uñas humanas. Pero los cuernos no son sólo densos mechones de pelo. Las tomografías computarizadas han mostrado densos depósitos minerales de calcio y melanina en el núcleo del cuerno. El calcio hace que el cuerno sea más fuerte, y la melanina lo protege de los rayos UV del sol, según los científicos de la Universidad de Ohio.
Los cuernos son similares a las pezuñas de los caballos, los picos de las tortugas y los picos de las cacatúas, dijo Tobin Hieronymus, estudiante de doctorado de la OU. Los cuernos de los rinocerontes tienden a curvarse hacia atrás, hacia la cabeza, porque la queratina de la parte delantera crece más rápido que la de la parte trasera, dijo Hieronymus a Live Science. La parte exterior del cuerno es bastante blanda y puede desgastarse o afilarse tras años de uso, según el zoo de San Diego. Si un cuerno se rompe, puede volver a crecer gradualmente.
Los rinocerontes negros, los rinocerontes blancos y los rinocerontes de Sumatra tienen dos cuernos. Los rinocerontes de Java y los rinocerontes mayores de un cuerno tienen uno. En el rinoceronte negro, el cuerno delantero puede llegar a medir entre 51 y 130 centímetros (20 y 51 pulgadas), mientras que el cuerno trasero puede llegar a medir unos 20 centímetros, según la Fundación Internacional del Rinoceronte. Los cuernos de un rinoceronte blanco son ligeramente más pequeños, y los de un rinoceronte de Sumatra miden entre 25 y 79 cm (10 y 31 pulgadas) en la parte delantera y menos de 7 cm (3 pulgadas) en la trasera. El cuerno del rinoceronte de un solo cuerno mide entre 20 y 61 cm, y el de los rinocerontes de Java mide unos 25 cm.
¿Qué tamaño tienen los rinocerontes?
La especie de rinoceronte más grande es el rinoceronte blanco, según el zoológico de San Diego. Llega a medir entre 3,7 y 4 metros de largo y hasta 1,8 metros desde la pezuña hasta el hombro. Pesa alrededor de 2.300 kilos. La especie de rinoceronte más pequeña es el rinoceronte de Sumatra. Llega a medir entre 2,5 y 3 metros de largo y hasta 1,5 metros desde la pezuña hasta el hombro. El rinoceronte de Sumatra pesa alrededor de 1.765 lbs. (800 kg).
Hábitat
Los rinocerontes blancos y los rinocerontes negros viven en las praderas y llanuras aluviales del este y el sur de África. Los rinocerontes mayores de un cuerno pueden encontrarse en los pantanos y bosques tropicales del norte de la India y el sur de Nepal. Los rinocerontes de Sumatra y Javan sólo se encuentran en pequeñas zonas de los pantanos y selvas tropicales de Malasia e Indonesia.
Los rinocerontes pasan sus días y noches pastando y sólo duermen durante las horas más calurosas del día. En los raros momentos en los que no están comiendo, se les puede encontrar disfrutando de un refrescante baño de barro. Estos baños también ayudan a proteger a los animales de los bichos, y el barro es un protector solar natural, según National Geographic.
Aunque los rinocerontes suelen ser solitarios, de vez en cuando forman grupos. Llamados choques, estos grupos están formados por una hembra y sus crías. Un macho dominante gobierna un área de terreno. El macho permitirá que algunos machos subdominantes vivan en su territorio. Las hembras vagan libremente por varios territorios diferentes.
Dieta
Los rinocerontes son herbívoros, lo que significa que sólo comen vegetación. El tipo de vegetación que comen varía según la especie. Esto se debe a que sus hocicos tienen diferentes formas para acomodar diferentes tipos de alimentos, según National Geographic. Por ejemplo, el rinoceronte negro se alimenta de árboles o arbustos porque sus largos labios le permiten recoger hojas y frutos desde lo alto. El rinoceronte blanco tiene un hocico de forma plana que le permite acercarse al suelo para comer hierba.
Descendencia
Cada dos años y medio o cinco, un rinoceronte hembra se reproduce. Las hembras de rinoceronte llevan a sus crías durante un periodo de gestación de 15 a 16 meses. Suelen tener una sola cría a la vez, aunque a veces tienen gemelos. Al nacer, las crías de rinoceronte, que se llaman terneros, son bastante grandes, entre 40 y 64 kg. (de 40 a 64 kg), según el zoológico de San Diego.
Alrededor de los 3 años de edad, la cría se independiza. Un rinoceronte puede vivir hasta 45 años.
Clasificación/taxonomía
Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), la taxonomía de los rinocerontes es:
Dominio: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Eutheria Orden: Perissodactyla Familia: Rhinocerotidae Genera & especies:
Otros datos
Aunque los rinocerontes no suelen juntarse entre ellos, sí lo hacen con las aves. El pájaro buey se sentará en la espalda de un rinoceronte y se comerá los bichos que se arrastran por la piel del rinoceronte. No es lo único para lo que sirve este pájaro. Cuando se aproxima el peligro, el pájaro llama, advirtiendo al rinoceronte.
Cuando los rinocerontes están contentos, hacen un fuerte sonido «mmwonk» con la boca.
Los rinocerontes negros no son realmente negros, según la Fundación Internacional del Rinoceronte. Probablemente recibieron ese nombre por el suelo oscuro y fangoso en el que les gusta revolcarse o para distinguirlos de los rinocerontes blancos.
Los cazadores también valoran los cuernos de rinoceronte para hacer mangos de dagas ornamentales llamados jambiyas, según Save the Rhino. Este tipo de empuñadura se convirtió en un símbolo de estatus en Yemen en los años 70 y 80, impulsado por el boom del petróleo, cuando más gente podía permitirse artículos de lujo. Las jambiyas pueden ser de metal precioso, de piel de búfalo o de plástico, pero las de cuerno de rinoceronte se consideraban la versión «Rolex». Save the Rhino informa de que este uso del cuerno de rinoceronte ha supuesto menos incidentes de caza furtiva en los últimos años.
El rinoceronte lanudo se extinguió hace unos 10.000 años. Se han descubierto fósiles en toda Europa y Asia, según la Fundación Internacional del Rinoceronte. Los primeros humanos cazaban estos animales, y fueron representados en pinturas en las paredes de cuevas en Francia hace 30.000 años.