De los archivos: Vivien Leigh, estrella de ‘Lo que el viento se llevó’, muere a los 53 años
Sin embargo, la señorita Leigh se vio afectada hace un mes por una recidiva de la tuberculosis, una enfermedad que la había afectado durante casi un cuarto de siglo. Parecía estar recuperándose del último ataque.
Segundo Oscar por ‘Tranvía’
La señorita Leigh ganó el primer Oscar en 1940 por su interpretación de Scarlett. Ganó el segundo Oscar 12 años después por su interpretación en «Un tranvía llamado deseo». Su última película americana fue «Ship of Fools», estrenada en 1965.
George Cukor, que dirigió a la señorita Leigh en la primera parte de la famosa epopeya de la Guerra Civil, dijo que había recibido un telegrama de ella el viernes felicitándole por su cumpleaños.
«Era un telegrama de lo más encantador», dijo. «Es una noticia muy triste, muy trágica, muy molesta»
La actriz Olivia de Havilland, la única superviviente de las cuatro estrellas principales de «Lo que el viento se llevó», rompió a llorar cuando se le informó de la muerte de la señorita Leigh.
«Dios mío. ¿Cómo ha muerto?», dijo la señorita de Havilland. «No creo que pueda decir nada.»
La muerte de la señorita Leigh provocó exclamaciones similares de conmoción y dolor en todo el mundo por parte de personas que habían conocido o trabajado con la actriz de 1,70 metros y 100 kilos, honrada como una de las mejores intérpretes británicas contemporáneas.
Se apagaron las luces de las marquesinas
Todos los teatros del West End londinense apagaron sus luces de las marquesinas durante una hora el sábado por la noche en honor a su memoria.
Sir Laurence Olivier, marido de la señorita Leigh durante 20 años hasta su divorcio en 1960 y un eslabón clave en la cadena de acontecimientos que dio a la actriz el papel de Scarlett, acudió al apartamento de la señorita Leigh cuando se enteró de su muerte. Se marchó 30 minutos más tarde sin hacer ningún comentario.
El reciente ataque de tuberculosis de la señorita Leigh se produjo cuando la actriz pelirroja iba a comenzar los ensayos de la producción teatral londinense de la obra de Edward Albee, «A Delicate Balance».
También se produjo cuando la Metro-Goldwyn-Mayer se preparaba para el sexto estreno nacional (el 11 de octubre) de «Gone With the Love». 11) de «Lo que el viento se llevó», la película más popular -y la que más dinero ha recaudado- de todos los tiempos.
En sus cinco estrenos anteriores desde 1939, la película ganó más de 35 millones de dólares. La señorita Leigh recibió una tarifa fija de 20.000 dólares por el papel de Scarlett.
«No me habría opuesto a un pequeño porcentaje (de los ingresos de la película)», comentó más tarde con pesar.
Su elección para el papel de Scarlett se ha incrustado en el folclore de Hollywood.
Cuando el productor David O. Selznick decidió filmar la novela sobre la Guerra Civil de la fallecida Margaret Mitchell, se lanzó una búsqueda mundial de una mujer para interpretar el papel de la tempestuosa bellea sureña.
Se buscaba una estrella ardiente
«La chica que seleccione», dijo Cukor, que luego fue sustituido como director por Victor Fleming, «debe estar poseída por el diablo y cargada de electricidad.»
También tenía que ser la contrapartida física de la diminuta y esbelta heroína de la versión cinematográfica de la novela de Miss Mitchell protagonizada por Clark Gable como Rhett Butler.
La búsqueda disparó los sueños femeninos de glamour, riqueza y fama en todo el mundo. Y al menos 1.400 mujeres que consideraban que cumplían los requisitos, físicos y psicológicos, presentaron solicitudes al estudio.
Incluso estrellas tan famosas y consolidadas como Carole Lombard y Paulette Goddard se presentaron como candidatas.
Pero el papel fue a parar a una actriz inglesa relativamente desconocida de 26 años que voló a Hollywood para visitar a su enamorado, Sir Laurence, que entonces protagonizaba la película «Cumbres borrascosas».»
Olivier la presentó al agente Myron Selznick, quien a su vez la presentó al hermano de Myron, el productor, con el comentario:
«Te presento a Scarlett O’Hara.»
Olivier llevó más tarde a la señorita Leigh al terreno de Selznick, donde un centenar de notables de Hollywood se habían reunido para ver el rodaje de la incendiaria destrucción de Atlanta por las tropas de la Unión.
La producción de la epopeya se había puesto en marcha a pesar de la ausencia de una estrella para el principal papel femenino, un factor que aumentaba el entusiasmo entre las aspirantes.
La Srta. Leigh recordó más tarde el momento de su selección en un artículo de revista:
«El Sr. Selznick, observándome a la luz parpadeante, decidió que yo era el tipo físico de Scarlett.»
Su selección provocó gemidos de decepción por parte de los otros contendientes, y la amenaza de un boicot a la película por parte de las Hijas de la Confederación. Protestaron porque sólo un nativo del sur debería tener el papel.
La señorita Leigh encontró a Scarlett un personaje poco simpático. «Una chica tonta, en el sentido de que todas las personas egocéntricas son tontas y ciegas», dijo en una valoración en los últimos días del rodaje. Pero Scarlett le valió a la señorita Leigh un Oscar.
La señorita Leigh, una actriz versátil que se siente igualmente a gusto con papeles ligeros y espumosos, interpretó a otras mujeres sureñas poco simpáticas en sus posteriores e importantes películas americanas.
Representó a la descolorida y neurótica Blanche du Bois en «Un tranvía llamado deseo» y a una alcohólica en «Ship of Fools».»
A pesar de su larga batalla contra la tuberculosis, la señorita Leigh mostraba con frecuencia fuera de la pantalla un espíritu elevado que se habría ganado la aprobación de Scarlett.
Acabada por los señores
En 1953, se colgó una cobra (a la que se le retiraron los colmillos venenosos) alrededor del cuello en una visita a la India. Varios años más tarde fue expulsada de la Cámara de los Lores británica tras interrumpir un debate para protestar por el proyecto de demolición del Teatro St. James.
Miss Leigh nació el 5 de noviembre de 1913 en Darjeeling, una ciudad de la India a los pies del Everest. Su padre, Ernest E. Hartley, era un corredor de bolsa de Calcuta de ascendencia francesa. Su madre era irlandesa.
Se educó en un convento bávaro y en colegios de Inglaterra y Europa continental. A los 19 años se casó con el abogado londinense Herbert Leigh Holman. La pareja tuvo una hija, Suzanne.
Se divorciaron en 1940.
Estudiando o trabajando en su profesión desde los 14 años, la señorita Leigh debutó en los escenarios de Londres en 1935.
Conoció a Olivier, ahora casado con la actriz Joan Plowright, cuando actuaron en «Hamlet» de Shakespeare en 1935. Posteriormente aparecieron juntos en numerosas obras de teatro.
Apareció en más de 10 películas.
Nacida como Vivian Mary Hartley (cambió la A por la E en el nombre de pila «porque sonaba más femenino»), utilizó el segundo nombre de su primer marido para su carrera. Pero será como Scarlett O’Hara como será recordada.