De qué están hechos los guantes?
Bien, parece una pregunta fácil, ¿verdad? Después de todo, los guantes desechables se venden básicamente por el material del que están hechos: Látex, Nitrilo o Vinilo. Pero quiero abordar información específica sobre qué son exactamente estos materiales de Látex, Nitrilo, Vinilo y PVC.
Guantes de Látex
El látex es básicamente caucho natural. Las pequeñas diferencias entre el caucho natural puro y el látex tienen que ver con los compuestos químicos que se añaden a la savia líquida del caucho cuando se procesa. Estos productos químicos mejoran la capacidad del caucho natural para mantener la «tensión superficial sólida» mientras se estira (para que no aparezcan agujeros en el guante estirado) y también mejoran la resistencia del caucho natural a la radiación ultravioleta (luz solar). Además, por supuesto, el látex casi siempre se tiñe con tintes especiales mientras está en estado líquido.
Estos aditivos químicos no suelen ser alergénicos. La alergia común que algunas personas desarrollan a los productos de látex es una alergia a las proteínas del caucho natural. Quienes desarrollan una alergia al látex suelen cambiar a guantes de nitrilo o vinilo.
Guantes de nitrilo
El nitrilo es un copolímero de butadieno y acrilo-nitrilo. El nitrilo que se utiliza en los guantes tiene un contenido relativamente alto de acrilo, lo que lo convierte en un material extremadamente resistente a los aceites derivados del petróleo y a los combustibles de hidrocarburos. El acrilonitrilo se produce en volumen mediante un proceso llamado ammoxidación que utiliza la oxidación del propileno en presencia de amoníaco y un catalizador – el catalizador puede variar las propiedades del producto final.
Los compuestos de nitrilo solían denominarse «caucho sintético», pero esta terminología es ahora evitada por los que están dentro de la industria porque el término «Sintético» se utiliza ahora para referirse al Vinilo o al PVC.
Guantes de Vinilo
El Vinilo y el Cloruro de Polivinilo (PVC) están hechos de las mismas sustancias. El cloruro de polivinilo es un producto a base de petróleo.
Hay muchos cientos de formulaciones diferentes de PVC que se designan con prefijos «pf». Los ingenieros químicos dedican enormes cantidades de tiempo a la investigación para desarrollar nuevas fórmulas de PVC con el fin de crear materiales con diferentes propiedades.
Estas diversas propiedades del PVC tienen nombres que desafían al investigador casual: «Resistencia a la tracción planar» y «Redactabilidad a la compresión» son algunas de las propiedades que se miden para cada fórmula. La resistencia a diversos productos químicos externos es una consideración importante para los guantes, obviamente.