Deben devolverse los mármoles del Partenón a Grecia?

Dos de mis mayores obsesiones -la puntuación y el griego- se unieron recientemente, cuando el presidente Xi Jinping, de China, expresó su apoyo a la devolución a Grecia de los mármoles del Partenón (también conocidos como mármoles de Elgin) en el Museo Británico, y el Times informó: «Los mármoles del Partenón incluyen un friso de 80 metros que representa la Gran Panathenaia, la antigua fiesta griega en honor a la diosa Atenea, el cuerpo musculoso de un antiguo dios griego del río descansando en el aire y voluptuosas figuras femeninas.»

Esta frase clama por la justicia. Hace que uno anhele ver no sólo el Partenón sino la coma en serie restaurada a su antigua gloria. (Llámenla la coma de Oxford si quieren, pero sean conscientes de que es otro caso de apropiación de algo griego por parte de una institución británica: «coma» viene del griego «κόμμα»). Una coma después de «en el aire» habría evitado que el «cuerpo musculoso» del dios del río «se posara en… voluptuosas figuras femeninas» (por mucho que le gustara). Pero la frase seguiría siendo confusa. ¿El dios del río y las figuras femeninas forman parte del friso o son esculturas separadas numeradas entre los mármoles del Partenón? ¿Y qué hay de esa coma interior en el primer punto de la serie, que inicia una descripción de «la Gran Panatenaia, la antigua fiesta griega en honor de la diosa Atenea»? ¿No es una excusa para sacar el equipo pesado y promover las comas a los puntos y comas? La puntuación más pesada evitaría la confusión momentánea de «la diosa Atenea» con un «cuerpo musculoso». Atenea es fuerte, pero que yo sepa no ha salido a la luz ninguna estatua suya desnuda con músculos ondulantes. La puntuación ajustada daría gracia y dignidad a cada elemento de la frase y de la escultura: «Los Mármoles del Partenón incluyen un friso de 80 metros que representa la Gran Panathenaia, la antigua fiesta griega en honor a la diosa Atenea; el cuerpo musculoso de un antiguo dios griego del río descansando en el aire; y voluptuosas figuras femeninas.»

Pero objetar a la puntuación es perder la perspectiva. El presidente Xi (cuyo nombre transliterado parece una letra griega) estaba en Atenas por negocios (los chinos son dueños de más de la mitad del puerto del Pireo, según el Times), e hizo sus comentarios sobre la devolución de los mármoles en respuesta a una pregunta del presidente griego, Prokopis Pavlopoulos, tras una visita al Museo de la Acrópolis. Los mármoles del Partenón, por supuesto, fueron sacados -o «rescatados», según se mire- de la Acrópolis por Lord Elgin a principios del siglo XIX, cuando Grecia formaba parte del Imperio Otomano, y están en el Museo Británico desde 1817. También China ha tenido piezas de su patrimonio artístico que han caído en manos extranjeras. Así que Grecia y China tienen esto en común, y Grecia tiene un aliado en su campaña para traer los Mármoles a casa.

Me pregunto qué diría Xi si estuviera en el Reino Unido. El pasado mes de mayo, fui invitado al Hay Festival, en Gales. Fue un gran honor, demasiado grande, como resultó. El festival contaba con estrellas como Stephen Fry y Robert MacFarlane, cuyo libro «Underland» acababa de salir, y un panel sobre el difunto historiador John Julius Norwich con Simon Schama, Artemis Cooper y Sir Antony Beevor, además de una conferencia sobre Safo a cargo de Germaine Greer. Se formaron largas colas ante las carpas que se habían levantado en los campos empapados. Por decirlo de la forma más amable posible, nadie tuvo problemas para conseguir un asiento para mi evento. Me entrevistaron sobre mi libro «Griego para mí», que tiene un capítulo sobre la Acrópolis, y mi interlocutor me puso en un aprieto al preguntarme cuál era mi postura sobre los mármoles de Elgin. No era la primera vez que me lo preguntaban, pero sí la primera en suelo británico. En aquel momento, estaba disfrutando de la hospitalidad de una amiga inglesa, que me había alojado en su casa de Gloucestershire y me había llevado, en tres ocasiones, a Gales para asistir a actos festivos, y que ese mismo día había dicho, a propósito de la afición victoriana al coleccionismo y de los tesoros del Museo Británico: «Es mejor que los turcos los utilicen para hacer prácticas de tiro.»

Intenté ser diplomático, pero no es mi fuerte. Mientras sudaba, un pájaro entró volando en la carpa, y esperaba que distrajera al público, como un acto de magia. Creo que las esculturas deberían ser devueltas, pero no tengo fe en que eso ocurra. Así que aconsejé la aceptación: las piezas de la antigüedad están esparcidas por todo el mundo, dije, y tal vez sea mejor verlas como parte de nuestro patrimonio global». A continuación, el entrevistador abrió la sesión a las preguntas de los asistentes, muchos de los cuales vieron en ello la ocasión de huir para conseguir un puesto en la cola del siguiente evento.

No pude salir de Hay-on-Wye lo suficientemente rápido. Incluso me olvidé de recoger la caja de vino que había aceptado en lugar de libras esterlinas. Poco después, recibí un mordaz correo electrónico de una griega que había estado entre el público. Me escribió que estaba «realmente decepcionada» por mi respuesta, al igual que todos mis amigos griegos. Le afligía especialmente que no hubiera mencionado el nuevo Museo de la Acrópolis, «una oda al Partenón». Al igual que Xi, he estado en el museo y me ha impresionado. Se trata de un edificio luminoso de varios niveles, cuyo diseño permite a una persona en la última planta ver de cerca las esculturas del Partenón a la altura que ocupaban en el tejado original, con el fondo de la propia Acrópolis. La exposición deja en blanco las piezas que faltan. Tal vez sea cierto que si Lord Elgin no se hubiera llevado las esculturas habrían sido destruidas, por los turcos o los venecianos o por la contaminación de Atenas. Y es cierto que, como se dice en el artículo del Times, las esculturas del Partenón son accesibles y gratuitas para seis millones de visitantes al año. Pero Atenas también recibe visitantes, y Grecia ya no está bajo el Imperio Otomano -en 2021 celebrará doscientos años desde el inicio de su guerra de independencia- y puede cuidar su patrimonio. El dios del río Kephisos no debía estar «descansando en el aire» en Londres. Su lugar está en Atenas, en el Museo de la Acrópolis, anclando el frontón oeste del Partenón.