Deberías hacerte con una bomba de calor? Aquís cómo se comparan con una caldera de gas

El uso de la energía en el hogar representa el 14% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido, y gran parte de ello proviene de las calderas de gas. Cada vez que se sube el termostato, el gas natural quemado genera calor a través de los radiadores – y dióxido de carbono a la atmósfera.

Una parte de ese calor se escapa del edificio y se desperdicia. Dos tercios de las viviendas del Reino Unido no cumplen las normas de eficiencia energética, y la descarbonización del parque de viviendas con fugas del Reino Unido es una de las tareas más difíciles a las que se enfrenta el gobierno en su intento de conseguir que el país sea neutro en carbono para 2050. Las bombas de calor se consideran una solución, y el gobierno británico ha anunciado su objetivo de instalar 600.000 al año para 2028.

Hay dos tipos de bombas de calor que debes conocer para la calefacción. Una extrae el calor del aire, conocida como bomba de calor de fuente de aire. Estas son las variedades más comúnmente instaladas y se asemejan a una unidad de aire acondicionado en el exterior de su casa. También hay bombas de calor geotérmicas que extraen el calor del suelo. Ambos tipos transfieren esencialmente el calor de un lugar a otro utilizando un refrigerante líquido y un compresor en un proceso alimentado por electricidad.

Al funcionar con electricidad, la cantidad de CO₂ que emite una bomba de calor depende de cómo se genere esa electricidad. Afortunadamente, la red nacional del Reino Unido es cada vez más verde: durante el primer trimestre de 2020, las energías renovables proporcionaron el 47% de la electricidad del país. Pero el despliegue masivo de bombas de calor aumentará la demanda máxima de electricidad a la que debe hacer frente la red nacional y pondrá a prueba los cables de transmisión y los transformadores locales. Esto sería preocupante por sí solo, pero el gobierno también tiene previsto sustituir gran parte de los vehículos de combustible fósil del Reino Unido por alternativas alimentadas por baterías, lo que añadiría otra carga a la red nacional.

Así que hacer que las viviendas sean más eficientes energéticamente reduciría drásticamente la demanda total de electricidad utilizada para la calefacción. Esto beneficiaría a su vez a cada hogar, ya que las bombas de calor funcionan de forma más eficiente en los edificios energéticamente eficientes.

Con todo esto en mente, ¿debería cambiar su caldera por una bomba de calor?

Cómo saber si una bomba de calor es adecuada para usted

El rendimiento de las bombas de calor y la cantidad de electricidad que utilizan depende del diseño del sistema de calefacción. A veces, este rendimiento puede ser mucho mejor en los laboratorios que en los hogares reales, ya que los usuarios no necesariamente las utilizan de la manera más eficaz, y los sistemas de calefacción a los que se conectan no siempre son ideales. Por ejemplo, un estudio realizado en hogares readaptados en Irlanda del Norte demostró que las calderas de gas eficientes eran en realidad más rentables que las bombas de calor.

Las bombas de calor son mucho más eficientes cuando funcionan en combinación con sistemas como la calefacción por suelo radiante o con radiadores de gran tamaño, especialmente diseñados, que producen suficiente calor para calentar el espacio sin necesidad de funcionar a temperaturas elevadas. Cuando se instala una bomba de calor para sustituir una caldera de gas, la bomba de calor no funcionará con la máxima eficiencia con los radiadores existentes, por lo que es posible que tenga que cambiarlos. Para los hogares que no están conectados a la red de gas, las bombas de calor son a menudo una excelente solución, sin duda mejor que una caldera de gasóleo, que produce altas emisiones de CO₂.

Las bombas de calor tampoco son adecuadas para proporcionar grandes aumentos de calor como las calderas de gas. Las bombas de calor son como los corredores de maratón: les gusta correr a un ritmo moderado y continuo. Las calderas de gas son como los velocistas: funcionan mejor con cargas elevadas. A diferencia de una caldera de gas, es mejor dejar que una bomba de calor funcione durante toda la noche en lugar de apagar la calefacción por la noche y volver a encenderla por la mañana.

Cuando se sube la temperatura de la calefacción en un sistema de bomba de calor, es mejor utilizar incrementos pequeños. Esto evita que la bomba de calor tenga que funcionar a gran potencia, lo que reduciría su eficiencia. Si es la primera vez que vive con una bomba de calor, probablemente tendrá que cambiar sus hábitos de siempre para controlar la calefacción. Los estudios demuestran que los nuevos usuarios que se informan primero sobre las bombas de calor sacan el máximo partido a su nuevo sistema de calefacción.

Los instaladores también deben estar formados para montar estos sistemas. La ubicación de una bomba de calor con fuente de aire es importante, ya que algunos residentes se quejan del ruido de los ventiladores cerca de las ventanas de los espacios habitados. En las zonas frías, las bombas de calor con fuente de aire deben colocarse en lugares soleados para reducir el riesgo de daños por heladas.

Instaladas y funcionando correctamente con una vivienda energéticamente eficiente, las bombas de calor pueden ofrecer un gran confort – y reducir los costes de calefacción. El Energy Saving Trust estima que la sustitución de una vieja caldera de gas por una bomba de calor de fuente de aire en una vivienda unifamiliar de cuatro dormitorios permitiría ahorrar entre 395 y 425 libras esterlinas al año en las facturas de calefacción, pero en ocasiones puede ser peor que las calderas de gas nuevas y muy eficientes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las bombas de calor pueden ayudar a ahorrar una gran cantidad de carbono.

Así que, aunque las bombas de calor son una parte vital de una estrategia de bajas emisiones de carbono, no son una solución única. Cada hogar debe ser considerado individualmente. Y hacer que los hogares sean más eficientes energéticamente es tan importante para la estrategia de descarbonización del Reino Unido como sustituir las calderas de gas e invertir en energías renovables.