Deméter
Deméter era uno de los dioses más antiguos del antiguo panteón griego, y garantizaba la fertilidad de la tierra y protegía tanto la agricultura como la vegetación. Esta estrecha relación con la tierra fue heredada de su madre Rea, y sin duda, era una reencarnación de las diosas locales de la madre Tierra, comúnmente adoradas en las comunidades rurales de la Edad de Bronce. El santuario de Eleusis, dedicado a la diosa y a su hija Perséfone, y los Misterios de Eleusis que allí se practicaban difundieron la idea de que Deméter protegería a sus fieles en la otra vida. Para los romanos, la diosa siguió siendo popular y fue conocida como Ceres.
Familia de Deméter
Hija de Kronos y Rea, hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Hera y Hestia, Deméter fue la madre de Perséfone y Iacchus (ambos con Zeus) y de Plutón, el dios de la riqueza (con el mortal cretense Iasion, que posteriormente fue asesinado por un rayo de un celoso Zeus). También adoptó a Demofonte, el príncipe de Eleusis, que dio a la raza humana los dones del arado y el conocimiento de la agricultura. Deméter también fue perseguida por Poseidón y, para escapar de sus atenciones, se transformó en una yegua; sin embargo, Poseidón también se transformó en un caballo y el resultado fue Arión, el caballo alado montado por Hércules. Deméter y Perséfone formaban a menudo una pareja y a veces incluso se las consideraba como una única diosa con un doble aspecto. El dúo se denominaba a menudo «las dos diosas» y las Demeteres (dos Demeteres).
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Deméter & Perséfone
La mitología más importante en torno a Deméter era la historia de la violación de su hija Perséfone (también conocida como Kore en griego y Proserpina por los romanos) por Hades, el dios del Inframundo. Un día, Hades se enamoró de Perséfone nada más verla y se la llevó en su carro para que viviera con él en el Hades, el inframundo griego. Según algunos relatos, Zeus había dado su consentimiento al rapto, y el lugar del crimen se sitúa tradicionalmente en Sicilia (famosa por su fertilidad) o en Asia. Angustiada, Deméter buscó por toda la tierra a su hija perdida y, aunque Helios (o Hermes) le comunicó el destino de su hija, continuó su periplo hasta llegar a Eleusis. Fue aquí, disfrazada de anciana, donde la diosa cuidó de Demofonte (o Triptólemo), el único hijo de Metaneira, la esposa de Céleos (o Celeus), rey de Eleusis. Para recompensar a la familia por su bondad, Deméter se propuso hacer inmortal a Demofonte colocándolo en una hoguera cada noche. Sin embargo, cuando Metaneira vio esto, dio la alarma. En respuesta, Deméter reveló su verdadera identidad y exigió que se construyera un templo en su honor. Este fue el inicio del célebre santuario de Eleusis en el Ática (ver más abajo).
Una vez completado el templo, Deméter se retiró del mundo y vivió dentro de él; al mismo tiempo, creó una gran sequía para convencer a los demás dioses de que liberaran a Perséfone del Hades. Como la sequía se cobraba cada vez más víctimas, las cosechas se marchitaban (lo que ilustra el dominio de Perséfone sobre la agricultura) y había tan poca comida que los mortales ni siquiera podían ofrecer sus sacrificios a los dioses, Zeus finalmente convenció a Hades para que liberara a su malograda novia. Sin embargo, antes de entregarla, el astuto Hades puso un grano de granada en la boca de la muchacha, sabiendo que su sabor divino la obligaría a volver a él. En otras versiones del mito, Perséfone podría haber sido liberada si no hubiera comido nada en el inframundo durante su cautiverio, pero en el último momento, Hades le dio un grano de granada. Finalmente, como compromiso, se decidió que Perséfone sería liberada pero que tendría que volver a Hades durante un tercio del año (o en otros relatos la mitad). En agradecimiento por el regreso de su hija, se dice que Deméter envió al príncipe Demofonte para que enseñara a la humanidad el cultivo del grano y otros trucos útiles para la agricultura. La historia de Deméter y Perséfone quizás simbolizaba el cambio de las estaciones y el cambio perenne de la vida a la muerte, a la vida una vez más, o, en otras palabras, los cambios del verano al invierno y el retorno de la vida en primavera. Una opinión alternativa de los historiadores más modernos es que la desaparición de Peresphone simboliza la práctica de enterrar las semillas en verano para que no se sequen antes de poder sembrarlas en otoño. El ciclo se convirtió en uno de los rituales de los Misterios sagrados de Eleusis; de hecho, los símbolos del culto eran espigas y una antorcha, símbolo de la búsqueda de Perséfone por parte de Deméter y recordatorio de que los rituales en Eleusis se realizaban por la noche. Eleusis se convirtió en el santuario más importante de Deméter, y el sitio tiene una conexión religiosa y monumentos relacionados que se remontan a la civilización micénica del siglo XV AEC. A partir del año 600 a.C., los Misterios de Eleusis se convirtieron en una ceremonia oficial del calendario ateniense, y Eleusis se convirtió en un lugar verdaderamente panhelénico bajo el dictador ateniense Peisístrato (r. 550-510 a.C.). En el siglo V a.C., Pericles, el estadista ateniense (l. 495-429 a.C.), supervisó la construcción de un nuevo Telesterion (sala de iniciación y templo), entonces el mayor edificio de Grecia. El lugar siguió atrayendo a peregrinos y fieles hasta la época romana, cuando los emperadores Adriano (r. 117-138 a.C.) y Marco Aurelio (r. 161-180 a.C.) engrandecieron Eleusis. La fortuna del santuario decayó significativamente tras el decreto de Teodosio I (r. 379-395 d.C.) de cerrar todos los lugares paganos en el 379 d.C., y Eleusis fue destruida hacia el 395 d.C. tras la invasión de los visigodos. ¡Suscríbase a nuestro boletín semanal por correo electrónico! Desgraciadamente para nosotros hoy, debido a que todos los iniciados estaban obligados por un juramento sagrado a no revelar los detalles de los misterios de Eleusis, han permanecido hasta el día de hoy sólo eso, un misterio. Sí sabemos que, a partir del siglo VI a.C., las ceremonias se celebraban dos veces al año. El primer paso del proceso de iniciación se conocía como «Misterios menores» y se celebraba cada primavera. Los «Grandes Misterios», más importantes, se celebraban en otoño durante nueve días. Sólo los griegos podían iniciarse, aunque posteriormente se amplió a los ciudadanos romanos. También conocemos detalles de algunas de las actividades al aire libre, y había una procesión encabezada por la sacerdotisa de Deméter a lo largo de la Vía Sagrada desde Eleusis hasta el ágora de Atenas y otra procesión de regreso encabezada por un carro simbólico de Iacchus. Había ceremonias rituales y comunitarias de limpieza y purificación llevadas a cabo en el mar de Falerón, la representación o recreación de los mitos que involucran a las dos diosas, sacrificios de animales (cerdos) y la interpretación de textos sagrados por parte de los sacerdotes, los mystagōgoi. Probablemente también había bebida, música, baile y juerga en general, como atestiguan las escenas de cerámica griega de los ritos que muestran a los iniciados sosteniendo el «bacchus» o vara sagrada. Estrechamente asociados con la fertilidad y la agricultura, los misterios probablemente traían a los adoradores buena fortuna y, quizás lo más importante para la mayoría de los participantes, la promesa de una mejor vida después de la muerte. Deméter tenía santuarios en todo el mundo griego en la mayoría de las ciudades-estado. Homero menciona que la diosa tenía un recinto con su nombre en Pyrasos. A partir del siglo VIII a.C., hubo un santuario y un templo de Deméter especialmente conocidos en Naxos. En el siglo IV a.C. se construyó un templo en su honor en Dion. Otros lugares de culto destacados eran Andania, en Mesenia, Lykosoura, en Arcadia, y, quizá lo más curioso, en Phigaleia, también en Arcadia, donde se colocó una estatua de culto a la diosa en una cueva que tenía cabeza de caballo, probablemente en referencia al encuentro amoroso de Deméter con Poseidón. Muchas ciudades-estado del sur de Italia, especialmente en Sicilia, tenían importantes cultos a Deméter en los que a menudo se la asociaba con los deberes cívicos, un vínculo que también se observa en su culto en Tebas. Además de los misterios, en Eleusis, durante los periodos Arcaico y Clásico, se celebraban los Eleusinia, unos importantes juegos bianuales en los que los premios eran granos sagrados. La Tesmoforia, por su parte, era un festival otoñal exclusivamente femenino en el Ática en honor a Deméter. Con el fin de promover la fertilidad, se arrojaban cerdos a fosas o cuevas para que se pudrieran y sus restos se mezclaban con semillas antes de la siembra. Aunque no se trata de una fiesta en sí, Aristófanes (c. 460 – c. 380 a.C.), el maestro de la comedia griega, escribió la obra Thesmophoriazusae (411 a.C.) en la que, durante la fiesta, las mujeres aprovechan la tradicional exclusión de los hombres y debaten sobre la eliminación de Eurípides (c. 484-407 a.C.), uno de los grandes escritores de la tragedia griega. También se celebraba la Haloa, otra fiesta de invierno mayoritariamente femenina en honor a Deméter y Dionisos, la Kalamaia y la Proerosia. En la literatura antigua, Homero en La Ilíada describe a la diosa como «de cabellos dorados», y Hesíodo, en su Teogonía y Obras & Días, la describe como «Deméter generosa», «bien guarnecida», «santificada» y «reverenciada». Deméter apenas aparece en las artes visuales antes del siglo VI a.C. y entonces suele aparecer con Perséfone. En el arte arcaico y clásico suele estar sentada, lleva una corona de grano y sostiene una antorcha (que significa la búsqueda de su hija perdida) o un cetro, una amapola (la flor que crece abundantemente en los campos de trigo desatendidos) o simplemente tallos de grano. Deméter también está presente a veces en las escenas que representan el nacimiento de Atenea. De Eleusis se conservan paneles en relieve que muestran tanto a Deméter como a Perséfone y que en su día adornaron los edificios sagrados de este su lugar sagrado más importante.
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Eleusis & los Misterios de Eleusis
Otros lugares de culto
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Démeter en el arte