Dengue
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¿Qué es el dengue?
El dengue es una enfermedad tropical causada por un virus transmitido por mosquitos. El virus puede causar fiebre, dolores de cabeza, erupciones y dolor en todo el cuerpo. La mayoría de los casos de dengue son leves y desaparecen por sí solos al cabo de una semana.
La fiebre del dengue rara vez se da en Estados Unidos: el último brote registrado fue en Texas en 2005. Pero si planea viajar a un país extranjero, especialmente a uno del trópico, es prudente protegerse contra el dengue. Llevar repelente de insectos, cubrir las zonas de descanso con mosquiteras y evitar el aire libre al anochecer y al amanecer (cuando los mosquitos están más activos) puede ayudar a reducir las posibilidades de infección.
¿Qué causa el dengue?
El dengue está causado por cuatro virus similares transmitidos por mosquitos del género Aedes, que son comunes en las zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Cuando un mosquito Aedes pica a una persona que ha sido infectada por el virus del dengue, el mosquito puede convertirse en portador del virus. Si este mosquito pica a otra persona, ésta puede infectarse de dengue. El virus no puede transmitirse directamente de persona a persona.
En casos raros, el dengue puede dar lugar a una forma más grave de la enfermedad llamada fiebre hemorrágica del dengue (FHD). La FHD puede poner en peligro la vida y necesita ser tratada de inmediato.
¿Cuáles son los signos & de los síntomas del dengue?
Los síntomas del dengue suelen ser leves en los niños más pequeños y en aquellos que tienen la enfermedad por primera vez. Los niños mayores, los adultos y los que han tenido una infección previa pueden tener síntomas de moderados a graves.
Los signos y síntomas comunes del dengue incluyen:
- fiebre alta, posiblemente de hasta 40 °C (105 °F)
- dolor detrás de los ojos y en las articulaciones músculos y/o huesos
- dolor de cabeza intenso
- salpullido en la mayor parte del cuerpo
- sangrado leve por la nariz o las encías
- hacer moratones con facilidad
- Utilizar mosquiteras en puertas y ventanas, y reparar rápidamente las rotas o dañadas. Mantenga cerradas las puertas y ventanas sin mosquitera.
- Haga que los niños lleven camisas de manga larga, pantalones largos, zapatos y calcetines cuando salgan al exterior, y utilice mosquiteras sobre sus camas por la noche.
- Utilice repelente de insectos según las indicaciones de los niños. Elija uno con DEET o aceite de eucalipto de limón.
- Limite la cantidad de tiempo que los niños pasan al aire libre durante el día, especialmente en las horas cercanas al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos están más activos.
- No dé a los mosquitos lugares para reproducirse. Ponen sus huevos en el agua, así que deshágase del agua estancada en cosas como contenedores y neumáticos desechados, y asegúrese de cambiar el agua de las bañeras para pájaros, los cuencos para perros y los floreros al menos una vez a la semana.
La fiebre del dengue solía llamarse «fiebre de los huesos rotos», lo que puede darle una idea del fuerte dolor óseo y muscular que a veces puede causar. En realidad, la fiebre no rompe ningún hueso, pero a veces puede parecer que lo hace.
¿Cuánto tiempo dura el dengue?
Los síntomas pueden comenzar entre 4 días y 2 semanas después de la picadura de un mosquito infectado, y suelen durar entre 2 y 7 días.
Después de que la fiebre ceda, otros síntomas pueden empeorar y causar hemorragias más graves; problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos o dolor abdominal (vientre) intenso; y problemas respiratorios como dificultad para respirar. Si la FHD no se trata, puede producirse deshidratación, hemorragias intensas y una rápida caída de la presión arterial (shock). Estos síntomas son potencialmente mortales y necesitan atención médica inmediata.
Algunas personas que han padecido la enfermedad se vuelven inmunes a ese tipo concreto del virus (pero pueden seguir infectándose por cualquiera de los otros tres tipos).
¿Cómo se diagnostica el dengue?
Si cree que su hijo puede tener dengue, llame al médico de inmediato. También debe llamar al médico si su hijo ha estado recientemente en una región con dengue y tiene fiebre o un fuerte dolor de cabeza.
Para hacer un diagnóstico, el médico examinará a su hijo y evaluará los síntomas. El médico le preguntará sobre el historial médico de su hijo y sus viajes recientes, y enviará una muestra de sangre para su análisis.
¿Cómo se trata el dengue?
No existe un tratamiento específico para el dengue. Los casos leves se manejan con mucho líquido para evitar la deshidratación y descansando mucho. Los analgésicos con paracetamol pueden aliviar los dolores de cabeza y el dolor asociado al dengue. Deben evitarse los analgésicos con aspirina o ibuprofeno, ya que pueden aumentar la probabilidad de hemorragia.
La mayoría de los casos de dengue desaparecen en una o dos semanas y no causan problemas duraderos. Si alguien tiene síntomas graves de la enfermedad, o si los síntomas empeoran en el primer o segundo día después de la desaparición de la fiebre, busque atención médica inmediata. Esto podría ser un indicio de FHD, que es una emergencia médica.
Para tratar los casos graves de dengue en un hospital, los médicos administrarán líquidos y electrolitos (sales) por vía intravenosa para reponer los perdidos por los vómitos o la diarrea. Si se empieza pronto, suele ser suficiente para tratar la enfermedad con eficacia. En los casos más avanzados, es posible que los médicos tengan que hacer una transfusión de sangre.
En todos los casos de infección por dengue, hay que procurar que la persona infectada no sea picada por los mosquitos. Esto ayudará a evitar que la enfermedad se contagie a otras personas.
¿Se puede prevenir el dengue?
No existe una vacuna para prevenir el dengue. La mejor protección es evitar las picaduras de un mosquito infectado. Asegúrese de:
Tomando estas precauciones y manteniendo a sus hijos alejados de las áreas que tienen una epidemia de dengue, el riesgo de contraer el dengue es pequeño para los viajeros internacionales.